Глава 1 (1/1)

Дождь шуршал по шоссе, оставляя на лобовом стекле мокрые дорожки. Свет немногочисленных машин, проносящихся навстречу, освещал салон автомобиля. Приборная доска мягко светилась зеленым светом. Мимо проносились силуэты деревьев, сквозь пелену дождя напоминавшие длинный высокий забор. Нереально желтая луна, круглым пятном выделялась на темном небе. При малейшем изгибе дороги она то пропадала, то вновь появлялась на небе. И было в этой ночи что-то таинственное, как у Стивена Кинга.Гроза застала Джона Говарда в нескольких десятках миль от Гроув Спейс, куда автор нескольких детективных романов ездил каждую осень.

Обычно путь занимал часа три, но непогода увеличило это время почти вдвое. Джон очень устал, ему очень хотелось спать, и он с трудом вел машину сквозь потоки воды.Внезапно машину занесло, раздался звон разбитого стекла, и Говард потерял сознание.Сколько он лежал в беспамятстве, он не мог определить. Часы разбились, и стрелки показывали без десяти минут одиннадцать. Джон постанывая, вылез из машины.Гроза прекратилась. Вокруг сплошной стеной стояли высокие сосны. Машина врезалась в дерево, и теперь из-под капота поднимался тонкий дымок. Вглубь леса уходила едва приметная в темноте тропинка. Джон решил пойти по ней – может, ему кто-нибудь встретится.Он шел довольно долго, пока не наткнулся на заброшенную хижину. Наверное, раньше в ней проживал лесник, а теперь она стояла с наглухо заколоченными окнами. На дверях висел большой замок.

Около хижины стояла молодая девушка. Ее большие темные глаза смотрели сквозь Джона.

- Добрый вечер! – поздоровался Джон.Девушка чуть улыбнулась.- Ах, как вы меня напугали, - вскрикнула девушка. – Откуда вы?- Я попал в аварию, - объяснил Джон.

- В аварию?

- Да. Где можно найти телефон?- За лесом есть небольшой отель. Я там работаю – подсказала девушка. – В вестибюле отеля есть телефон. Только прошу вас – не оставайтесь на ночь. Позвонитеи сразу же уходите оттуда. Поверьте, так будет лучше для вас.Джон недоуменно посмотрел на нее.- Вы думаете, что я сумасшедшая?

Джон покачал головой.- Я бы тоже на вашем месте решила, что передо мной ненормальная особа. Но это не так. Поверьте, я хочу спасти вас. Только позвоните и сразу же уходите оттуда. Так будет лучше. К сожалению, я не смогу вас проводить. У меня еще здесь кое-какие дела.

- Как мне добраться до него?- Идите прямо до первого поворота, затем направо, потом налево и опять направо. Всего хорошего.И девушка скрылась за деревьями.Джон решил последовать совету девушки – наверняка в гостинице он сможет не только вызвать аварийку но и перекусить. Джон почувствовал острый голод – он не мог сказать, когда он обедал. Да еще он вымок под непрекращающимся дождем.

Он точно следовал указаниям незнакомой девушки, и внизу под холмом он увидел небольшую гостиницу. Вывеска вся заросла, но можно было прочитать ?Отель?. Название отеля скрывалось за непроглядной листвой. Забор, окружавший гостиницу, был разрушен. Кое-где доски были выломаны, что-то скрипело и постанывало. Джон спустился с холма и подошел к двери.Колокольчика над дверью не было, молотка тоже. Пока Джон раздумывал, как позвонить, дверь открылась. На пороге стоял немолодой человек с усталыми серыми глазами, испещренным морщинами лицом и блеклыми волосами. Глядя на него, у Джона создавалось впечатление, что человека постирали в отбеливателе.- Добрый вечер! – поздоровался Джон.

- Добрый вечер, - ответил незнакомец. – Что привело вас в наш отель? После того, как город затонул, у нас не было гостей.– Я попал в аварию, моя машина разбита.

- Ах, вы попали в аварию? Очень жаль… - Голос человека звучал глухо, словно доносился из-под земли.- Если позволите, мне бы хотелось воспользоваться вашим телефоном, чтобы вызвать аварийку, - попросил Джон.- Очень хотелось бы помочь вам. Но, к сожалению, гроза повредила генератор, и телефон не работает. Хотя… Подождите-ка. Где-то есть запасной аккумулятор…

Человек посторонился, пропуская Джона. Тот очутился в небольшом холле. Рядом со стойкой портье стояла стойка с рекламными проспектами и газетами. Мельком взглянув на них, Джон заметил дату – 12 сентября 1956 года. Брови писателя поползли вверх.