Возвращаясь к началу (1/1)

- Говоришь, послание тебе передал слуга? – Донёсся сквозь плотный прозрачный вакуум, облепивший меня своими незаметными клещами, мягкий мужской баритон Риана. В данный момент практически вся его команда оккупировала своими массивными телами ту небольшую залитую уже застывшей кровью часть площади. - Да, он что-то говорил ещё про другого слугу, который изначально и являлся посланцем. Не найдя меня тот другой скинул письмо на первого попавшегося слугу. – Странно, на самом деле. - Это очень странно, – озвучил мои собственные мысли Риан. – По порядкам, тот, кому поручили передать послание и должен его отдать, без втягивания второстепенных личностей. Но почему первый слуга проигнорировал свои обязанности и передал послание другому? - Может потому что он из чистого любопытства прочёл тест в письме и решил избавиться от него как можно скорее? – Своё предположение внёс объявившийся при параде дед. Его тёмно-карие глаза плескались в глубокой ярости, пальцы сжались в кулак, и лишь лицо не выражало никаких эмоций, кроме холодного, напускного равнодушия. – Я переговорил со слугами и обслуживающим на банкете персоналом, и заинтересовали меня двое. Судя по характеристикам оба из столицы, сначала работали в городском имении лорда Тессерджа, он отвечает за финансовую часть во дворце и звание не так давно получил. Парни смышлёные, стрессоустойчивые, никогда лишних вопросов не задают и уверенно обучают новую прислугу, набранную Тангиррой для банкета. И один из них признался, что действительно передал запечатанный конверт с посланием Дэе во время банкета, его попросил неизвестный ему паренёк в одежде прислуги. - И его не удивило, что парень, которого он не обучал и вообще ни разу во дворце ещё не видел, спокойно подходит и просит передать мне послание? – Это не поддавалось никакой логике. Зная усердную работу прислуги и их превосходную память на вещи, на людей, в конце концов, и тут такое. - Сначала он посчитал, что это новый слуга, которого сменили уже после обучения, а судя по растерянности паренька, тот даже не сомневался, что тот является новичком в сфере обслуживания, – пояснил мой родственник и непроизвольно сжал губы. - А что с тем ?новичком?? – Прозвучало заинтересованное от Тьера. - А нет его! – Ответил дед. - Что? – Единогласно проорали я и Риан. - Мы проверили и перепроверили всех, даже тех, кому давали единоличный доступ на первые несколько уровней, ничего. Нет такого человека, и не было его. - Духи-охранники? – Снова Риан. - Ты всерьёз думаешь, что духи не рассказали бы всё подчистую, стоило Императору узнать о произошедшем? – Затянувшееся молчание и уже мне: – Где это письмо?Вздрогнула, опустила руку в декольте куда, как и многие другие девушки, спрятала необходимую вещь, осторожно вытащила свёрнутую втрое бумагу и протянула родственнику. - Он знает о тебе. Знает то, что скрыто от общественности, от чужих глаз. Но как? Откуда? – Мой родственник не стал скрывать напряжения в голосе, не стал и разговор продолжать, снова свернув бумагу до мельчайших размеров. – Ты не возражаешь, если я продемонстрирую её Его Величеству? - Нет, он обязан узнать. - Хорошо, Риан, – дед обратил внимание на молчавшего до сих пор Риана, – племянницу Кристианы уже расспросили? - С ней решил переговорить дядя, наедине. Мне же следует отработать все возможные факты. Поскольку следов у нас нет, орудия преступления тоже, остаётся лишь надеяться на разговорчивость слуг и гостей, которых так и манит этот тихий уголок. - А почему не берешь в расчёт недругов, завистников или неудержанных любовников? – Недопонимание деда явно отражалось на лице. Риан ответить не успел, за него это сделала я:- Это слишком показательно для банального бытового убийства – это раз. Можно было бы счесть за состояние аффекта, ведь если между Кристианой и убийцей произошла ссора, то только состояние аффекта и подходит под обстоятельства, но здесь всё чётко, убийство было выполнено с хладнокровием и усердием. Убийство было заранее спланированным – это факт. - Заказ?- Вряд ли, здесь включены охранительные кристаллы, все гости и слуги проверяются, прежде чем им даётся доступ на уровень. Наёмник не смог бы пройти незамеченным. Тем более, – даю волю нагревающему сердце ехидству, – на банкете были вы, вы все, а сотрудники Риана периодически делали обход, и если бы хоть у кого-то из них возникло подозрение на счёт человека, то они бы уже забили тревогу. - Мы предполагаем, что это кто-то из гостей. Тех, кому был предоставлен доступ. Таких немного. Затем продолжила я, всё-таки с Рианом мы уже успели обсудить предполагаемые варианты, проработать стратегию:- Сейчас следует допросить гостей, пока они как тараканы не разбрелись по своим углам, перепроверить список гостей, может кто-то не пришёл или отбыл раньше, чем закончилось мероприятие. Переговорить со стражей и ещё раз допросить слуг. - И мы займёмся этим, не переживай, но ты идёшь отдыхать, – ровно рассудил Риан. – Я и Вильгельм распределим обязанности, своим тоже кое-что поручу, а ты вымойся, приведи себя в порядок и отдохни. Завтра будет нелёгкий день, стоит выспаться. - А вы что? Спасть не собираетесь? – Обиженно надув губы, прижалась спиной к холодной стене. - Дэя, мы всё-таки мужчины – более стойкие, выносливые и сильные, мы можем не спать несколько суток и решать работу всё так же продуктивно, нам не страшен голод и изнеможение. Но ты – девушка, дорогая, и пусть ты являешься одной из немногих, кто способен работать при любых, даже совершенно не в комфортных условиях ни я, ни Вильгельм не желаем видеть тебя не выспавшейся. И ещё, – Риан задорно усмехнулся, будто не желая вспоминать о том, где мы сейчас находимся и главное – при каких обстоятельствах, – мне доложили, что ты плохо спишь. И не будь этого обстоятельства, я, вероятно, дал бы тебе поучаствовать в допросе. Отправляйся в свою комнату и отдыхай, это приказ!Мужчина радужно произнёс последнюю фразу, с особенно наглым выражением лица рассматривая мою обиженную гримасу. Не стала ничего говорить, скандалов закатывать, хотя и хотелось, просто развернулась, и гордо вздёрнув свой подбородок, отправилась к себе. Ненавижу, когда мне указывают. Не терплю столь наглого отношения к себе, сколько уже против того же Эллохара козней строила, да проклинала за его наглые приставания. Не люблю, когда меня считают ребёнком. И особенно бесит, что я ничего не могу сказать ему. Ни ему, ни деду. Знаю ведь, что делают подобное не из собственного желания, я же могла помочь и часть обязанностей на себя взять, а ради меня, ради моего спокойствия они и своим свободным временем жертвуют. Негромко вошла, захлопнув за собой дверь апартаментов. Резво скинула туфли, расшнуровала заднюю часть платья и бросила. Лишь прочувствовав лёгкий холодок по телу, собралась и нашла в большой гардеробной шёлковый чёрный халатик. С одной стороны даже была благодарна Риану за тот глупый приказ, глаза жутко слипались. Принимать ванну совершенно не хотелось, а слова даже в мыслях бессвязно щебетали, возжелав немного передохнуть от всех этих тревог. И совершенно не заметила, как за последними напряжёнными размышлениями глаза своевольно закрылись и я моментально отключилась. ***Прервавшееся бессмысленное сновидение оторгнулось на второй план. Глаза мученически ныли от небольшого отдыха, всё-таки уснула я примерно за полночь, если не в половине первого ночи. Голова раздражённо гудела, виски неприятно показывало от боли, а полуобнажённое тело расслабленно полыхало в ярких прорезающих полутьму комнаты солнечных лучах. Что-то твёрдое и плотное резко, с предвещающим неприятности свистом опустилось на подставленную макушку и моё тихое: ?Ой? совершенно случайно вырвалось из уст. Этим ?чем-то?, после длительного осмотра, оказалось дорогим, специально изготавливаемым для Его Величества пергаментом с личной печатью правителя, где в привычной форме мне предъявили предстать перед лордом для важного разговора. Тяжело вздохнула, соприкоснулась лбом о холодный металл прикроватного волнистого поручня и потрудилась встать. Без помощи служанок, которые своим громким шуршанием меня уже в конец вывели, быстро приняла вводные процедуры, попыталась привести вьющиеся после сна локоны в порядок и как-то придумать, чем можно убрать видные синяки под глазами. ?Ладно, плевать, вроде и так получилось неплохо!? – предполагая, что эта скупая похвала, как-то приподнимет мне настроение, даже не надеялась. Лёгкая, с нервной дрожью поступь по светлой мраморной крошке, мимо двух десятков крепких выкрашенных стен и освящённого даже в светлое летнее утро неровным бледно-серым светом коридора, я едва не порхала одинокой птицей, задевая пальцами яркие фрески, старинные и очень пыльные картины. И когда подошла к нужному приоткрытому проходу, меня, как и в прошлый раз встретил лишь пустой кабинет. Лишь понадеялась, что лорд Анаргат никуда не ушел, и я не потратила последние полтора часа просто для того, чтобы привести себя в надлежащий вид и добраться до пустующего кабинета. Вошла внутрь, ещё раз осмотрелась в поисках лорда Ретлифа, который, скорее всего, опять до беспамятства напился на банкете со своими давними друзьями и сейчас старается оклематься. Не стала ждать, подошла к двери лишь спустя пять долгих шагов и вежливо постучалась. По ту сторону я радостно услышала величественное ?Войдите?. И я вошла. Предвещая дальнейшие вопросы, сделала книксен, попыталась улыбнуться воодушевлённому лорду Анаргату и присела за свободное место, как и подобает леди – медленно, уверенно, с приподнятой головой. - Ну и что ты думаешь по этому поводу? – Без предисловий, без вальяжных приветствий поинтересовался Император. – Риан сказал, что разберётся в ситуации, решит все возникшие проблемы, я же лишь занимался ознакомлением протоколов допроса и душевной беседой с прибывшими издалека гостями. Всех интересовало случившееся. - Я считаю, что убийство было спланированно изначально именно под это торжество. Хорошего же привлечение внимания, когда собралась большая часть аристократов со всей империи. И ещё это послание… меня и леди Фрай сравнивали, сравнение более чем прозрачное, но для знающих хватило бы и одного слова, чтобы понять. - Понять, что изначальной целью была ты? – Лорд заметно нахмурился, играть в благородство иногда становится очень скучно, особенно Его Величеству. – Я никогда не был дураком, Дэя, и прекрасно всё понимаю. Кто-то решил показать себя всезнающим, упомянув о ваших с Кристианой схожестях. Ведь не многие знают, что произошло с её семьей и ею достаточно давно, и практически никто, кроме определённого круга лиц не знает о твоём прошлом, как и о твоих проблемах. Предполагаю, что за тобой и леди Фрай велась круглосуточная слежка. И сам факт того, что её убили во дворце, когда поблизости находилось несколько десятков охранников, не считая охранные кристаллы, самый верх наглости. Уже есть предположения кто это мог быть?- А разве Риан не докладывает вам о своей работе? – Меня это не сильно удивляло, конечно, но всё же Риан предпочтёт лишний раз предупредить своего родственника о нарытом непосильным трудом знании. - Нет, на данный момент он опрашивает две сотни раздражённых гостей, к нему сразу присоединились Вильгельм и лорд Наавир – они взяли свою сотню и тоже ведут тщательный допрос. Ни мне, ни ему было не разговоров. - Есть стандартные предположения: бывшие друзья, неудавшиеся любовники, недруги и завистники, ведь женщина была пусть и одинока, но престижна, занималась любимым делом и у неё осталась любимая племянница. Но это банально, именно в таком расположении и искал бы любой другой дознаватель. - Понимаю, слишком наивное суждение. Молодец, что решила копать глубже. – Лорд Анаргат мягко улыбнулся, сжал мою вспотевшую ладошку и продолжил: – Но не стоит предпринимать самостоятельные действия, не в данном вопросе. Кто-то хочет заставить тебя считать себя виноватой, судя по тому, что успел вычитать из послания. Тебе был дарован ?шанс? на ?спасение? женщины…- Вы считаете…? – Мой удивлённый шёпот. - Да, я действительно считаю, что он дал тебе самый маленький шанс на спасение. Раны Кристианы были очень глубокие, открытые и ничего кроме смерти её не ждало. Ты бы, так или иначе, опоздала, Дэя. Он дал тебе лишь призрачную надежду на её спасение. – Его Величество был серьёзен и зол, никогда его ещё таким не видела. – Ты можешь сейчас не корить себя за то, что не успела, а действовать, не дать этому человеку сломать тебя ещё раз. Ещё раз?Удивлённо приподняла брови вверх, сузила губы и промолчала. - Не смотри на меня так, Дэя. Я прекрасно помню, какой тебя привёл сюда Вильгельм и не хотелось бы повторения. Просто запомни, что ты – главная героиня, и ты тоже можешь менять правила игры, какими они бы изначально не были. И прежде чем ты пойдёшь заниматься делами, – лорд на мгновение замолчал, – хотел попросить тебя не говорить ни Риану, никому из своих знакомых или друзей о своей тесной связи с этим делом. Мы разберёмся, будь уверена. - Конечно, я не скажу, но если Риан…- Если Риан о чём-то догадается или спросит напрямую, то расскажешь всё как есть, но пока – ни слова ему не говорить. Всё ясно? – Прервав меня, лорд вежливо попросил. И я бы отказалась, не попроси меня Его Величество. Я бы рассказала всё как на духу. Потому что, стоит признаться, в душе я как никогда боюсь последствий.