second (1/1)

***Дорога до поместья известного дизайнера в Рождественский вечер предстояла действительно длинная — около двух часов придётся провести на заднем сидении чёрного линкольна, ничего при этом не делая. Каждый раз, каждую поездку абсолютно точно был исключён всего один вариант — чтение. Только во время изучения какой-то удивительно интересной книги, страницы которой бережно хранили восхитительный аромат библиотеки, Майкла ужаснейшим образом укачивало. Потому и сейчас, бросив короткий взгляд на давно лежащий в боковом отделении двери роман, артист лишь вздохнул, сел на сидении полу-боком и уставился в окно на быстро сменяющие друг друга картинки города, в надежде немного вздремнуть после нелёгкого дня. Но к полнейшему разочарованию мужчины Карэн однозначно не одобрила бы вариант спать в машине с идеальной укладкой и аккуратнейшим макияжем со знанием того, что скоро тебе придётся блистать на важном мероприятии. Ох, как бы она была недовольна... Но её ведь рядом нет, верно? Да и Майкл так устал... Она точно не узнает!***Уже за пару сотен метров вокруг поместья виднелись ослепляющие вспышки камер. Раймона, так же как Майкл и другие знаменитости, не одобряла папарацци на каждом шагу, потому всячески старалась избегать этой большой неприятности, когда приглашала к себе именитых гостей, но, видимо, сегодня что-то пошло не совсем по плану. Уже подъезжая к этим десяткам мигающих созвездий, готовых идти по головам ради эксклюзивного фото или ответа на очередной едкий провокационный вопрос, Майкл коротко взглянул в окно, последний раз быстро и уже теперь, в силу времени, бессмысленно оценил свой образ в отражении тонированного стекла, надел чёрные, изящные, квадратной формы очки Ray-Ban и перед ним, наконец, услужливо открыли дверь линкольна. Стоило мужчине лишь показаться, как его оглушили обрушившиеся на него лавиной миллионы самых глупых, а порой даже непристойных, вопросов, и моментально ослепили вспышки фотокамер, мигающих с удвоенной интенсивностью. Оно и ожидаемо — увидев его сегодняшний образ единожды, сразу захочется прочно запечатлеть эту невероятную картину в своей памяти: классические чёрные лоферы, сопровождающие образ Майкла каждый день, в этот вечер были особенно тщательно натёрты до блеска; свободные, чуть укороченные, строгие тёмные брюки; под чёрным пиджаком, с вышитым на левой стороне груди золотыми нитями гербом, скрывалась красная атласная рубашка, хозяин которой позволил себе расстегнуть одну пуговку у самого воротника; на плечи, в силу погодных условий, было накинуто строгое драповое пальто на манер кителя; причёска была вовсе не замысловатой, но идеально дополняла внешний вид артиста — простая мальвинка из причудливых кудрей мужчины была, можно сказать, практически запатентована им на каком-то подсознательном уровне; а на макушке, по своему обыкновению, покоилась чёрная шляпа...***В просторном банкетном зале царила атмосфера настоящего торжества: множество круглых столов для званных гостей были украшены скатертями нежного молочного оттенка, по центру которых стояли удивительной красоты канделябры со свечами и причудливых форм вензелями, дорогая посуда и столовые приборы выглядели очень стильно и вовсе не вычурно; восхитительные хрустальные люстры украшали потолок; легкий тюль, скрывающий за собой панорамные окна, чуть развивался; ненавязчивая мелодия живого оркестра расслабляла и снимала любое напряжение, просачиваясь в каждую клеточку тела всех присутствующих, заставляя плавно, немного приплясывая, передвигаться по залу и одаривать теплотой своей улыбки всех гостей. Праздничная атмосфера уюта очень располагала к себе, и этот звон бокалов с искрящимся шампанским, белоснежные улыбки, задорный смех и милые комплименты не казались какими-то лицемерными или лестными, совсем напротив, это было так искренне... Раймона очень тщательно поработала над списком гостей — Майкл знал в лицо практически каждого здесь, это было очень приятно и не создавало лишнего дискомфорта. Попав в это сказочное место, Майкл попытался глазами отыскать в толпе снующих туда-сюда вечерних платьев и идеальных смокингов хозяйку вечера, чтобы отметить, как прекрасно она постаралась над организацией этого вечера, да и просто поболтать со старой подругой ни о чём, и одновременно обо всём на свете. Но вместо этого взгляд артиста упал на Лиз. Лиз Тейлор. Сегодня она была особенно хороша с этой причудливой, невероятной красоты высокой причёской, в которой сверкали, судя по всему, шпильки с кристаллами. Удивительное зрелище. Взгляд приковывала и собеседница женщины: молодая девушка в небольшом, чуть свободном чёрном платьице выше колена на тонких бретелях, скрывающем её хрупкую фигуру; в изящных чёрных каблуках на шпильке; её тёмно-каштановые волосы средней длины чуть ниже плеча были завиты в крупные, слегка небрежные локоны, которые рассыпались по острым бледноватым плечам. Разглядеть лицо незнакомки не было возможности — мило обнявшись с Элизабет девушка спешно скрылась в толпе со своим бокалом игристого шампанского.— Лиз, дорогая, — радушно улыбаясь поздоровался с женщиной Майкл, мило приобняв её, — мы так давно не виделись! Ты сегодня восхитительно выглядишь...— Здравствуй, милый, ты не отстаёшь, — подмигнув, по обыкновению, певцу, широко улыбнулась Элизабет и по-доброму хохотнула. Приняв с подноса у любезного официанта два бокала с шампанским, артист протянул один своей дорогой подруге, после чего отпил немного из своего и в блаженстве прикрыл глаза: Cristal...Джексон совсем не заметил, как кто-то затянул Лиз в увлекательный разговор и оставил Майкла совсем в одиночестве посреди зала в компании такого же одинокого бокала. Несмотря на то, что он знал практически каждого здесь, он чувствовал себя немного растеряно и будто бы не в своей тарелке. Нужно было срочно найти себе собеседника, если уж он догадался придти на такое мероприятие без пассии. Но встречаться с Сэмом, который видимо тоже тут находился и горячо ждал встречи, Майкл не хотел — отнюдь проводить время с неуправляемым весёлым сыном мужчины Роджером, которому он когда-то помог с лечением, ему было бы намного приятнее, нежели с его немного нудным отцом. — Скучаешь, Майк? — на артиста смотрели искрящиеся карие глаза Раймоны Байерс, что появилась буквально из ниоткуда и весело расхохоталась, — Видел бы ты себя сейчас! Брошенка... — с напускной обидой и поддельным сожалением "обозвала" своего друга женщина сорока пяти лет, применив всё своё актёрское мастерство, после чего крепко обняла Джексона, радушно улыбаясь. — И тебе не хворать, милая, — с едкой улыбкой ответил певец, крепко прижав к себе женщину. Они так давно не виделись... — вечер просто восхитительный, я в восторге! И мне очень приятно, что ты пригласила меня, нельзя было такое пропускать! — Разумеется, нельзя! Чуть позже познакомлю тебя с парой своих друзей, хорошие ребята, тебе понравятся, — направляясь к столику с лёгкими закусками заявила женщина, заставляя Майкла следовать за ней, — к слову, сегодня впервые на организованное мной торжество заявилась моя дочь, удалось уговорить её придти только при условии, что здесь будешь ты. Она уважает тебя, как человека, и очень хотела поговорить с такой доброй душой, как ты, — как бы между прочим отметила Раймона, выбирая, какую канапешку отведать в первую очередь из обилия всевозможных закусок, даже не бросив короткого взгляда на своего собеседника. — Ты никогда не рассказывала о ней, — задумчиво произнёс мужчина проведя ладонью по всей длине волос, ведь шляпа и пальто остались под надёжным присмотром нескольких девушек в гардеробе, — будет интересно встретиться с ней. Разве она живёт не с тобой? — отпив ещё немного шампанского поинтересовался артист. — Ох, нет! Она всегда мечтала добиться всего своим честным трудом, чтобы никто не подумал, что всё куплено за деньги её мамы, — пояснила женщина, доедая канапе, — выучилась, устроилась на работу, купила небольшую квартиру на окраине Лос-Анджелеса и живёт радуется. Хочет всё сама, всё сама... Думаю, ты понимаешь, — Раймона беспечно пожала плечами. — Прекрасно понимаю, и более того, поддерживаю её в этом, это правильно, — абсолютно серьёзно подметил мужчина, отрешённо постукивая кончиками пальцев по нижней губе, — она большая молодец...— Пожалуй соглашусь, — кивнула хозяйка банкета, — мне кажется, она сама тебя найдёт, когда наконец осмелеет подойти к тебе, — по-доброму усмехнувшись добавила она. — Уж надеюсь, боюсь смущать её, — рассмеялся Майк. — Ох, я совсем забыла! — с полным разочарования голосом воскликнула мисс Байерс, — я оставлю тебя совсем ненадолго, не пропадай! — заявила она и спешно исчезла в толпе, отчаянно торопясь куда-то. Всё, что оставалось Майклу — это лишь тихо добавить ей в след "Без проблем"...Шум поместья со временем быстро надоедал, потому артист принял решение подняться по дубовым, чуть поскрипывающим ступеням на пару этажей выше. В холле третьего этажа стояла приятная прохлада и свежесть, воздух был пропитан каким-то сладким, ненавязчивым ароматом, исходящим, судя по всему, от живых цветов, стоящих в больших вазах по всему периметру и около обитых мягкой тёмной тканью кресел, чтобы можно было отдохнуть. Майкл опустил ручки стеклянных дверей, ведущих на просторный балкон, и распахнув их ощутил свежий уличный воздух. На балконе было достаточно светло благодаря свету, исходящему из окон нижних этажей. А выглянув за ограждения можно увидеть большой сад, усыпанный удивительными цветами, который напоминал незамысловатый лабиринт, со стоящими по всему периметру лавочками из белого дерева и золотыми вензелями. А где-то в самом центре этой вереницы кустиков, цветов и прочей растительности стоял фонтан, шум воды которого доносился аж до самого балкончика.— Не помешаю? — вернул Майкла из забытья звонкий женский голос, внезапно возникнувший у него за спиной. Артист плавно развернулся на пятках с источнику звука и перед ним возник удивительный образ. Теперь он мог наконец разглядеть таинственную незнакомку в скромном чёрном платье. Локоны по-прежнему россыпью покоятся на точёных плечах девушки; миловидное лицо украшала смущённая улыбка небольших округлых губ, покрытых помадой цвета спелой вишни; а глаза... О Боже! Её глаза, они... Один глаз был карий, как собственные очи Майкла, такого же насыщенного оттенка, порой янтарного, а временами цвета горького шоколада. А второй был практическим точно таким же, только лишь его нижняя половина была холодного голубого цвета. Её, казалось бы, виноватый взгляд из-под чуть опущенных чёрных ресниц приковал к себе всё внимание певца. — Всё хорошо? — смутившись из-за долгого молчания своего оппонента, поинтересовалась молодая девушка, прильнув к перилам балкона точно так же, как и сам Майкл пару мгновений тому назад, и по-прежнему нерешительно поглядывая на него с немного глупой улыбкой. — Да! Да, простите, мисс...— Байерс. Лиса Байерс (1), — среагировала девушка, протянув мужчине руку для рукопожатия. Да, вот так просто, для элементарного рукопожатия. — Приятно познакомиться, мисс Байерс, — тепло улыбнувшись ответил Майкл, взяв хрупкую худую ладонь девушки в свою тёплую руку, и осторожно поцеловал её тыльную сторону, поглядывая на Лису из-под чуть подрагивающих ресниц. — Взаимно, мистер Джексон, — любезно ответила она, скромно улыбнувшись. — Будьте добры, просто Майкл, — выпрямившись попросил певец. Девушка задумчиво хмыкнула, коротко взглянув в даль, после чего перевела тёплый взгляд вновь на Майкла, и глядя на него снизу вверх, добавила: — В таком случае, просто Лиса. Как и сказала Раймона — она сама его нашла...***