Дьявольский банкет (1/1)

Моё нежелательное приготовление к банкету началось с раннего утра. Сначала под нервный звон меня подняли три странноватые бледнолицые девушки со скромными серыми платьями, белыми фартучками и зачёсанными в хвост волосами. Каждая, как назло, заливисто улыбалась, желала самого кошмарного утра и желала исполнить любой мой каприз. Только принимая в полном раздражении и недопонимании горячую наполненную мятным душистым маслом ванну, осознанно начала понимать, кто мне подослал этих трёх неспокойных прислужниц. Кроме Леди Тьер больше никого представить не могу, если честно. Могла бы, конечно, деда в расчёт взять, но он знает, что я ценю в слугах и таких безрассудных точно бы не подобрал. Ужасно! Просто ужасно!- Леди Экрэй, вам потереть спинку? – С улыбкой безумца поинтересовалась первая и самая старшая из всех трёх служанка. И услышала мгновенно произнесённое категоричное ?нет?. Женщина ушла, прикрыв за собой дверь. Воцарилась пустая, но такая расслабляющая тишина. До тех пор пока…- Леди Экрэй, вам принести бокал охлаждающего светлого вина? Может что-то из закусок? – Теперь объявилась вторая служанка, придерживающая свою длинную юбку за подол, и демонстративно поинтересовалась на вид моих пожеланий. Бездна, дай мне терпение!- Нет, не нужно, спасибо, – плотно сжатые губы, суженные от наивысшей степени раздражения глаза и рычащее. Девушка с преувеличенным чувством самосохранения, быстро вылетела из ванной комнаты, закрыла дверь, и какое-то время опять наступила тишина. Теперь я очень надеюсь на то, что третья не зайдёт и не начнёт трепать мне остатки моих поистине тренированных нервов. Третья не заходила, даже звуков шагов не было слышно за дверью, что давало надежду на их скорейшее исчезновение из моих апартаментов. Понадеялась зря, как выяснилось. Когда я уже с подскочившим после длительной ванны настроением с лёгкостью отправилась в свою комнату, то там была сплошь разбита на две категории: полностью заваленная красивыми нарядами и полностью заваленная аксессуарами к этим самым нарядам. Ни единого свободного места, ни единого шанса на отступление… - Леди Дэйерра, наконец-то, я очень долго ждала вашего появления! – Этот воистину воинственный с нотками яркой насмешливости голос я узнала мгновенно. – У нас не так много времени, чтобы подобрать для вас подходящее платье и аксессуары. Ещё потребуется сделать причёску и макияж. - Да, конечно. Сейчас приступим, – вымолвила чёрство, надеясь скрыть приваливший ужас. Но Леди Фрай было будто всё равно, она вспыльчиво поднялась, подбираясь с каждым шагом всё ближе ко мне, крепко схватила за руку и потащила ближе к первой и самой большой кучке платьев. - В таком случае, вперёд, Дэя, – великолепная леди Кристиана Фрай подхватила первое, попавшееся под руки платье, повертела в руках, сморщившись на несколько секунд от отвращения или пренебрежения, скверно отложила и принялась рассматривать следующее. Я бы могла предположить, что она, таким образом, отсеет половину нарядов, выбрав тем самым подходящий, но последующие слова женщины меня слегка удивили: – Уточни свои предпочтения по цвету и фасону?- У меня нет любимого фасона, но цвета я предпочитаю тёмные: чёрный, синий, бордовый, фиолетовый, вишнёвый. – Мой ответ немного воодушевил лучшую портниху Тёмной Империи, и она внесла невероятное предположение:- У меня в ассортименте есть просто великолепное платье тёмно-бордового цвета из фатина. Пышная юбка с чёрным кружевным, гипюровым дизайном, корсетным кроем, длиною в пол, глубоким декольте и отсутствием рукавов. К ним можно подобрать тонкие атласные перчатки длиной до локтя и туфли лодочки на тонком, длинном каблуке. – Женщина хлопнула в ладоши, ещё раз осмотрела все выложенные в стопочку наряды, повернулась ко мне и нетерпеливо ожидала хоть какой-то реакции. Мне ничего не осталось ответить кроме:- Я согласна! Уверена, что будет смотреться прелестно. - Нисколько в этом не сомневаюсь! Я сейчас подготовлю всё необходимое и будем переодеваться. А после, – один немигающий взгляд в сторону главной двери и, – вашей причёской и макияжем займётся моя племянница. Она лучший специалист в области красоты и сделает из вас коварную и ослепительную леди, хотя стоит заметить, что и без косметики, без каких-то невероятных нарядов о вас ходят столько слухов, особенно о вашей красоте. - И вы им верите? – Не могла не улыбнуться на это заявление.Леди пожала плечами, уверенно отбрасывая мешающиеся на пол наряды и уверенно произнесла:- Не все слухи являются правдой, далеко не все, но с чего-то же они рождаются в головах незаменимым фантазёров и сплетников. А слухи о вас больше основаны на вашей необычной внешности. Практически все мужчины пускают по вам слюнки, и едва ли не каждый из них так же хочет уложить вас в свою постель. – Леди морщится, берёт в свои прекрасные ухоженные ручки то самое платье, откладывает и неохотно продолжает. – И я могу их понять. Нет, не оправдать, но понять. Вы образец подражания, сильная, смелая, горделивая, умеющая контролировать поток слов и эмоций на своём лице, дерзкая, чувственная и с сексуальными внешними данными. Сказать, что я смущённо покраснела – значит, ничего не сказать. - Не знаю, что на это сказать, если честно, – и я не привирала, а действительно не понимала, что на такое ответить. Решила от греха подальше перевести тему на более важное: – Начинаем переодевание?- Своевременный вопрос. Возьмите, пожалуйста, бельё, переоденьте и подходите сюда. – Леди Фрай не глядя подала мне комплект красивого полупрозрачного белья, естественно без учёта бюстгальтера, всё-таки платье будет без бретелей и рукавов. Взяла, молниеносно метнувшись к ширме. Надела трусики, подхватила халатик и вышла напрямую к леди. – Превосходно. Только вот зачем надели халат? Здесь из мужчин никого нет, стесняться нечего. – И ведь женщина действительно не понимала. - У меня есть друзья, которым всё равно – беспринципно заявятся и будут мешаться, невзирая на просьбы и мольбы. – Нисколько не смущаясь, пожала плечами, насмешливо улыбнулась и подошла ближе. Леди поправила свою причёску, чуть похлопала по ладошкам в знак воодушевления и попросила подойти ещё ближе, сейчас будет надевать наряд. Кто бы мне сказала ранее, что жизнь во дворце заставляет учувствовать буквально на всех приёмах и мероприятиях, попросилась бы поучиться ещё несколько лет в том же Университете Тёмного Искусства. Предприимчиво поджала губы и терпела. Ибо красота требует жертв. ***Моросящий, ненастный вечер, примерно половина седьмого и количество пёстрых, незамысловатых нарядов и высокомерных, горделивых взглядов постепенно преувеличивал естественный порог. Непрерывный гул женских голосов где-то вдалеке мешал расслабленно выдохнуть и действительно повеселиться на этом мероприятии. Ужасное ощущение надменности, завистливости и нечто подобного со всех сторон. Куда не посмотри, женщины весело кокетничают с высокородными красавцами, мужчины попивают алкоголь и хищно осматривают местность в поисках очередной жертвы разврата. Мой быстрый взгляд целенаправленно устремился на великолепный длинный фуршетный стол, забитый разнообразными лёгкими закусками, бокалами с несколькими сортами вина и красиво уложенными вкусностями. Решила себя не обделять, подобравшись наперевес к столу. Взяла в руку пироженку, скушала, прикрывая глаза от удовольствия. Люблю я сладкое всё-таки. - Дэйерра, ты, как и всегда ведёшь себя неподобающе для Тёмной Леди! – Высокомерно, с безумно раздражающей ухмылкой проворчала привлекательная женщина в бежевом пышном платье с корсетом и безумной высокой причёской на голове. – Где твои манеры, Дэйерра?- Мои манеры на месте, леди Ланджет. А вот ваше высокомерие уже переходит всякие границы, мне отреагировать? – Моим холодным тоном можно было заморозить при особом желании, но Луизанна только поморщилась, словно от головной боли и промолчала. Меня не устроил такой расклад, что я и продемонстрировала с тем же холодно равнодушным прищуром – Мне повторить вопрос, леди Луизанна? Или вы забыли о последствиях? Ничего, я не гордая, вполне смогу продемонстрировать свои возможности. И запомните, если я захочу, то даже сам Император не помешает отправить вас на увеселительную прогулку в Бездну. - Прошу прощения, я…ошиблась! – Достаточно громко прикрикнула женщина и сжала от ужаса своими побелевшими пальцами край рукава. Сглотнула, повернулась на звуки тихих шёпотков, снова сглотнула и со страхом в глазах отступила на шаг, затем ещё на один. И уже чуть вдали от меня, успокоилась и осторожно поинтересовалась: – Не подскажете, где Вильгельм? Он будет на мероприятии? - Конечно! Думаю, в данный момент он общается со своими друзьями, вы ведь знаете не хуже меня, что у него их достаточно много. – Равнодушная улыбка и ехидное: – А где ваша дочь Климена? Или леди Эмилис со своими детишками? Удивительно, если честно, ведь вы привыкли не одного торжества не пропускать. Моя родственница, а это она и есть, к особому сожалению, своим побледневшим личиком напоминала свежий трупачок, а улыбкой своей она лишь подтвердила все возможные высказывания о гадюках и хрипло пролепетала:- Климена приболела и, к сожалению, у неё не получилось прийти. Эмилис должна появиться с минуты на минуту, Сильвия и Бетрис с ней. - А мы уже тут! – Отрывисто погалдела леди Эмилис, ярко улыбнулась своими потрескавшимися губами и воинственно встала напротив сестры. Её дети невозмутимо озирались по сторонам и уже были готовы слинять от матери в поисках приключений, старше меня, но такие ещё дети! – Дэйерра!? Неужели ты решила, наконец, почтить своим присутствием? Мне уже начало казаться, что Вильгельм забил тебя в какой-то скорлупке и запретил посещать празднества. - Эмилис, помолчи! – Тихо прошипела на ушко своей сестрицы Луизанна и снова побледнела, заметив моё выражение лица. А оно точно ничего хорошего для этих выскочек не принесёт. – Эмилис!- Что? – Гаркнула молодая женщина и мгновенно побледнела, бросив краткий взгляд на моё лицо. Неожиданно вокруг нашей компании образовалась тишина: кто-то услышал часть беседы и ждал продолжения, а кто-то просто ушёл на другой конец зала. Заметила в дальнем углу, куда все и сбежали от нас подальше, взволнованных деда и Наавира, показала взглядом, что всё под контролем и попросила своих родственниц свалить с глаз моих, пока точно не убила. Женщины быстро подхватив юбки, подталкивали детишек как можно дальше от меня и ближе к фуршетам, чтобы запить свой ужас дорогим вином. Усмехнулась, оскалив губы в надменной и чуть звериной ухмылке, развернулась и взяла бокал бордового вина прямиком с подноса. Настроение было уже окончательно испорчено, улыбка была лёгкой, но не искренней, а скорее как дань манерам и делала я всё возможное, чтобы быть от всех подальше, побыть наедине с собой. Каждый раз одно и то же, особенно, когда речь идёт о чрезмерно наглых младших сестрах моего деда. Прошло чуть больше получаса с момента моего появившегося чахлого настроя, ко мне пытались подойти и познакомиться, особенно это касалось молодых и мужественных лордов с очаровательными улыбками и хищными блесками в шаловливых глазах. Не было никакого желания вести себя по-светски с этими индивидуумами, и одним только своим звериным взглядом убивала весь настрой пытавшихся. Хорошо хоть ещё не убегали с визгом и писком, будто чудовище увидели. Дураки!- Прошу прощения, Леди Экрэй, – ко мне подошёл невысокий паренёк в фирменной светло-серой одежде прислуги, которая была слегка приукрашена для банкета, и подал мне небольшой запечатанный конвертик из бежевой плотной бумаги. – Вам просили передать этот конверт, сказали, что срочно. - Кто просил? – Совершенное спокойствие сменялось живейшим интересом. И интерес лишь усилился, стоило парнишке сообщить:- Странно, но это передал другой слуга. Он сказал, что не мог вас найти и попросил меня помочь. Он не сказал от кого был получен конверт. - Хорошо, я сама разберусь, можешь идти, – парень поклонился и быстро удалился в сторону столов. Любопытство раздирало, руки так и почёсывались открыть распечатать конверт, открыть письмо и прочитать текст. Даже на миг подумала, что это мог передать кто-то из поклонников или сегодняшних неудачников. Но все возможные варианты отпали сами собой, стоило всё-таки распечатать конверт и увидеть написанный идеальным почерком текст:?Если ты действительно владеешь умом и логикой, то ты разгадаешь эту загадку в два счёта и рекомендую тебе приступать к её разгадке сейчас же, иначе весёлый, дивный вечер закончится пролившейся кровью невинного. А вот и сама загадка: Есть двое по духу равных людей, судьба у них схожа вплоть до мелочей. Когда-то давно, лет двенадцать назад, я право на жизнь оставил одной, но дам ли такую же возможность второй? Решать лишь тебе?.- ?Когда-то давно, лет двенадцать назад…? – Меня больше интересовала именно эта фраза. Поскольку она же и дала мне подсказку в качестве первой дарованной вторым шансом – это я. Теперь мне нужно понять кто второй человек. Указано, что у него такая же судьба, как у меня, и я считаю, что здесь речь идёт о гибели родных и попытке убийства. Значит, нужно покопаться в своей памяти и подумать, вспомнить все рассказы друзей и родственников, всех знакомых с похожей судьбой…Стоп! Великая и всемогущая Бездна! Да чтоб я провалилась на месте! Чтоб я.… Твою же налево.… Если я действительно права, Бездна, если я права…Мне необходимо как можно скорее найти леди Фрай. Где, где она! Начала озираться по сторонам, удушающая паника обхватывала всё тело, вдоль спины пробежался напряжённый холодок. Стараясь не показывать страх на своём лице, нацепила маску равнодушия и быстро обошла зал, высматривая поголовно лишь одного человека. Не находила! Рыжие, чёрные, златовласые, но не одной платины. Чёрт, чёрт, чёрт!В зале не нашла, решительно выдвинулась в коридор, где чаще всего уставшие лорды и леди отдыхают от лишнего шума. Выбежала, даже не обратила внимания на удивлённые лица Риана и Наавира, которые всё время наблюдали за порядком. И было им точно не до развлечения, а мне не до них. Нужно найти и быстро. Включила невероятно высокую скорость, оббежала небольшую комнатку для отдыха и несколько озабоченных парочек, свет ламп и подсвечников хорошо освещал длинный коридор с открытым балконом и галереей. Ближе к концу коридора, когда ноги тянулись к балкону, я увидела на мраморном полу несколько капель крови. Моментально замерла, вдохнула, досчитала до пяти, выдохнула. Руки чуть подрагивали от страха и волнения, ноги едва подкашивались, и сделать несколько шагов вперёд для меня оказалось очень тяжело. Сделала шаг, затем три и ещё два, остановилась, приоткрыла дверку на балкон, одёрнула плотную полупрозрачную штору кремового оттенка и решилась войти через порог. Снова остановилась, ноги идти совершенно не желали, как и смотреть на ужасно распластанное в неестественную позу тело, красивое белое платье в кровяных разводах и белое, словно полотно и навсегда уснувшее личико. Впервые за несколько долгих минут выдохнула, присела на коленки, испачкав платья в небольшой багровой луже, и закрыла глаза в приступе полного ужаса. Я опоздала!