Глава 3. О торжествах и жестокости (1/1)

Вечер продолжил череду удивительных событий и откровений. Найджел, всё ещё пытавшийся вернуться к состоянию спокойной рассудительности, вновь был поставлен перед фактом необычного совпадения, трактовать которое можно было по-разному. Стоило ему обмолвиться перед товарищами о необычном предложении, поступившем от незваных гостей 8-го Рьяного, как Трэвис и Купер, переглянувшись, признались в том же самом. На протяжении целого дня в кабинет комполка, где расположилась, если говорить прямо, жутковатая парочка контрразведчиков то и дело вызывала к себе бойцов на приватную беседу. Трэвис, считавший своей обязанностью быть в курсе всех событий Рьяного городка, уже успел навести справки по этим событиям. За день оказались опрошены несколько десятков десантников, в основном рядовые, но были и сержанты. Из взвода Найджела в кабинете комполка побывали трое: сам Найджел, Купер и Трэвис. То самое совпадение, результат череды случайностей. Или чей-то промысел. Начинало казаться, что само мироздание указывает Войту на решение его проблем. - Что вы думаете по этому поводу? – спросил Найджел друзей, когда они уже были в казарме. Товарищи лишь переглянулись. Трэвис явно был озадачен, что до Купера, так тот будто бы побледнел, стоило вновь коснуться этой темы. - Как я понял, - протянул Трэвис. – Ты, Найдж, склонен принять их предложение? - Это хорошие деньги. Очень хорошие. А это именно то, что мне сейчас так необходимо. Но даже не в деньгах дело. Капитан сказал, что можно организовать лечение для моего отца. Как я понял у них хорошие связи. - И ты им веришь? – в голосе Трэвиса преобладал скепсис. - Не знаю, но какой смысл им врать? Что во мне такого важного, чтобы всеми правдами и неправдами затащить в свои дела? - Вот именно, Найдж! – воскликнул Трэвис. – Что в тебе такого важного, что они готовы впрягаться решать твои проблемы? Тут явно какой-то подвох. - Возможно, - согласился эглинц. – Пусть капитан и приврал немного, но в любом случае с ними я смогу заработать нужные суммы быстрей, чем здесь. Мне деньги сейчас необходимы! - Да это я знаю! - сокрушённо выпалил Хаген. – Суммы у них привлекательные, с этим я согласен. - А что именно тебе сказали? - Да я особо не запоминал. Знаешь, они вроде бы ни о чём с тобой разговаривают, но смотрят пристально за любой твоей реакцией. Всё, что о тебе из дела не узнали, читают напрямую, с тебя самого. Мне так показалось. Деньги мне посулили, как и тебе. Ну и намекнули… - Хаген замялся. – На мои шалости. Сказали, что организовывать подобное– большой риск, но они ценят рисковых парней вроде меня. Ну и тех, кто смотрит на вещи чуть шире, чем того требует тот же устав, это я дословно их цитирую. - Подкуп, угрозы и лесть, - вдруг подал голос Куп. - А? – Хаген удивлённо уставился на товарища. - Они так работают, - добавил Пратт, затем сделал резкий выдох . – Найдж, я в деле, так что ты не одинок. - Спасибо, Купер. - Ого! – Трэвис тут же оживился. – Вот уж не думал что ты согласишься. Ладно Найдж, ему реально денег немерено нужно раздобыть, и чем быстрей, тем лучше. Ну допустим я склоняюсь к этой идеи, раз уж появилась возможность срубить бабла и не идти после свадьбы в банк за ссудой для дома. Зачем лезть в долги если можно не лезть? Но тебе-то они что посулили? Тачку покруче для твоего путешествия? - Скажем так, путешествие должно будет когда-нибудь закончиться, а жизнь дальше продолжится. Сейчас я думаю на перспективу. Трэвиса ответ явно удовлетворил, но вот Найджел, глядя на товарища, заметил некое смятение на его лице. Что-то Пратт не договаривал. - Так что, все мы согласны? – спросил Купер, глядя на друзей. - Ну ты – да, Найдж – тоже да, - Трэвис почесал затылок. – Видимо и я тоже. Не оставлять же вас, охламонов, без присмотра. На том они и порешили. За исключением сомнений в искренности Купера, Найджел был более чем доволен складывающейся ситуацией, всё больше ощущая уверенность в правильности выбираемого пути. Очередное довод ?за? чьего-то вмешательства в его жизнь, кого-то незримого, но могущественного и мудрого. Не зря же были все эти совпадения. На следующий день их всех собрали в одном месте. Здание учебки было знакомо каждому бойцу Рьяного полка, они заняли одну из аудиторий на первом этаже. Как понял Войт, на это собрание пришли те, кто готов был принять предложение особистов. Около двадцати человек. С кем-то Найджел был знаком лучше, с кем-то хуже, но он подметил что собравшиеся здесь представляли приблизительно одну возрастную категорию: от восемнадцати где-то до двадцати пяти максимум. Молодые и сильные, всё как и говорил капитан Филтс. Сам капитан не заставил себя долго ждать. В этот раз он был один, без своего жутковатого спутника. - Господа, - начал он, окидывая взглядом собравшихся. – Для начала стоит внести ясность. Ваше присутствие здесь подразумевает собой политику неразглашения. Каждое дальнейшее моё слово, по сути, является государственной тайной. Да, вы никаких бумаг не подписывали, но в этом и кроется специфика нашей работы. Если кто-то ещё колеблется – это последний шанс. Идите сейчас, пока ещё не слишком поздно. Последняя фраза неприятно кольнула слух. Найджел глянул на друзей, расположившихся рядом. Кажется, никто из них не сомневался, во всяком случае ни Трэвис, ни Купер вида не подавали. Войт лишь мысленно принял общий настрой. Тот момент, когда нужно отринуть сомнения и положиться на волю провидения. - Что ж, - Вин, которого друзья называли Винни, выждав минуту и видя что никто уходить не собирается. – Решение принято. Добро пожаловать на секретную службу. В последующий час вы покинете полк. Для начала из вас сформируют две группы быстрого реагирования, а дальнейшая карьера – зависит только от вас. Наша служба и опасна, и трудна. В случае гибели семьям погибших выплачиваются компенсации. Однако, - капитан взял паузу, дабы подчеркнуть важность последующих слов. – В случае нарушения политики неразглашения, обстоятельства обернутся против вас. Все возможные привилегии обратятся крупными неприятностями. - А мы-то бумаг никаких и не подписывали! – произнёс кто-то с задних рядов, судя по голосу, говоривший был мало знаком Найджелу, но тон его отдавал врождённой наглостью. - Риг, верно? – капитан уцепился за говорившего сощуренными в треугольники глазами. - Так точно, Марвен Риг, капитан, - десантник встал. – Я ведь просто ради уточнения, сэр. - Ради уточнения, - Филтс усмехнулся. – Уточни лучше какой срок дают за государственную измену. Или ещё лучше: уточни, что бывает с семьями отступников. Наведи справочки как-нибудь, много интересного для себя узнаешь. И да, вы ничего не подписывали. А, следовательно, никаких подобных разговоров с вами никто не вёл. И все последующие события с вами, или с вашими близкими, будут лишь чередой случайностей и совпадений. Не стоит сейчас делать такие лица, господа. Вам персонально и каждому объяснили, чем вам предстоит заниматься, возможность уйти была предоставлена. Если вдруг вы решились на это только сейчас, то вынужден вас огорчить: уйти уже нельзя. Вы стали людьми государственной безопасности, вы – живые активы, а наша структура не любит разбрасываться своими активами. Да, звучит неблагоприятно, и даже цинично, но именно так выглядит наша служба изнутри. Именно такие у нас правила. Заверяю, - капитан слегка закашлялся, - Заверяю вас, что игра стоит свеч. В материальном плане так точно. Не стоит заранее настраиваться на пессимистический лад. Везде есть негласные правила: в вашем полку, в любом другом. Где угодно. Они есть и у нас. Капитан замолчал, внимательно изучая реакцию молодых людей. Он прекрасно понимал, что именно они сейчас ощущают. Невозможность уйти вызывала негодование, она способна вызвать возмущение даже у тех, кто уходить не собирался вовсе. Но лучше сразу сообщить новобранцам о правилах игры, дабы потом это не стало для них сюрпризом. Очень неприятным сюрпризом. Найджел почувствовал себя неуютно. Сразу вспомнились слова Лесны, которыми, в итоге, он и его друзья пренебрегли. Перед сержантом было немного обидно; невозможность уйти по желанию являлась неприятной ложкой дёгтя, но на общий настрой Войта это практически не влияло. Трэвис, находящийся рядом, вообще, казалось, никак не тронут был словами Филтса. Купер, несколько бледнее обычного, лишь слабо кивал каким-то своим мыслям. По рядам остальных собравшихся ходил тихий несколько недовольный рокот. - Закончили? – по молодым бойцам 8-го Рьяного скользнул цепкий взгляд капитана с фирменным прищуром, под которым рокот быстро сошёл на ?нет?. – В течении часа будьте готовы покинуть расположение полка. Рекомендация от меня лично: избегайте пока любых старых контактов. Неразглашение, это такая вещь… Под неё очень много пунктов можно подогнать. Но это лично от меня пожелание. После всех распустили. Уже во время кратких сборов в казарме появился старший сержант Хэк Лесна. Троица друзей невольно поёжилась, глядя на старшего товарища. - Ну говорил же я вам, парни, - начал он сходу. Голос матёрого сержанта был полон сожаления и, в какой-то степени, разочарования. – Для кого я разорялся позавчера? Думаете это всё так просто? Постреляете плохих парней и всё, по домам? Это так не работает. Такие ведомства, эти сукины дети, они никогда от себя так просто никого не отпускают, - Лесна взглянул на Найджела, сокрушённо покачал головой. – А мы ведь уже почти начали деньги тебе собирать! Ладно, два твоих друга-балбеса меня не так удивили своим решением, но ты-то куда? Эглинц, чтоб тебя! Из-за денег всё, да? Они тебе золотые горы посулили? - Так точно, - тихо ответил Войт. Сейчас он чувствовал себя виноватым и почти жалел о своём решении. - Сэр, я не могу, - Найджел решил хоть как-то оправдаться перед Лесной. – Не могу брать денег с посторонних… - С посторонних?! – взревел сержант так, что встрепенулась большая часть казармы, возможно, что даже офицеры в своих этажных кулуарах. Найджел невольно вжал голову в плечи ожидая, возможно, самый суровый разнос от сержанта если исходить по тембру его рёва. - Сам ты… посторонний, - вопреки ожиданиям эглинца произнёс Лесна. – Ладно, может быть так для вас действительно будет лучше. Не забывайте нас, не забывайте полк, не забывайте кем вы являетесь. Думаю, что вам всегда здесь будут рады в случае чего. Сержант развернулся и ушёл. Таким его Найджел видел лишь однажды, когда новобранцы не могли пройти обязательное посвящение, заключавшееся в классическом прыжке с парашютом. Не всем дано побороть страх шагнуть из летящего самолёта. Вот тех, кто не мог перебороть себя, грозный Лесна, почему-то, провожал с сочувствием и сожалением. И, почему-то казалось, что своими последними словами Лесна проводил и тройку друзей. Да, может быть им здесь будут рады, но Найджел вдруг осознал, что в эту секунду он перестал быть воксийским десантником. И, как и при взлёте в свой собственный классический прыжок, почувствовал себя оторванным от земли.*** Вопреки ожиданиям и предположениями многих, они уехали не так далеко от части, как им думалось. Ближе чем они могли предположить. Даже лететь никуда не пришлось. Большой просторный коттедж располагался в одном из элитных районов пригорода Вокса. Четыре года назад, после планетарного катаклизма и последующего сильного прироста лунных тварей, пригороды стали менее безопасны, а цены на землю сильно упали. Ходил слух что особо предприимчивые граждане в итоге неплохо заработали на этом. Денежные вливания очень быстро дали свои результаты: военные, которые по тем же слухам были напрямую связаны с теми безымянными дельцами, обеспечивали безопасность; строительные фирмы в авральном режиме застраивали участки; шустрые риэлторы уже реализовывали готовый продукт. В итоге вокруг Вокса стали появляться элитные жилые районы, не для всех и каждого, способные обеспечить себя самостоятельной охраной соответствующего уровня. По сути такие районы охраняли маленькие частные армии, сформированные в основном из отставных военных и ветеранов силовых ведомств, вышедших на пенсию. В одном из таких жилых районах и оказалась группа новобранцев из уже бывших бойцов 8-го Рьяного. При любых других обстоятельствах у обычного рядового десантника было мало шансов зайти на такую территорию, не смотря на всё уважение и почитание к ним со стороны населения Вокса. Без приглашения или нарушения – никак. Разве что у рядового могла быть там недвижимость в собственности, но это было что-то из категории фантастики. Даже с жалованием десантника, которое было чуть выше чем у коллег по другим пехотным родам войск, если судить в среднем по Федерации. Какое-то время они располагались на новом месте. Коттедж, который был велик настолько, что в пору мог называться особняком, создавал впечатление, что его спешно переоборудовали под временное проживание в нём большого количества людей. Казалось, что буквально перед их приездом вынесли мебель старую и занесли новую. Не везде протёртая пыль, говорила о недавнем исчезнувшем интерьере. Кто-то даже пошутил, что этот коттедж вполне себе может быть коттеджем комполка, если уж его так сильно прижала государственная безопасность. Было бы смешно, если бы услышавший это майор Корри без какого-либо намёка на иронию подтвердил что так оно всё и есть, дом этот – собственность уже бывшего командира 8-го Рьяного. Бывшая собственность. Парни остались в замешательстве, не зная верить ему или нет. Часть сказанного майором-зверем потом, спустя час, подтвердил Трэвис, который, мягко говоря, пренебрёг рекомендацией капитана Вина Филтса и в часть сослуживцам всё же позвонил, умело избежав посторонних глаз и ушей. Оказалось, что в части сменили не только комполка. Его, как выяснилось, действительно арестовали, в интересах следствия детали пока не разглашались. Ближайшее окружение командира тоже подверглось изменениям: кто-то был арестован, кто-то написал заявление о переводе и его дело, скорей всего, рассмотрят в ускоренном режиме. Кто-то готовился занять освободившиеся места в карьерной лестнице. Подобные штрихи к общей картине наводили на несколько тревожные выводы. Успевшие утихнуть сомнения, вновь начали заниматься, но каких-либо выводов молодой эглинц сделать не успел. Задумчивый больше обычного Купер, и уж тем более Трэвис, которой загорелся идеей заработать на дом в таком вот районе, а на тревожные факты решительно не обращал внимания, тоже не успели высказать своего мнения о ситуации. Всех созвали на очередной брифинг. В ближайшее время им грозила обещанная операция. Говорил вновь капитан, что, в принципе, становилось привычным делом. Да и по негласному мнению многих собравшихся речи лучше давались Филтсу, его было приятней слушать. Найджел подметил, что майор на сей раз присутствовал, более того расположился посреди инструктируемых. Невольно вокруг него оказалось некое свободное пространство, что не осталось не замеченным самим майором, вызвав у него лишь фирменную зловещую ухмылку. Ему определённо нравилась собственная аура зловещей неясной угрозы, заставлявшая окружающих постоянно бороться с животным страхом. Будто бы хищник, среди потенциальных жертв. Словно волк заглянул в гости к овцам. Филтс говорил кратко и в основном по делу, изредка отвлекаясь на детали. Стоило ему озвучить задачи грядущей операции, как начался новый виток удивительных откровений. Главной целью являлся Адербер Кронфор, чьё имя было на слуху у всего Вокса. Один из самых богатых и влиятельных людей не только региона, но и всей Федерации, был весьма неоднозначной фигурой. Многие считали, что своё нынешнее положение он не занял бы без связей с криминальным миром. Поговаривали, что в прошлом он был серьёзным авторитетом в преступном мире и пережил не одну бандитскую войну. Не исключали, что Кронфор имел надёжные связи как с силовиками, так и с политической элитой, потому как, не смотря на все ходившие вокруг него слухи, он никогда не привлекал внимание соответствующих органов. Самое удивительное, что сейчас самые различные организации начинали говорить о нём, как о возможном лидере Федерации Гальбадианских Наций, несмотря на то, что ещё четыре года назад случилась крайне скверная история с его же участием. Сам Найджел не мог сказать о ней достоверно, а из того, что он понял из разговоров в расположении части по этому поводу, можно было сделать самые разные выводы. Когда началась неразбериха со сменой власти, участием в рейде в Сентру сил Федерации, в том числе 8-го Рьяного, и последующим Лунный Плачем, в Воксе случились серьёзные народные волнения. В неразберихе беспорядков некоторые предприятия и компании подверглись атакам саботажами на самых различных уровнях, что привело к их скорому и окончательному банкротству. Не пострадали в этом хаосе немногие, но только один человек оказался в итоге в неоспоримом выигрыше – Кронфор. Однако этим дело не кончилось. В те дни волнения в Воксе вполне могли обернуться государственным переворотом. Группа военных, по слухам и прежний командир 8-го Рьяного, воспользовавшись царившим в городе хаосом, попытались взять под контроль всю администрацию города и пригородов, парализовав тем самым транспортное сообщение. При царившей неразберихе захватить потом и Столицу, тогда ещё Делинг-Сити, не составило бы труда, а при хорошей смекалке – даже удержать. Поговаривали что лишь череда случайностей и совпадений не позволила тем планам случиться, но так или иначе, некоторые арестованные начали указывать на Кронфора, однако причастность его доказать не удалось. Пострадала лишь репутация бизнесмена. Ситуацию усугубила вернувшаяся в мир связь, посему те события начали освещаться, что ещё сильнее ударило по репутации денежного воротилы, однако крайне быстро неудобные разговоры сначала прекратились на основных информационных каналах, а после умолкли и более мелкие источники. Сам же Кронфор провел несколько крупных благотворительных акций, быстро перетянув общественность на свою сторону. С тех пор всё нелицеприятное об этом человеке говорилось и распространялось лишь в формате слухов. Редко находился какой-нибудь независимый писака, который начинал очередное расследование, но за неимением каких-либо новых фактов быстро сдувался, поскольку печатать из раза в раз одно и тоже надоедает даже самым упёртым издательствам, так что писаке приходилось бросать тупиковое расследование и заниматься более прибыльным для себя занятием. Конечно, многие факты тех событий оставались неясными: было ли укрепление финансовой империи Кронфора случайным стечением обстоятельств с последующим проявлением деловой смекалки, пусть и с поправкой на некую беспринципность, или же спланированная акция, с ещё более беспринципным подходом; почему участники заговора начали указывать на Кронфора, был ли он вообще хоть как-то связан с заговором или просто одни события удачно легли на другие. Всё это оставалось загадкой. Версий было много, сторонников каждой – ещё больше. Хотя с каждым годом интерес к этой теме постепенно угасал. Капитан лишь вкратце озвучил некоторые доводы и слухи касаемо Корнфора, ничего принципиально нового бывшие десантники не услышали. - Самое интересное в случае Кронфора – это его активы, - продолжал тем временем капитан. – Предприятия, торговые фирмы, недвижимость, он даже причастен к средствам массовой информации с недавнего времени, но интерес представляет его банк. Галбадианский Интернациональный Банк, второй после госбанка Федерации. Официально, конечно, он ему не принадлежит, но контрольный пакет акций не так давно был перекуплен через третьи лица и в итоге принадлежит концерну Кронфора. Возможно, лично ему. А теперь самое интересное: не так давно через этот банк стали проходить финансовые операции Мировых Военных Академий. При самом Кронфоре замечены сииды в качестве постоянной личной охраны. Есть все основания полагать, что он – агент Садов. Наша цель – его арест и передача на руки дознавателям. Как вы понимаете, по закону к нему не подобраться, остаётся действовать в обход. Вопросы? Слушатели молчали. - Эх! – зевая, потянулся Корри. – Жаль что нельзя просто шлёпнуть паскуду! - Почему? – хихикнул кто-то из присутствующих. - Потому что завтра появится новый, - майор повернулся в строну говорившего, сверкнув оскалом. – Можно шлёпнуть и его, и следующего, и следующего, но это быстро надоест, а прогресса по итогам – никакого. Трата времени, а оно, порой, дороже любого бабла. Кому объяснить почему? Нет желающих? Потому что большее бабло уйдёт, пока гоняетесь за мелочью. Учитесь, ребятки! - Насчёт Сада, сэр, - подал голос кто-то второй. – Вернее Садов. Наши более старшие товарищи с ними уже сталкивались, так? Но это не помешало помогать сиидам нам же после Плача. - Верно, - согласился Филтс. – Так устроена их организация. Сегодня помогают, завтра готовы убивать, послезавтра снова помощь. Им выгодна дестабилизация и постоянное напряжение. Однако есть ещё кое-что, - капитан сделал паузу. – Есть основания полагать, что они не придерживаются нейтралитета в международной политике. Один из высших руководителей их организации является сыном президента Эстара. Источник информации надежный, мы склонны ему доверять. А теперь есть интересный вопрос: что делают агенты якобы нейтральной организации, руководство которой имеет кровную связь с лидером нашего потенциального противника, на нашей территории? Не официально. Надеюсь дальше разжёвывать не нужно? Разъяснений не потребовалось. Про концепцию спящих агентов в 8-м Рьяном читал обязательные лекции представитель собственной безопасности, так что каждый присутствующий понимал о чём речь и без разъяснений Филтса. Для государства вроде Федерации, периодически сотрясаемом волнениями, лёгкая настороженность, граничащая с паранойей, была нормой. Кронфора, прибывшего в родной город под начало празднеств в честь основания, планировалось брать в его собственном особняке. В детали было обещано посвятить уже на месте.*** Особняк Кронфора располагался в частном секторе. Как понял Найджел, термин был буквальным. Весь сектор в несколько гектаров принадлежал Кронфору. Территория была закрытой и тщательно охранялась несколькими десятками охранников, вооружёнными не хуже гвардейских подразделений Федерации. Совершенно некстати появилась информация, что в этом районе объявились два взбесившихся вендиго, неизвестно как сюда добравшихся от владений Монтерозы, что вызвало усиление периметра. Операция подразумевала проникновение на территорию с последующим штурмом здания и захватом цели. Ожидалось вооружённое сопротивление, а если учесть информацию о выходцах из Сада в качестве телохранителей, то сопротивление ожесточённое. Приказ был стрелять на поражение. Людей было задействовано на операции больше, чем предполагала тройка друзей из 8-го Рьяного. Штурм территории подразумевал одновременный прорыв с трёх направлений, когда основная силовая группа будет действовать в лоб и одна изнутри. Пояснения не заставили себя долго ждать, когда на месте контрольного сбора появился ещё один участник операции. Навскидку он был ровесником капитана и сразу выделился на общем фоне не хуже звероподобного майора, с той лишь разницей, что его отличительные черты были более приятные. Белые, словно молоко, волосы и глаза небесно-синего цвета в купе со всегда спокойным голосом были явно контрастными отличиями от его двух других коллег. Дополняли картину ножны, висящее на ремне у агента, из которых торчали легко узнаваемый эфес классического гальбадианского палаша, что были в ходу как на востоке материка, так и на западе. Белобрысый, который представился как Рутгер, по плану должен был отправиться внутрь территории, с официальным визитом. Он был последней возможностью для Конфора начать сотрудничать с силовиками. Ожидаем был вариант отказа, в этом случае Рутгер давал сигнал остальным участникам операции. Силовая группа, в числе капитана и майора, которым в усиление определили почему-то Трэвиса и Найджела, начинала прорыв. Три других группы в этот момент должны были установить особые излучатели в нужных точках и уже от них начинать проникновение на территорию закрытого сектора. Как объяснил капитан, излучатели, помещённые в небольшие ящички, находясь в нужных местах ландшафта, создавали необходимую геометрию для генерации энергетического поля, сродни феномену Помех, которые накрывали большую часть планеты на протяжении двух десятков лет и исчезли только четыре года назад. Сгенерированное поле на время оставит Кронфора и его маленькую армию охранников без связи и без возможности для самого Кронфора убежать, используя личный воздушный транспорт. Минусом данного плана было то, что и штурмующие оставались без связи друг с другом пока работали излучатели, однако на их стороне был элемент внезапности. Излучатели отключались автоматически достаточно быстро, посему время на захват цели был ограничен. Операция началась. Найджел, Трэвис и старшие коллеги по опасному делу расположились в нескольких сотнях метров от высокого решётчатого ограждения, коим был обнесён периметр частной территории. Машина с Рутгером успела миновать контрольно пропускной пункт и неспешно проследовать между аллей великолепного парка, в который была превращена территория имения Кронфора. В скором времени среди ухоженных рядов деревьев и декоративных кустарников, фонтанов и скульптур должна была разразиться настоящая баталия. Трэвис был занят проверкой собственного снаряжения. Для данной операции все облачились в максимально нейтральную амуницию. Самый обычный камуфляж, подходящий под местность, обычные армейские ботинки с высоким подъёмом, жёсткие налокотники и наколенники, лыжные маски. В общем снаряжение, которое можно было приобрести в любом военторге. Бронежилеты тоже были самые стандартные, как и каски, и автоматические винтовки, оснащённые глушителями. Пистолеты и кликни на случай ближних столкновений также были из распространённых моделей, используемых в армии Федерации. Что Найджел, что Трэвис находили это логичным – выдать новобранцем знакомое им снаряжение. Их старшие товарищи экипировкой не отличались, разве что вчерашние десантники подметили у каждого по дополнительному пистолету, покоящихся в широких кобурах. Также капитан вместо стандартного штурмового клинка предпочёл нож, судя по ножнам, с более широким лезвием, чем стандартная армейская модель. Такой же нож был и у майора, вот только тот прихватил с собой ещё и более длинный штурмовой клинок. Помимо необычного пистолета, больше оружия у него не было. Оба старых особиста пренебрегли и пэгэшниками, которые были выданы остальным участникам операции. Заметив это, Найджел почему-то решил, что и третий их коллега, Рутгер, что отправился на встречу с денежным мешком, тоже обходился без пара-усилителя. - Так, Рутгер внутри, - произнёс через какое-то время капитан, глядя в прибор, издали напоминающий широкий смартфон. – Постарается передать нам самую важную информацию. - У него линзы с камерой? – поинтересовался Трэвис. – Было бы неплохо знать планировку здания. - Такого нам не завозили, всё досталось шпионским боевикам, - иронично ответил Вин. – Тут иная техника. Сигналы нам через часы передаёт, долго объяснять как система работает… - Скука! – протянул демонстративно зевающий майор. – Лучше скажи что планировку здания нам раздобыть так и не удалось. Да и не нужна она, импровизация всегда веселей. К тому же молодёжи полезно будет знать, что планы обычно гизарду под хвост летят, так что в любом случае действовать придётся как карта ляжет. Нам не пора ещё? - Нет. Ого, - капитан всмотрелся в данные на экране. – Там экранированные помещения. Любой заряд оттягивается с изначальной траектории и возвращается к исходной точке, учтите это. - В смысле? – зачем-то уточнил Трэвис. - В смысле не пользуйся пара-техниками внутри, иначе в вас обратно всё и полетит. - Это если ты туда ещё дойдёшь! - с задором воскликнул Корри. – Колись, молодёжь – подобное впервые? – выждав несколько секунд и не получив ответа, он добавил: - убивать приходилось? - Сама собой, - ответил Трэвис. – Не раз в рейдах были. - Какие вы молодцы! – усмехнулся майор. Даже со скрытым маской лицом он выглядел угрожающе. – Я про людей. Приходилось себе подобных убивать? - Нет, - честно ответил Найджел. - Нет, - слегка замявшись ответил Трэвис. - Вот и чудно, меня прикрывает сама чистота! – майор неприятно рассмеялся. – Девок то хоть щупали? Или с этим тоже беда? - он продолжил хохотать. - Совет от бывалого, - добавил Корри, когда отсмеялся. – Всё на самом деле просто, как в дикой природе: либо ты ешь, либо тебя едят. А дальше решайте сами. Будите жевать сопли – результат будет соответствующим. Мы-то с капитаном справимся и без вас если что, верно, кэп? Капитан не ответил. Прошло не меньше четверти часа, когда Винни обратился к затаившимся группам по рации. - Начинаем, у нас максимум десять минут, потом поле ослабнет, - Вин взглянул на троих бойцов своей группы. – Вперёд! Первым среагировал майор. Вот он сидя развалился на земле, а в следующее мгновение уже скрывался в ближайших кустах. Быстрый бросок до центрального контрольного пропускного пункта, позволивший Найджелу окончательно очистить сознание от сомнений. Ему предстояло впервые обернуть оружие против человека, осознанно угрожать чужой жизни. Учения не порицали убийства в целях защиты самого себя или близких. Церковь учила делать тело и дух сильными. Наступал момент истины. Капитан двигался чуть впереди, демонстрируя неожиданное проворство, Трэвис и Найджел едва поспевали за ним. Заросли быстро редели по приближению к частной зоне и за несколько метров совсем закончились. У пункта уже свирепствовал майор, демонстрируя невероятную ловкость. Когда появились три оставшиеся члена его группы, один из противников Корри уже корчился на земле, схватившись за живот, второй, пропустив сложный и невероятный финт, оказался проткнут насквозь. Им же Корри укрылся от третьего, открывшего огонь из дверного проёма КПП. Захлопал автомат капитана – охранник сполз по дверному косяку, роняя своё оружие. Майор дикой кошкой метнулся внутрь, через секунду начали открываться ворота. Забег продолжился. Не сговариваясь они поддерживали устоявшийся строй: капитан чуть впереди, по бокам - Трэвис и Найджел. Где-то поблизости земляным анакондуром, чуть ли не грудью припадая к земле, скользил майор. Краем глаза Найджел иногда замечал его. Иногда его выдавал звон защитного контура, о который барабанили пули. Несколько перестрелок, не длившихся дольше десяти – пятнадцати секунд, показались лишь лёгкими заминками. Капитан стрелял без промахов, Трэвису и Найджелу оставалось лишь поддерживать его подавляющим огнём, а также оборонять фланги. Впечатлял и ужасал майор, диким зверем выскакивающий прямо на отвлечённых перестрелкой охранников и пускающий им кровь своим мечом. Обычно на одного противника приходился один выпад, реже два. Пару раз он пускал в ход пара-техники, оставляя дымящиеся от огня и молний тела. По приближению к особняку сопротивление частной армии Кронфора усилилось, прорыв лобовой группы начал вязнуть, несмотря на стремительные атаки майора из ниоткуда. Чаще стал звенеть защитный контур со стороны его безумных выпадов, ему приходилось быстро отступать и заходить на новый прыжок. Капитан поддерживал его меткими выстрелами, сопровождающим его вчерашним десантникам приходилось сузить охват группы, дабы прикрывать друг друга протектми при перезарядке оружия, благо тактика была давно уже отработана. Особисты подключили тяжёлое вооружение. Иного термин ни Трэвис, ни Найджел подобрать не смогли. Со стороны, куда в последний раз отскочил Корри, раздались громкие хлопки – явный признак замены оружия, видимо майор выхватил свой пистолет. Следом прогремел разряд молний, звук был такой, будто бы рядом начала бушевать гроза. Пахнуло озоном и гарью, среди обороняющихся послышались громкие команды, срывающиеся на крик, но в голосах почувствовалось отчаяние. Добавил капитан, махнув рукой, будто бы просил гранату, однако вместо неё в ряды защитников особняка полетел огненный шар. Пара-выброс был настолько силён, что Найджел почувствовал сильное дуновение отката, хотя находился в нескольких метрах от капитана. Если у последнего и был пэгэшник, то невероятной мощности. Снова рвануло, на сей раз от атаки капитана. Крики отчаяния переросли в дикие, быстро слабеющие вопли. К внешнему виду парка при особняке помимо вытоптанных газонов, разбитых статуй и фонтанов, потрёпанных пулями кустов и деревьев, добавились ещё и воронки от пара-взрывов. Откуда-то со стороны послышались отголоски команд, перестрелка и крики. Одна из групп проникновения тоже приближалась к особняку. Данный факт заставил оставшихся защитников отступить под своды особняка. Предстоял штурм укреплённой позиции. Вновь удивил майор Корри. Он бежал в полный рост к ближайшему окну, стреляя с одной руки из своего пистолета. Выстрелы звучали необычно и при столкновении с окном, как оказалось бронированным, в стороны летели то ли ледяные, то ли каменные крошки. Обострённое пэгэшником восприятие позволяло чувствовать легкое эхо возмущённых пара-полей от пистолета странной формы. После пятого или шестого выстрела стекло треснуло. Майор издал радостный клич, напоминающий нечто среднее между карканьем старого трустивуса и рёвом молодого зелёного дракона, прыгнул, выхватив налету клинок, и влетел двумя ногами в окно. Ослабленное выстрелами стекло не выдержало и ликующий майор скрылся внутри. Через секунду оттуда донеслись крики, вероятней всего предсмертные. Тройка же оставшихся героев принялась за штурм центрального входа. Сопротивление было слабым, судя по шуму и организованности, группы проникновения уже вломились в особняк, внося неразбериху в ряды обороняющихся. Массивные центральные двери были снесены с петель лично капитаном, применившим невиданную доселе бойцами Рьяного полка связку пара-техник. Он прыгнул прямо на дверь, отбросив руку за спину, применяя воздушный выброс, что придало ему почти реактивное ускорение. При столкновении с дверьми вспыхнула скорлупа защиты, но стоило капитану остановиться в воздухе, как он выбросил свободную руку вперёд, высвобождая сырую, ни во что не преобразованную энергию. Хлопок получился не хуже недавней огненной гранаты. Двери не выдержали и влетели внутрь, судя по шуму, кого-то прибив. Капитан, нагло проигнорировавший ударную волну от созданного им энергетического всплеска и спокойной приземлившейся на ноги, забежал внутрь. Найджел лишь ещё сильней убедился, что капитан опытный пара-оператор, искушённый в самых тонких техниках. Ему нужны были доли секунд, чтобы укрыть себя протектом, снять его чтобы сделать меткий выстрел, снова укрыться и так далее, пока цели не закончатся. Практически идеальная гармония между запасом собственным и усилителем, если не идеальная. Прежде, чем его догнали Трэвис и Найджел, изнутри послышалось несколько выстрелов. Капитан всё же подождал своё прикрытие. Жестом указал Трэвису следовать в левое крыло – где-то там должен был свирепствовать Корри. Судя по отдалённым выстрелам, топоту, крикам и командам, он был ещё жив, несмотря на все свои суицидальные трюки, и даже доставлял неприятности. Найджелу было приказано следовать за старшим, который закинул винтовку за спину и схватился за пистолет. Войт успел рассмотреть его вблизи: под удлинённый ствол была приделана непонятного назначения насадка, чем-то напоминающая гибрид газового баллона и лазерного целеуказателя.

Войт всё сильней убеждался, что капитан и майор действительно были в состоянии справиться вдвоём. Эглинцу оставалось лишь прикрывать матёрого боевика, который косил врагов, словно разбушевавшийся бог войны. Выбить дверь, выстрел, выстрел, рывок внутрь, уход с линии огня, снова выстрел. Чисто. Дальше. Помещение за помещением. Пару раз они угодили почти под кинжальный огонь, но положение вновь спас капитан, точными выстрелами отправив в лучший из миров устроивших им засаду охранников Кронфора. Скорость и точность капитана были чем-то запредельным. Войту лишь оставалось проглотить тяжёлый комок, стоявший в горле, когда запоздало осознаешь что был на волосок от смерти.

Ещё несколько стычек. Вскоре столкнулись с бойцами одной из групп проникновения. Ещё одну увидели в окно, наступающую со стороны посадочного круга, где покоился личный ?шмель? Кронфора. Сам его хозяин, видимо, прятался где-то в особняке. Поиски продолжились. Сопротивление начало иссякать, лишь изредка слышались выстрелы из недр огромного дома. В одном из больших круглых залов с колонами они наткнулись на пытавшуюся бежать группу: мужчина в возрасте, с фирменным зачёсом светлой шевелюры, узнаваемой в любой точке ФГН. Кронфор. Его сопровождали двое молодых людей и одна светловолосая девушка. Явно сииды. Среагировали они мгновенно: затрещали автоматы парней, вынуждая дуэт капитана и эглинца отступить. Почему-то медлил капитан, до этого демонстрируя невероятные способности в подобных ситуациях, оставляя лишь холодеющие тела с простреленными головами. Магнат и девушка побежали дальше. Видимо планировали скрыться через парк. Либо у Кронфора был где-то заготовлен вариант отхода не через воздух. Выстрелы с другой стороны заставили телохранителей отвлечься, укрываясь за стоящими в зале колонами. Появился растрёпанный, но всё ещё невозмутимый Рутгер, сжимающий в одной руке свой палаш, в другой пистолет. Он медленно зашагал к парням, явно предлагая вступить с ним в противоборство. - Справишься тут, - то ли спросил, то ли уточнил капитан. Рутгер лишь кивнул, вставая в боевую стойку классической гальбадианской школы фехтования. - Господа? – голос его был спокоен, как и сам голубоглазый агент. Сииды лишь переглянулись и вынули свои клинки из ножен, явно решив расправиться сначала с одним противником, а затем и остальными. Капитан и Найджел побежали вслед за Кронфором. Парень, пытавшийся отрезать им путь, вынужден был отступить под огнём Рутгера, который уже скрестил клинки с другим сиидом. Преследовать долго не пришлось. Блондинка, сделав несколько пробных выстрелов, выскочила на улицу. Тут-то она и явила свой козырь, который оттягивала на крайний случай. Капитан вновь медлил с выстрелами, когда между блондинкой и домом вспыхнула огненная сфера и из неё вылезла приличных размеров ящерица. Филтс лишь чертыхнулся. Найджел слышал, что порой случается такое, когда некая энергетическая субстанция словно прилипает к пара-полю человека, давая ему невероятные способности. В Садах это называли ?симбиозом? и активно пользовались, вне Академий встречалось крайне редко.Ящерица пыхнула огнём, врываясь в дом, круша дверной проём, и побежала прямо на капитана, который замер на месте и стрелял точно в голову призванной рептилии, сжимая пистолет двумя руками. Каждый выстрел был будто бы трассированным, оставляя за собой след из пара. Ледяная трассировка?

Ящер, яростно рыча и мотая во все стороны повреждаемой головой, скорости не сбавлял. Могучими телом и бьющим по сторонам хвостом, он безжалостно пробивал перегородки стен, благо среди них не оказалось несущей, иначе на голову всем присутствующим рухнули бы верхние этажи. Капитан впервые за весь день принялся отступать, перезаряжаясь на ходу. Войт действовал по наитию. То, чему он учился с детства дома, могло показаться самоубийственным чудачеством другим жителям Гальбадии, которым в Эглинце бывать не приходилось. Закинув автомат за спину, он широко расставил ноги, чуть согнув их в коленях, развёл в стороны руки, набрал полную грудь воздуха, чуть прикрыв глаза, выкрикнул. - Тварь, луной порождённая, именем Хайна заклинаю тебя! К собственному удивлению и удивлению капитана, ящер остановился, скаля зубастую пасть, посмотрел на Найджела. - Заклинаю тебя именем Бога человечьего, - продолжал Войт, слегка покачиваясь из стороны в сторону и водя руками. – Создателя сущего и пославшего тебя нам во испытании! Сила моя во теле, сила моя во духе, сила моя во разуме, коему ты подчинишься, именем Хайна-человека! Ящер слегка дыхнул огнём и сделал несколько шагов в сторону Войта, начиная водить головой в такт движениям. - Именем Хайна-Отца, приказываю тебе, подчинись разуму моему! – крикнул Найджел, начиная концентрировать на руках ледяной заряд. С самой своей первой минуты в этом доме, он почувствовал что такое экранированное помещение, его пара-запас собственный будто был растяну во все стороны. Сейчас, когда ледяной заряд был готов сорваться с рук, Найджел ощущал, словно что-то незримое тянет энергию куда-то под потолок, не строго вертикально, а под углом градусов в сорок-пятьдесят. Задумка начинала приобретать более ясные очертания. - Именем Хайна Великого, подчинись мне, тварь! – прекратив движение, рявкнул Найджел. Ящерица зарычала; пламя, плясавшее по её рыжей чешуе, заполыхало ещё ярче. Призванный зверь бросился на Войта. Кричал что-то капитан, возобновивший стрельбу, приправленную ледяной энергией. Найджел ждал, готовясь выдохнуть. Осталось примерно метра два до ящера, когда Войт выкинул руки вперёд, высвобождая пара-энергию, преобразованную в лёд. В это момент он почувствовал, как вибрирует от напряжения его пара-усилитель, встроенный в пряжку ремня. Как он и ожидал, сгусток энергии, полностью не сформировавшись в ледяной штырь, отправилась по дуге под потолок, там замер на доли секунд и метнулся по обратной траектории. Найджел в этот момент, почти вплотную подпустивший к себе ящера, отпрыгнул в сторону, избегая клацнувших у самого сапога зубов. Кувырок, разворот, винтовка на изготовку. Ледяной штырь в этот момент вернулся в то же место, откуда был выпущен, прибивая к полу ящера, оказавшегося на месте Войта и уже начавшего разворот. Зверь хоть и являлся энергетической сущностью, от боли всё же завыл. Очередь из винтовки смекалистого эглинца и приправленные льдом залпы пистолета Филтса заставили пламя ящера погаснуть. Закатив глаза, тот развоплотился, рассыпавшись тысячью, миллионом огненных искр. Капитан с любопытством глянул на Войта, но пока ничего не сказал. Держа свой пистолет двумя руками, он медленно шагнул вперёд. Войт шёл рядом. На мгновение ему показалось движение в одном из проломов стены. Он среагировал быстрей, чем успел подумать. Вскинув винтовку, он трижды выстрелил. Кто-то упал в полумраке проёма. Напарники подошли к телу. Девушка, блондинка. В первые секунды Войту показалось, что он с ней знаком. Это была не Ева. Похожий оттенок волос, хоть и иная прическа. Похожий облегающий тип одежды, только этот был явно для езды на спортивных мотоциклах. Выстрелы Войта попали ей в область груди, видимо одна из пуль угодила прямо в сердца. Девушка была мертва. В одной руке небольшой пистолет-пулемёт, который она, несомненно собиралась применить. Несмотря но это, у Войта во рту появился гаденький привкус, а нутро похолодело. Да, по пути сюда от его выстрелов пали несколько человек, это случилось в горячке боя, которая скоро пройдёт, и тогда только предстоит учиться жить с этим новым чувством вины перед неизвестным человеком, у которого отнял жизнь. Но вот прямо сейчас, глядя на мёртвую блондинку, Войт ощущал себя самой последней мразью, которому ни светило вымолить прощение. У самого себя так точно. - Не бери в голову, - тихо сказал капитан. – Так бывает на нашей работе. Он будто бы чувствовал настроение напарника. Жестом указал двигаться за ним. Предстояло ещё найти Кронфора. Вернувшись в коридор, они увидели быстро идущего к ним Рутгера. При внимательном рассмотрении, можно было заметить что он сильно прихрамывал; левая рука висела, с запястья которой капала кровь. Выглядел он ещё более растрёпанным, на лице виднелись свежие кровоподтёки, но выглядел агент более чем счастливым. - Кронфора взяли, - сообщил он своим невозмутимым голосом. – Пытался убежать через соседнее крыло и наткнулся на наших. - Цел? – зачем-то спросил капитан, хотя было очевидно обратное. - Немного потрёпан, - Рутгер позволил себе лёгкую улыбку. – Но это быстро пройдёт, - белоголовый повернулся к Найджелу, его голубые глаза лишь на миг заглянули в глаза эглинца. – Запомни это чувство. Помни о нём всегда. Порой плохие вещи приходится делать, это необходимость, её нужно просто принять. Если отдашься скорби и самобичеванию – долго в нашем деле не протянешь. Мораль – это хорошо, не теряй этих ориентиров. Но помни, где ты работаешь. Войт несколько секунд переваривал услышанное. - Спасибо, - тихо сказал он, но белоголовый уже шагал по коридору обратно. За ним осторожно ступал капитан. - Что за невинные души ты привёл на такую грязную работу? – усмехнулся Рутгер. - Когда-нибудь каждый замарается, - философски ответил Филтс. Они вернулись в зал с колонами, где лежали трупы молодых сиидов. Там же присутствовал майор, который легко узнавался, несмотря на скрывающий лик амуницию, обильно запачканной кровью. Рядом с ним тихо выл Кронфор, пытаясь ухватиться за окровавленные колени. - Смыться хотел! – весело воскликнул Корри. – А что делают с пытающейся упорхнуть птичкой? Правильно, подрезают крылышки! – майор разразился заливистым смехом. Появился Трэвис. Найджел сразу понял - с другом что-то не так. Он шёл медленно, будто бы покачиваясь. Хаген взглянул на смеющегося Корри. - Ты, сука! – выдохнул Трэвис, подскакивая к смеющемуся особисту, хватая его за плечо с целью развернуть к себе лицом. Насколько Найджел знал воксийца, дальше последовал бы смачный удар, после которого не каждая челюсть останется целой. Случилось иначе. Ни Войт, ни сам Трэвис не поняли как оно произошло, но через мгновение Хаген смотрел на Корри с пола, а сам майор целился в него из пистолет. - Полегче, щеночек! – весело процедил контрразведчик. – У тебя ещё зубки не отросли, чтобы кусаться! - Прекратить! – вмешался капитан. - Эта… Эта, - Трэвис задыхался от злости. – Эта мразь убила прислугу. - Ну не начинай, - фыркнул Корри. – Сопутствующий ущерб, случайность. - Вранье! – сокрушённо выдал Трэвис. - Успокойтесь, - вновь произнёс капитан. Эффект это возымело. Майор медленно убрал пистолет в кобуру. Трэвис поднялся с пола, вроде бы он успокоился, но Найджел знал, что друг явно зол на майора и тому явно есть какая-то определённая причина. Они провели в особняке ещё с полчаса. Кронфора увели буквально сразу. Появились ещё какие-то неизвестные люди, которых особисты называли уборщиками. Явно чтобы скрыть следы пребывания здесь секретных служб. Выбрав минутку, Трэвис поделился случившимся, что так взбесило Хагена. - Он не случайно их убил, - прошептал Трэвис, бросая злобные многообещающие взгляды в сторону веселящегося майора. – Я всё видел! Он ворвался в комнату, где горничные и дворецкий буквально вжались в угол. Он секунду смотрел на них, потом усмехнулся, выдал: ?Кушать подано!? и расстрелял их. Рассмеялся и пошёл дальше. Это нормально?! Сопутствующий ущерб! Вот ведь сука! Трэвиса и дальше много говорил, в основном ругательства, в адрес майора. Казалось, что свирепый Корри прекрасно знал об этом, поэтому порой отпускал весёлые комментарии, упоминая Трэвиса нарочито громко, чтобы тот слышал. - Не может он остановиться, - прошипел Трэвис. – Я эту суку убью, слово тебе даю, Найдж! Сколько Войт не пытался отговорить друга от такой необдуманной и явно опасной затее, всё было зря. А может быть Войт плохо старался, сам будучи погружённым в свои мрачные мысли. Купер не пострадал, хотя тоже был мрачен и молчалив. Лишь единожды, выбрав удачный момент, обронил фразу, что всё происходящее больше бандитский налёт напоминает. Уборщики не только следы заметали, а ещё и ценностями, что уцелели, очень интересовались. Как назло ехать обратно в лагерь друзьям выпало в одном фургоне со старшими контрразведчиками. Майор был всё ещё весел, много шутил, в основном это были пошлые анекдоты и максимально чёрные остроты. Время от времени они играли в Трэвисом в гляделки, что лишь раззадоривало Корри, заставляя его широко скалиться, чем-то напоминая призванного безымянной девушкой-сиидом ящера. - Что ты тогда делал? – воспользовавшись паузой, спросил капитан у Найджела. - С тем огненным ящером, - пояснил он, видя замешательство эглинца. - Это… - Войт задумался, подбирая слова. – Так мы приручаем маленьких драконов. Они внимательно следят за движениями, это будто бы очаровывает их. Дракончики начинают пританцовывать вслед за человеком, рычать ему в такт. - Петь, - высказал догадку капитан. - Да, петь, - кивнул эглинц. – Через движения тела и рык, через танец и пение, они привыкают к человеку. - А что за слова ты говорил? - Ну, - Войт немного замялся. – Это традиция такая. Не важно что говорить, можно стихи читать, можно песню действительно петь, дракон изначально на движение смотрит, а потом под тон голоса подстраивается. Но так говорили до меня, так будут говорить после меня. Традиционная молитва. Драконов молебен. - Драконов молебен, - повторил капитан. – Драконовы танцы и драконова песнь. Красиво звучит. Но не делай так больше. Найджел подсознательно настроенный на похвалу, был неприятно удивлён. - Это очень специфичный был метод убрать то призванное существо, - пояснил Филтс. – Так можно вычислить, кто его делал и кто мог делать, а значит и выйти на тебя. - Но… - попытался возразить Найджел, но тут же примолк. Всё было логично. Приручают драконов на Эглинце, методом эглинцских ритуалов, а на всю округу эглинцов – раз-два и обчёлся. И совсем недавно один из них служил в 8-м Рьяном полку, а после был переведён, как понял сам Найджел, неизвестно куда. И тут же через день кто-то пытается успокоить призванное драконообразное чудовище эглинцскими методами. - Вижу, что ты понял, - капитан слегка улыбнулся. – Это было необычно, а ты действительно здорово меня выручил, но в следующий раз выбирай менее приметные способы. - Так точно, капитан. - Зови меня Винни, - усмехнулся Филтс. - Чем вы там занимались, пока мы с Трэвви очки набивали? – весело вклинился майор, отчего Хаген злобно скрипнул зубами. Ответа ему не последовало. Войт кивнул капитану в знак согласия. Ему опять вспомнилась пышущая жаром зубастая пасть. И девушка, её призвавшая. Войт знал, что стоило сейчас сделать. - Отец наш, Великий Хайн, - тихо начал шептать себе под нос Найджел, прикрыв глаза. – Прими души отважных мужей и жен, сыновей и дочерей, братьев и сестёр в свои объятия, да отведи их к свету заветному. Не обделены они были храбростью, не коснулась их немощь. Прошу за них, ибо отнял их жизни, не дав уйти с покаянием. Отпусти им грехи их, дабы были они в покое вечно при тебе и когда-нибудь приняли меня без обиды затаенной. Да будет так, как велит твоё слово, Великий Хайн-Отец. Войт открыл глаза и невольно вздрогнул, столкнувшись с изумлённым взглядом Корри, который посчитал своим долгом её и скорчить удивлённую гримасу, из-за чего обезображенное лицо его приобрело пугающий вид, уже ставший привычным. - Это что сейчас за хренота была? – поинтересовался майор. - Молитва, - тихо ответил Найджел. – За убиенных. - За убиенных?! – Корри рассмеялся, достаточно неприятно. – Ну блеск, это прям лучший день в моей сраной жизни! Драконьи какие-то открытия сегодня происходят! Остров ваш драконий! Песни! Танцы! Теперь молитвы! – майор расплылся в своём фирменно зверином оскале, неприятно сузил глаза, отчего Найджел невольно вжался в стенку фургона, а Трэвис на мгновения усомнился в своих планах расправиться с кровожадным майором. – Только людишки с этого острова ну ни разу ни драконьи. - Полуострова, - собравшись с духом, вставил Найджел. - Да насрать! – прошипел Корри, вновь напомнив Найджелу о недавнем ящере. – Все эти сакральные ритуалы, молитвы, суеверия не дают самого главного – результата. Этим сыт не будешь, этим себя не спасёшь, - майор сменил оскал на более нейтральную ухмылку, больше неприятную, чем пугающую. – Учишь вас, учишь. А всё пока без толку. - Об уроках разве кто-то просил? – недобрым тоном поинтересовался Трэвис. - Жди я каждый раз пока меня попросят – не один бы такой дурила, как ты, уже в земле догнивал. - О как! – усмехнулся Хаген. – А только что без толку было! - А щеночек, я смотрю, пытается быть умным. Пытается им казаться, да? – вновь хищный оскал. – Мой папашка тоже пытался умничать, не там, где надо, и не перед теми, перед кем следовало. В итоге башку-то ему и проломали. Трэвис ответить не успел. Фургон качнулся, сбавляя ход. - Что там? – Филтс моментально открыл окошко между грузовой частью и кабиной. - Вендиго! – ответил водитель. – Две особи, бегут к шоссе. Нам наперерез. - Смотрите и учитесь, милые мои детушки, - процедил Корри, в следующий момент уже выскакивая из фургона. - Что майор делает? – спросил Найджел у капитана, вылезая вслед за остальными. - Выделывается, - ответил тот уже снаружи. Майор бежал в сторону двух обезьян, которые даже издалека выглядели крупными. Говорят, что после случившегося Плача эти приматы стали вести себя иначе. Стали более умными, более сильными, более выносливыми и прочными. Стали в разы опасней.Майор всё ускорялся и ускорялся. Сверкнул на вечернем солнце клинок. Вендиго сменили направление в сторону безумного человека, прущего на них практически ни с чем. - Чтоб его порвали, - тихо пожелал Трэвис. - Я удивлён, что он клинок выхватил, - заметил Филтс. Если у окружающих и возникли вопросы после этого заявления, то они так и остались не озвученными. Взревели свирепые обезьяны, в ответ им прозвучал боевой вопль не менее свирепого майора. Вдалеке замелькал его силуэт между двух могучих фигур. Послышался обезьяний рёв, уже не грозный боевой клич. Они выли от боли. Через несколько секунд всё было закончено. Майор возвращался неспешной походкой, забрызганный обезьяньей кровью и жутковато скалился. - Эй, драконий малый! – крикнул он издалека Найджелу. – Есть у тебя в нычках молитва на этот счёт?! Войт не знал на подобный повод молитвы и не был уверен, что такая вообще есть. Но вот вспомнить молитву для отпугивания демонов и злых духов очень захотелось. Вождь объявил всеобщий пир. Почти три декады прошли с тех пор, как Видящая высказала ему своё решение покинуть племя и двинуться в земли далекого и неведомого востока. Ладья, обещанная Хелвигом, сыном вождя, была практически готова, ожидая со дня на день отправки в великое путешествие, в котором не был доселе ни один ард. Сейчас всё зависело от погоды. Дружина, набранная исключительно из добровольцев, большей своей частью была сейчас на заставе у берега, но даже им было велено пировать и праздновать. Арды, молодые и старые, отдавались веселью, не обращая внимания на спускающиеся сумерки, постепенно окутывающие их селение. Всюду горели огни, пелись песни, звучали грубые ритмы бубнов и варганов. От мала до велика арды предавались танцам и искренней радости. Вождь объявил о начале новой эпохе для всего племени. Взросшее под опекой первой Видящей, Наставницы, арды готовы были отправиться в самостоятельное плавание по диким водам жизни. Негоже сильному племени вечно держаться за подол матери! Сегодня арды праздновали собственное взросление. Молодые пары, разогретые забродившим молоком клинкоговых и хмельным элем, разгорячённые танцами, то тут, то там спешили уединиться в пустых юртах и срубах, искали тёмные углы подальше от посторонних глаз. Не исключено, что по итогам этой ночи многие юноши выберут себе жён. А спустя долгие месяцы племя увеличится. Так, как и должно быть; так, как быть обязано, ибо наступали тяжёлые времена, когда арды будут предоставлены сами себе. Вождь был стар, он не боялся смерти, но страх за племя, где каждый ард словно его родной ребёнок, был велик. Посему и объявлено празднество, первая из двух причин. Пусть ардов будет больше, это обеспечит выживание всего племени. Для этого вечера три дня охотники таскали в селение дичь. На торжище был сложен огромный костёр, освещающий главное место селения и главные деревянные срубы племени, тщательно обработанные кровью скатов, что уберегало их от огня. Одно из многих знаний, полученных от первой Видящей. На торжище полукругом стояли длинные столы, за которыми восседали первые люди племени: старосты кланов, воеводы, мастера ремёсел. Послушницы Видящей. Перед самым праздником прибыли посланники двух соседних кланов, в племя не вхожих, с желанием породниться, что только прибавило радости. Они тоже были здесь, сидя на почётных местах. Во главе сидел сам вождь, по правую руку его сидел его старший сын, Хелвиг, по левую – Видящая. У всех была ещё одна причина для празднества, почти такая же важная, как и первая, и от неё так же, как и от первой, зависело выживание племени… …Спустя две декады после разговора с вождём случилось неожиданное.

Хелвиг и Видящая были заняты приготовлениями к грядущему отплыву. За эти дни они много времени проводили за общими занятиями. Девушка была уверена в своих послушницах, в уроках Наставницы, когда вместе усвоенных, посему она решила посвятить дни общению с ардами, которые в ближайшее время должны были стать её сопровождением и её близкими людьми. Она ближе узнавала этих охотников, мореходов, близарров. Она училась существовать с ними в тяжёлых условиях похода, перебравшись из тёплого, уютного и просторного чертога Видящей, на дальнюю прибрежную заставу, где строилась их будущая ладья. Хелвиг отобрал и несколько пар в их грядущий поход. Обычно близарр держал одной рукой клинок, а другой призывал силы самого Севера, нанося сокрушительные ледяные удары. Очередные знания, полученные от Наставницы. Пара же подразумевала мужчину и женщину: мужчина держал оружие, женщина же призывала силы Севера. Новый подход к искусству войны, предложенный послушницами, вызвал интерес, учитывая, что племени без Видящей стоит быть сильней и осторожней, да ещё и урши всё таки начали пробовать ардов на прочность, пока разведывательными набегами. Ученицы послушниц делали успехи, очень быстро осваивая тонкое умение чувствовать разлитую в пространстве силу этих суровых земель. Одновременно с этим девочки и девушки постигали искусство врачевания. Осознание, что главная целительница вот-вот покинет племя, будто подстёгивало юных учениц, заставляя вкладывать больше усердия в обучение. Это приносило свои плоды: арды получали способных встретить любую напасть что мужчин, что женщин, и это лишь укрепляло племя, облегчая тяжкие помыслы тех, кто готовился это племя покинуть. Арды не останутся беззащитными, арды смогут выстоять. В тот день оба они посетили основное селение племени. Солнце ещё не дошло до полудня, когда внимание Видящей, ровно как и всего племени, привлекли столбы дыма сигнальных огней. Им вторил тревожный перезвон сторожевых колоколов с окраин. И, как подтверждение грядущей опасности, над селением на разные голоса эхом начал повторяться крик: ?Хозяева гор!? В следующий миг прекратились какие-либо иные занятия на улицах селения и племя тут же начало перестраивать свой быт на новый лад. Каждый ард знал, что нужно делать при появлении бывших властелинов Трабии. Хозяева гор спускались со своих владений в низины, когда наступала их пора свадеб. Повинуясь своему неистовому естеству, эти существа рвали в клочья любую живность, попадавшуюся им на пути. Рвали они и друг друга, завоёвывая расположение своих невест. Порой они приносили подношения своим будущим жёнам в виде вкусного мяса, а ели они абсолютно все, в том числе и людей. Племя привыкло к грозному соседу, научилось бороться с дикими неистовыми бестиями, но каждый раз, когда они начинали спускаться в низины, нес в себе риск. В подвижного ската сложней попасть, как говаривали бывалые охотники и редкие старики, помнящие ещё кочевой образ жизни, но сами арды, тем не менее, уже начали привыкать к оседлости. Видящая торопилась вместе со всеми, не собираясь отсиживаться за спинами соплеменников или возвращаться к берегу. Воеводы уже готовили общую дружину кланов выступить против Хозяев, где-то среди них мелькал Хелвиг. Варговы скауты из числа охотников, всадники клинкоголовых, ряды близарров, среди которых добрая часть была подготовленными по новой науке парами. Помимо привычных ардам клинков и топоров, практически каждый был оснащён ещё и длинным копьём. В среднем Хозяева гор были высокого роста, порой в два с лишним человеческих роста. Подходить близко к такой бестии было верхом отваги или же признаком полнейшего безумия. Затрубили рога, дружина двинулась в поход. Видящая, окружённая послушницами и храбрейшими близаррами, миновала земляной вал, окружавший селение. Поговаривали, что с тёплыми ветрами арды будут пробовать укреплять этот вал камнями, благо рабочих рук в племени сейчас хватало. Вдалеке виднелись огни сигнальных костров. До ближайшей заставы было далеко, темнеть в эту пору начинало быстро, а значит следовали поторопиться. Хозяева предпочитали охотиться днём, но это не означало, что ночью они не представляют опасности. Они столкнулись с ними спустя несколько дней, когда почти достигли дальней заставы, ближе к ночи. Встретившиеся дружине до этого отступившие арды были напуганы, и всё, как один, заверяли, что это никак не пора свадеб. Хозяева гор вели себя иначе. Воеводы приняли их слова к сведению и раздали приказы о повышенной осторожности. Скауты увеличили разрыв с основными силами. Их ручные варги были первые, кто принял бой с бестиями. Вскоре и дружина ардов в очередной раз узрела величие и ужас существ, правивших ранее этими землями. В опускающихся сумерках синий отлив их чешуи блестел, отражал огни. Перемещались они на двух задних лапах; передние лапы, с короткими, но крепкими и острыми когтями, они оставляли свободными. Ими они рвали свои жертвы в клочья. Особый благоговейный трепет самым впечатлительным всегда внушали их перепончатые крылья, не способные поднять мускулистые тела, но способные создавать такие поры ветра, что вышибали из седла даже самых опытных всадников. Клыкастые пасти и жёлтые, всегда голодные глаза напоминали, что когда-то люди были лишь пищей для этих существ. Хозяева гор шли на ардов плотным строем Видящая сразу почувствовала неладное. Бежавшие с застав арды были правы, но страх не позволил им узреть главное: бестии шли организованно. Наставница говорила, что когда-то они были разумны, именно тогда дикие люди были вынуждены прятаться от них по пещерам, опасаясь пойти им на праздничную трапезу. Однако случилось в их истории нечто, что привело Хозяев к упадку. Они быстро стали дичать и вскоре уже сами предпочли таиться по пещерам, отступая с прежних владений и освобождая место для другого вида, людей. По предгорью разлетелся дикий утробный рёв Хозяев гор, где-то среди общего рыка слышался мощный глас самой крупной бестии. Их вёл вожак! Среди кланов, что жили у гор, ходили слухи, что порой рождается особо крупный Хозяин, который собирает вокруг себя не просто стаю, он собирает будто бы дружину и тогда людям приходится уходить в другое место. Хозяевам ответили боевые кличи кланов племени Ард, протрубил главный рог. Битва началась. Не смотря на присущий животный страх перед хищником, арды не были бы ардами, если бы поддавались ему. В этот вечер они готовы были показать, что Трабия теперь принадлежит людям. Хозяева, хоть и были больше и сильнее, хоть и привёл их вожак больше обычного, много больше, но они всё равно оставались дикими бестиями. Лишь грозный вид их мог напоминать о былом величии. Они продолжали бросаться на ряды людей, не прибегая к каким-либо хитростям. Копья делали своё дело. Обходные удары всадников и стремительные отходы увлекали особо рьяных бестий вслед за собой. Поодиночке и малыми группками они быстро уничтожались отрядами близарров. Да, арды несли потери. Животная ярость Хозяев гор гнала их вперёд, прямо на ощетинившиеся копьями ряды, но эта же ярость заставляла их игнорировать боль, ломать древки копий и прорывать передние ряды. И потерь было бы больше, не присутствуй рядом Видящая и её послушницы. С самого начала сражения, они впали в некое подобие коллективного транса, что позволило им настроиться на местные точки истоков сил Севера. Направляла всех сама Видящая, добавляя к общей энергии частичку своего могущества. Наставница умела укрывать божественной защитой живые существа. Видящая пыталась повторить это. Передние ряды ардов накрыла полупрозрачная золотистая аура. Под натиском Хозяев они выстояли дольше, чем могли выстоять люди. Тем не менее, постепенно сражение охватывал хаос. Хозяева гибли, но казалось, они и не собирались побеждать, а целью их было уничтожить как можно больше людей. Вожак явил себя под самый финал. Опытные охотники всегда говорили, что самые матёрые Хозяева, пережившие не одну пору свадеб, обычно подключаются к битвам за невест под самый конец, когда более молодые и рьяные сородичи уже порядком измотаны постоянными битвами. Вожак ворвался в ближайшую кучу дерущихся, полетели в стороны тела разбрасываемых ардов. Даже для своих собратьев вожак был невероятно велик, а его удары сеяли смерть по сторонам. Ряды ардов дрогнули, им пришлось отступать. Казалось, что оставляемые копьями раны ему не причиняли ни боли, ни каких-либо неудобств. Он не замечал ни собственной крови, ни ран. Блазарры дружно ударили силами Севере. Ледяные глыбы били по идущему на них вожаку, оставляя рваные раны на его шкуре. Тщетно. Снова мощные лапы начали косить ряды ардов. Видящая направила своего клинкоголового к горячему месту битвы. Нужно было что-то делать. Наскоку она поймала общий очередной настрой постепенно отступающих близарров, готовых ударить силой Севера в очередной раз. Сила Наставницы, для которой юная Видящая стала сосудом, не была столь разрушительной по своей природе, как сила иных Дочерей Хайна; её сила больше предназначалась для исследования и изучения окружающего мира, для созидания. Но в тяжкий миг для её племени!. Близарры дали очередной удар, Видящая направила свою силу к выпущенной волне ледяных глыб, усиливая их, увеличивая глыбы в размере, образовав на пути несущегося на ряды ардов вожака целое ледяное озеро с направленными в сторону бестии ледяными копьями. Вожак заревел, наконец-то от боли. Ярость продолжала гнать его вперёд, он всё больше наносил себе ущерба, кромсая собственную плоть о ледяные наросты. Ряды близарров издали радостный боевой клич. Рано. Вожак преодолел ледяную ловушку. Он был изранен, но всё ещё зол и готов убивать дальше. Близарров начала охватывать паника. Видящая, пытающаяся придумать чем помочь гибнущим соплеменникам, вдруг выхватила глазами Хелвига, верхом на клинкоголовом несущегося к вожаку, сжимая в руке длинное копьё. Загудел его боевой рог, отвлекая внимание бестии от рядов близарров. Вожак принял вызов, взмахнул крыльями, опрокинув ряды ардом, развернулся к смельчаку, побежал навстречу широкими прыжками. Взмах крыльев и тот выбит из седла. Видящая направила своего скакуна к месту схватки. Нужно было что-то делать! Вновь обращение к собственной силе, она даже вскинула руки, дабы укрыть сына вождя спасительной защитой. В последний момент сверкнула аура над Хелвигом, прямо под самой мордой вожака, собравшегося перекусить храброго арда зубастой пастью. Голова Хозяина дёрнулась, её отбросило назад. Недовольный рёв потерявшей равновесие бестии. Считанные мгновения, чтобы чудовище пришло в себя, готовясь навалиться на человека, но этих мгновений хватило Хелвигу выставить так и не выпущенное из рук копьё под готовящуюся опять опуститься пасть вожака. Видящая словно поняла намерения сына вождя, быстро сообразив что делать дальше. Она просто потянулась к тем же силам Севера, что и блазарры, быстро направив их в спину вожака, толкая того на выставленное копьё. Созданный ею резкий поток ведра, закрученный, словно таран, которым пытаются выбить врата на заставах злобные урши, ударил прямиком промеж крыльев. Вожак повалился вперёд, прямо на выставленное копьё. Глухой рёв, словно стон, от разочарования. Хелвиг до последнего держал древко и отскочил лишь в последний момент, дабы не быть раздавленным тушей проткнутого вожака. Из последних сил тот попытался достать удачливого человека. Хелвиг невольно крикнул. От этого крика нутро Видящей сжалось от ужаса. Она поспешила к сыну вождя… Сражение закончилось. Арды потеряли где-то треть дружины только убитыми. Раненными и покалеченными где-то столько же. Тем не менее радости они своей не скрывали. Погибшие Хозяева гор, коих насчитали несколько сотен, говорили о том, что в горах их осталось не так уж и много. Эта пора свадеб пройдёт в разы спокойней, во всяком случае во владениях племени Ард. А это значит, что дальние кланы, кто ещё не примкнул к ардам, не влился в племя, призадумаются да того глядишь и придут таки на их земли. Придут договариваться, а тут уже умелый вождь всё организует так, что они останутся как полноправные члены племени. Ардов будет больше. Сутки дружина простояла неподалёку от места сражения. Складывались погребальные костры, врачевались раненные. Туши Хозяев свежевались, их чешуйчатые шкуры были очень прочны. Умельцы в селении найдут им достойное применение.Хелвига врачевала лично Видящая. Его рана не была опасной, но требовала соответствующего ухода. Он стоически переносил всё её действия, которые могли доставить неприятные ощущения и даже боль. Каждый раз он не сводил с неё ясных серых глаз. - Ты красива, Видящая, - произнёс он как-то во время очередной перевязки. - Молодому вождю пора бы уже думать о выборе жены, а не о красивой мордашке, - поучительным тоном произнесла девушка, помня о своих обязанностях перед племенем. Однако сказанные молодым ардом слова были так приятны её юному сердцу. - А что если я уже выбрал? – в голосе чувствовался вызов, а глаза загорелись привычным озорством. Видящая тогда никак не ответила. Будь он кем-нибудь другим, не сыном вождя, было бы проще. Ей не запрещалась связь с мужчиной, но сын вождя – это уже не простой ард. Он должен был взять в жёны дочь какого-нибудь уважаемого клана. Или в ожидаемых вступлениях в племя соседних кланов он может сыграть свою роль, опять же свадьбой с дочерью старейшины вступающего клана. Да, старый вождь был плодовит, у Хелвига было несколько братьев и сестёр, но он был старшим, он первый, на кого смотрят в вопросах заключения жизненно важных союзов. А быть ему негласной второй женой – наносить оскорбление как жене законной, так и всей её родне. Нравы племени в этом вопросе были строги, не смотря на все разговоры про новых ардов и выживаемость. Хелвиг не понимал чего просил и на что покушался. Видящая в качестве жены будущего вождя – это не то, что необходимо племени. Так они и вернулись обратно в селение. А вскоре вождь объявил празднество. В честь взросления племени и в честь победы над Хозяевами гор. Арды доказали что сильны, что они владеют этими землями… Закончилась очередная общая застольная песнь, восхваляющая Север и прочих богов, что послали ардам Наставницу в трудные времена. Где-то рядом с торжищем заиграла весёлая энергичная мелодия, что так любила молодёжь племени, некоторые старшие, рассмеявшись, встали из-за столов и принялись танцевать, вспоминая свои молодые годы. Постепенно их становилось всё больше, танцевали поодиночке и парами, сбивались в большие и малые хороводы. Даже вождь, весело крякнув, по-молодецки перемахнул через стол и подключился к ближайшей группе. Видящая взглянула в сторону сына вождя. Ясные серые глаза, блестящие привычным озорством, смотрели прямо на неё. Он хотел позвать её влиться в общее веселье. Как же он был недальновиден, как же глуп, если не понимал очевидного. Он, чувствуя её настрой, встал из-за стола, протягивая Видящей руку. Улыбнулся. Видящая почувствовала, как по телу разливается тепло, как её влечёт к молодому вождю. Какой же недальновидной оказалась она в этот вечер, какой же глупой, вдруг отказавшись принимать очевидное. Да, да, тысячу раз да! Они танцевали. Они улыбались друг другу. И, воспользовавшись общим опьянением праздником, они ускользнули с него. Туда, где сына вождя уж точно искать не будут, так как мужчинам в том срубе быть было не положено – в чертог Видящей. Там они перестали быть теми, кого в них видело племя; они больше не были старшим сыном вождя и Видящей. Они стали просто мужчиной и женщиной, которые отдались страсти. Исчезло эхо торжества, исчезли отголоски песен. Остались лишь они, двое, друг для друга.*** - Я хочу, чтобы ты была моей женой, - произнёс Хелвиг. Видящая была несколько ошеломлена подобной прямотой. Она лежала рядом, положив голову на его крепкое плечо, поглаживая рукой его мощную грудь, аккуратно, стараясь не задеть зарубцевавшийся не без её участия шрам – след от последнего выпада вожака Хозяев гор. Слова Хелвига заставили её прекратить. Мгновения она молча усваивала услышанное. - Глупый, - Видящая отпрянула от него, начала вставать с ложе. – Для тебя я не самая лучшая пара. - Почему же? – голос сына вождя был весел как никогда. Она натянула на себя платье. Он, ухмыльнувшись в бороду, вдруг поднялся вслед за ней. Проворно, так и не скажешь, что всего пару дней назад ему требовались перевязки и уход. - Прикройся! – выдавила она из себя, видя как он подскакивает к ней в наряде, как говаривали в племени, в чём мать родила. - Прекрати! – воскликнула Видящая, запоздало сообразив, что задумал Хелвиг, отказавшийся слушать и её, и здравый смысл. Он встал на колено подле неё, аккуратно беря её руку в свои большие ладони. Как требовал брачный обычай ардов. - Отныне и навсегда, - он начал с главных слов традиционной свадебной клятвы ардов, игнорируя возмущения Видящей. – Я связываю наши судьбы, дабы беречь вместе кров и согревать ложе, делить смех и боль. Станешь ли ты, Видящая из Ардов, встречать со мной рассветы и ждать нашего заката? - Глупый! – с горечью усмехнулась девушка, закусывая нижнюю губу. Как же он не понимал, отказывался понимать, почему нельзя ему связывать себя с Дочерью Хайна?Хелвиг терпеливо ждал, не сводя с невесты глаз. Пропал куда-то огонёк озорства из них, слегка влажные серые глаза могучего арда. Влюблённого арда. Серый взгляд, что так согревал её душу. - Отныне и навсегда, - наконец ответила она. – Я связываю наши судьбы, дабы беречь наш кров и согревать наше ложе. Делить с тобой смех и боль. С этого рассвета и до нашего заката, пока Север и боги не заберут нас, муж мой. На последних словах её голос дрогнул, в глазах защипало. - Пока Север и боги не заберут нас, жена моя, - завершая ритуальные клятвы, молвил сын вождя. - Глупый Хелвиг, - вытирая ладонью влажные глаза. – И я глупая. Глупая Видящая при будущем глупом вожде! - Если это необходимо чтобы быть счастливым, то я согласен! – воскликнул Хелвиг, подхватывая на руки свою жену и увлекая её обратно на ложе. – Я буду хоть глупцом, хоть безумцем! Всё что угодно лишь бы быть с тобой, жена моя! Видящая, вновь поддаваясь его порыву, притянула к себе своего теперь уже законного мужа, сливаясь с ним в жарком поцелуе.*** Он крепко спал, когда она тихо покинула ложе. Близилось утро, в предрассветном полумраке она тихонько проследовала к дверному проёму. Грядущий ритуал она практиковала каждое утро, даже когда была в походе с дружиной, разве что походная юрта была местом менее удобным, чем юрта на прибрежной заставе. И уж тем более не шла ни в какое сравнение с чертогом Видящей, где был отведённый под такие вещи угол. Что-то подсказывало Видящей, что сегодня её ждал успех. В отличие от попыток доселе. Будто бы нечто в ней изменилось. Мироздание ответило ей сразу, непривычно легко она скользнула из своего транса к привычному полотну изнанки всего сущего. Только в этот раз она чувствовала себя чуть иначе, словно она была частью общего узора, а словно выделялась на его фоне. Что-то в ней надломилось. Силы Наставницы начинали в ней расцветать. Теперь задуманное могло получиться. Она ощущала направление, чего не было ранее. Казалось, что пожелай она сейчас узреть, как зажигаются и гаснут звёзды – мироздание услужливо явит ей эту картину. Она потянулась к искомому. Где-то на юге ярко горела аура нужной ей персоны. ?Кто ты?? - голос в сознании Видящей прозвучал неожиданно громко и чётко. Совершенно иное наречие, даже близко не похожее на слова языков Севера, но Видящая поняла смысл сказанного. ?Приветствую, Сестра? - ответила девушка, пытаясь рассмотреть яркий сверкающий слепок энергии огня, что являла собой Дочь Хайна. ?Я – Великая Лунна, владычица Сентриума!? - воскликнул величественный голос. – ?Кто же ты, дитё, что тревожит меня?? Видящая содрогнулась. Когда-то Наставница рассказывала о дургих своих Сестрах, была среди них и Лунна, с глазами огненными. В ней всегда горело пламя страсти, толкающее её на рискованные решения, но это же пламя было и той смелостью, тем бесстрашием, что вело людей сквозь тьму времён. Однако сейчас Видящая почувствовала, как сгусток энергий, казавшийся поначалу чистым огнём, был омрачён чем-то посторонним. Гордыня. Спесь. Это чувствовалось не только в словах Лунны, Видящая будто бы лицезрела это глазами, словно на девственно чистый снег кто-то вылил помои. ?Я – Видящая племени Ард?. ?Видящая?!? - перебила девушку Сестра. Сгустки огня потянулись к девушки, что вызвало лёгкие опасения. ?В тебе так много от моей ушедшей Сестры? - продолжила Лунна. – ?Что с ней случилось? Как ты унаследовала её силу?? ?Наставница выбрала исход, это было её решение?. ?Наставница!? - Дочь Хайна рассмеялась, её слепок энергии будто бы зашёлся языками пламени. – ?О да, моя Сестра так любила наставления, так любила поучать кого-либо! Она ведь до последнего считала себя слугой, так ведь? Но поучала тех, кому служит? Как такое возможно? Не говорит ли тебе это о лицемерии? Свойственно ли это истинным слугам?? Видящая молчала. Ей всё меньше нравилась Лунна, не только её нелестными намёками на неискренность Наставницы. Слепок продолжал мерцать, но чем дольше Видящая смотрела на него, тем сильней менялись оттенки. Лунна была не только горда и спесива. Она презирала своё племя, заставляя его почитать себя словно богиню. Несогласным она объявила войну и сгоняла их на север своих земель, мене плодородный иболее опасный. Война тянулась не одно десятилетие, заставляя народы жить в постоянном напряжении. Многие ломались, не выдерживая, но ещё больше обращались за благословением к ней, Лунне, лишь теща её тщеславие. ?Ты столь юна? - вновь сгустки огня скользнули по Видящей, которая почувствовала, что и плоть свою Лунна была склонна тешить также, как и гордыню. – ?Но не за этим же ты связалась со мной, чтобы просто представиться. Моя Сестра ушла не просто так, что же произошло?? ?Я не знаю почему именно ушла Наставница, но я знаю, что она могла видеть возможное грядущее?. ?Вот как? Это был её великий дар: смотреть сквозь время и пространство, смотреть так, как не можем смотреть мы. Что же она смогла увидеть и что увидела ты?? ?Убийца? - после короткого замешательства ответила Видящая. – ?Скоро явится Убийца, способный пролить кровь Дочерей Хайна, нашу кровь?. ?Смертный, способный сокрушить богинь?!? - Лунна рассмеялась, её слепок завибрировал, занялся сполохами. Богинь… Она разительно отличалась от Наставницы, будто бы являясь её кривым отражением. Наставница старалась стать матерью для племени, направляя их по верному пути, Лунна же просто нежилась в лучах самолюбования, опираясь на спины своего народа. Богинь! Как же сильно отказалось отличие между двумя Сестрами, двумя Дочерьми Хайна. ?Кто?? - тем временем Лунна, заметив молчание Видящей, неспешно стала приближаться к ней. ?Он появится в твоих землях, Сестра…?. ?Кто?? - перебила Лунна, более настойчивым тоном. Видящую словно начали обвивать потоки энергий, исходящий от слепка Лунны, начали притягивать к себе.Видящая почувствовала прикосновение. Бессовестное и постыдное. Так бы мог её трогать Хелвиг, но в отличие от его касаний, это было неприятное. И даже болезненное. ?Кто?!? Видящая попыталась сопротивляться, но лишь сильней увязала в путах Лунны. Боль становилась сильней. Нечто словно коснулось её сознания, будто бы прокалывая её голову большой острой иглой. ?Ад’дайн? - задумчиво произнесла Лунна. ?Сестра… прошу тебя!..? - Видящая будто бы пыталась отдышаться. – ?Убийца придёт не один… Ему будут помогать…? ?Довольно!? - оборвала её Лунна. – ?Я умею осаждать чернь, умею показывать смертным их место! Мой рыцарь решит эту проблему! Теперь ступай… Видящая. Продолжай дело моей Сестры, прозябая в снегах со своими дикарями!? Видящая хотела возразить, хотела попытаться донести до Лунны то, что успела узнать. Что с Убийцей придёт и Чужак, что именно они двое потрясут тот миропорядок, что выстроила Лунна на далёком юге. Но их ментальная связь была уже прервана, девушка чувствовала, как стремительно возвращается тем же путём, которым она прибыла, обратно в свое тело. Она открыла глаза. Уже рассвело. Она восседала на подушках, в том же положении, в котором вошла в транс. Рядом уже дежурили две послушницы, другие, судя по звукам, сновали по чертогу, посвящая себя рутинному уходу. - Как долго меня не было? - А как давно вы в трансе? – поинтересовалась в ответ послушница. - До рассвета, - Видящая задумалась. – Когда закончился праздник? - Поздно ночью, - ответила послушница. Подумав, добавила: - Сегодня ночью. Видящая задумалась. Обычно транс забирал у неё много времени, теперь же всего было в разы быстрей. Она и сама чувствовала, как сила Наставницы начала в ней увеличиваться. Странно, почему же сама Наставница не говорила своим послушницам, своим Младшим Сестрам, что близость с мужчиной позволяет расцвести могуществу, что даровал им Хайн-Отец? Вчерашняя девушка, вчерашняя Младшая Сестра, которой посчастливилось стать преемницей силы Наставницы, сегодня была женщиной, полноценной Дочерью Хайна. Общие впечатления от первого знакомства с Лунной, Великой Лунной, владычицей Сентриума, были неприятными. Слишком горделивой и надменной оказалась Сестра с далёкого юга. Слова, которые выбирала она для речи, говорили о ней многое, и почти всё Видящей не понравилось. В памяти, унаследованной от Наставницы, всплыл образ старой Лунны, Лунны страстной и горячо влюблённой в человечество. Сейчас же она величаво взирала на своих же людей свысока, словно они действительно были лишь грязью под её стопами. Что же изменилось в ей? Неужели могущество, дарованное Хайном-Отцом, может так искусить, испортить? Однако было одно слово, которое Видящей пришлось по душе. Рыцарь. Что-то в нём было. Мужчина, избранный Дочерью Хайна. Её защитник и опора. Тот, кто помогает избранной женщине нести бремя её дара, рука об руку с ней вести человечество в светлое будущее чрез тёмные дни. Быть рыцарем значит быть связью между Дочерью Хайна и человечеством. Значит быть символом неминуемого наступления лучших дней. Значит без сомнений шагнуть в неизвестность, отдав себя ради блага других людей. Будь то вызвать на поединок вожака Хозяев гор или же отправиться навстречу верной смерти в далёкие чужие земли, следуя за своей Дочерью Хайна. Да, это значило быть рыцарем. - Ваш… гость, - произнесла одна из послушниц. – Он покинул чертог… Через окно. Видящая усмехнулась. В том был весь Хелвиг. Она будто бы прекрасно знала его всю жизнь, отныне он был открыт для неё. Её муж, её рыцарь. Подними голову, не бойся... Прошу, не отталкивай меня... - Значит ты аномальная? – Ласло заглушил двигатель и принялся зубами извлекать сигарету из мягкой пачки. - Это ты аномальный! – воскликнула Ева. – Аномальный придурок! - Прости родная, но я в терминологии не силён, - сигарета наконец-то поддалась сииду, покинув пачку. – Ну что, идём? Что ты там говорила про свои аномалии? - Придурок! – добавила Ева и вылезла из машины сиида. Скволл, расположившийся на заднем сидении, постепенно начал привыкать к постоянным пикировкам своего сопровождения, посему большую часть этой беседы пропустил мимо ушей. Леонхарт покосился на небольшой свёрток, который он приобрёл у фармацевта, рекомендованного Ласло. Его запасы почти истощились, так что этот визит был очень кстати. Конечно, приобретённые медикаменты были лишь слабой заменой постепенно иссякающим запасам, но это лучше, чем совсем ничего. А ещё они не могли не вызвать повышенной заинтересованности у Евы и Ласло. Леонхарту казалось, что они ещё не раз и не два будут возвращаться к этой теме в обозримом будущем. Хотя, как сказала однажды она, никто не знает что уготовлено нам в будущем… Скволл покинул химеру. - Погоди, шеф, - дымя сигаретой, произнёс Ласло. – Дай докурю. Скволл осмотрелся. Они заехали в переулок одной из окраин вечернего Вокса. В целях конспирации и для спокойствия Ласло, Скволл, находившийся в розыске, покидал своё убежище только вечером. Вернее, это был первый раз, когда он вышел с напарниками из отеля, где спрятал его Валлео. Во-первых, нанести визит фармацевту. Во-вторых – Ласлосам собирался навестить кого-то, кто скрывался под именем Костолом. Видно было, что Ласло несколько нервничал перед этой встречей, будто бы не решаясь попросить Балабского Льва его подстраховать. Как выяснилось, это было связано с их расследованием, посему Скволл согласился пойти на встречу с Ласло. Ева была категорически против, но перечить Леонхарту не решилась. - Так значит ты аномально реагируешь на пара-техники? – активно дымя, обратился тем временем Ласло к Еве. По ходу разговора он успел уже извлечь из внутреннего кармана куртки плоскую флягу и время от времени прикладывался к ней. - Да нет! – тон Евы был раздражённым, но сейчас потому, что приходилось несколько раз объяснять одно и то же. Ласло либо специально не слушал её, чтобы подразнить, либо действительно был занят какими-то своими тяжкими думами. Напряжение в нём Скволл чувствовал превосходно. Как и Ева. - У меня аномалия в поле собственном, - начала объяснять девушка. – Мне вообще техники не даются. Крайне редко, - она покосилась на Скволла. – В экстренных, критических ситуациях. - Ого! – задумчиво произнёс сиид, делая сильно затягиваясь. - Да. Если пробую настроиться на потоки – это причиняет боль. Реальную боль, у меня тело будто бы горит. - Ого, - ещё более задумчиво протянул Ласло. – Это аномалия какая-то? - Ты вообще чем слушал, пьянь? – Ева шипела словно обозлённая кошка. - Слушал, - кивнул Ласло, метко отправляя окурок в стоящую в нескольких метрах забитую доверху урну. – Пойми меня, милая, правильно. В случае чего ты сможешь меня прикрыть? И в случае чего сама о себе позаботиться? - Смогу! – воскликнула Ева. – В Трабии ценят ближний бой и пара-техники. - То есть половину наук ты провалила? – усмехнулся сиид. Ева демонстративно надула щёки и с шумом выпустила воздух. - Да, так получилось, - тихо согласилась она. – Но это учитывалось в моём личном деле. Его я компенсировала военно-полевой медициной. - Ого! – вновь протянул сиид, что заставило Еву приготовиться к очередному подвоху. - Этому очень долго же учиться надо, - добавил он. - Ну, я не полноценный полевой врач, - согласилась Ева, вроде бы расслабившись. – Сложные операции вряд ли проведу. Но первую помощь оказывать умею, - вновь взгляд на безразличного Скволла, глазеющего по сторонам. - То есть ты, хоть и не полноценный, но врач, - начал Ласло, прикуривая вторую сигарету. - Да. - Но занимаешься журналистикой? - Да, - Ева смерила парня подозрительным взглядом. – Ты к чему вообще клонишь? - Да так, забавное наблюдение, - Валлео усмехнулся. – Ты могла бы помогать людям, спасть жизни. Но нет! Гальбадии же так необходим очередной журналист! - Да пошёл ты! – Ева грозно сверкнула янтарными глазами. Скволл достал из кармана один из недавно приобретённых пузырьков. На этом была надпись ?Успокоительное?. Не тоже самое к чему он привык, но тоже сойдёт. Под любопытными взглядами Ласло и Евы он проглотил две таблетки, хотя на упаковке в инструкции значилось одна за раз. - Ну, готовы? – Ласло, закончивший курить, переводил взгляд со Скволла на Еву и обратно. – Учтите, этот индивидуум крайне не стабильный. Псих конченный в общем-то. Но с ним надо поболтать. Куда-то делся, - сиид закашлялся. – Один продавец… - Наркодиллер, - поправил его Скволл. - Барыга, - добавила Ева. - Продавец счастья! Он не из мелких сошек, под ним работали несколько рядовых распространителей, которые местным военным товар продавали. Так вот что-то ревизия у местной десантуры приняла крайне дурные обороты, причём быстро, стремительно приняла. Куда-то мой товарищ из десанта делся… - У него ещё товарищи среди военных! – усмехнулась Ева. - Не смешно. Не профессионально. В общем этот продавец счастья последний, кто говорил с моим товарищем. Хотелось бы с ним пообщаться, а Костолом – единственный, кто знает где он может быть, это его… - Барыга, - завершил Скволл. – Может уже пойдём? - Да, - согласился Ласло. Тройка сиидов зашагала к чёрному ходу нужного здания. Их интересовало двухэтажное строение, в котором располагался простенький ресторанчик. Когда они заезжали в переулок с улицы, Скволл успел заметить вывеску ?Эстраские суши?, что невольно вызывало скепсис: в Эстаре суши не готовили в принципе, это блюдо было родом из Баламба. Однако, открывшийся миру почти четыре года назад Эстар, уверенно вёл свою культурную экспансию в страны западного материка, и под эту гребёнку некоторые дельцы пытались окрасить в эстарские краски даже то, что к Эстару отношения мало имело. Ласло постучал в дверь. Стук был условный, что лишь усилило подозрения Скволла о связи сиида с криминальным миром. Этой же версии придерживалась и Ева. Им открыли. Два угрожающего вида мордоворота осмотрели сиидов на наличия оружия. Однако весь свой арсенал они оставили в ласовой химере. Ева пока предпочла ходить без оружия, сам владелец машины оставил там два своих пистолета и выкидной нож. Ганблейд Скволла аккуратно лежал на полу между сидениями. И в завершение Леонхарт выложил кобуру с девятимиллимитровым Меркером, которая вызвала у Ласло заинтересованный взгляд. Убедившись, что визитёры безоружны, охранники повели их через технические помещение ресторана. Закулисная обстановка ?Эстарских суши? напоминала декорации бандитских фильмов. А под финал они оказались на широкой тускло освещённой кухне, в окружении ещё нескольких бойцов местного авторитета. Скволл подметил, что на этой так называемой кухне сейчас отсутствовали повара, да и не было похоже, что она используется по назначению: ни посуды, ни продуктов; зато есть вещи, которым на кухне никак не место, например – огромные тиски. И почему на кухне кафельный пол? Сам Костолом появился через несколько минут. Он зашёл через другие двери, проследовав, видимо, из помещений самого ресторана. До слуха присутствующих донеслись звуки празднества. - Тони! – Ласло широко улыбнулся вошедшему человеку в солидном гальбадианском костюме-тройке серого цвета, под стать проседи на его висках. Человек нахмурился, сведя густые брови, коснулся рукой едва заметного шрама на правой щеке. Костолом Тони несколько секунд изучал глазами Ласло и стоящих за его спиной Еву и Скволла. На последнем он заострил внимание, что не ускользнуло от внимания Леонхарта. - Во-первых, - хриплым тоном ответил Тони. – Я надеюсь, что у тебя действительно важная причина отрывать меня от дня рождения моей племянницы. Что надо, Хвастун? - Пришёл поздравить твою племянницу, Тони, - всё тем же дружелюбным тоном ответил Ласло. – Нам тут не помешают? - Тогда почему ты залез со двора? – вновь внимательный взгляд в сторону Леонхарта, которому начало казаться, что с миром разойтись уже может и не получиться. – Ты прекрасно знаешь, что никто, кому не положено, сюда не зайдёт. Нас не потревожат. Зачем ты пришёл? - Брось, Тони, ты же понимаешь почему я явился, почему залез, как ты выразился, со двора. Нам обоим не желательно показываться на людях, это может плохо сказаться на нашей деятельности. - И именно поэтому я повторюсь: что надо, Хвастун? - Информация. Густые брови свелись на переносице. - С чего ты взял, что я знаю хоть что-то, что тебе может быть интересно, - он сделал паузу, водя глазами по своим бойцам. Ласло мысленно напрягся. Разговор не клеился, а вёл себя Тони, обычно не очень приветливый при решении деловых вопросов, ещё более отталкивающе. У Валлео начали появляться не самые хорошие подозрения. - Я ищу человека… - начал было сиид. - И с чего ты взял, - перебил его Костолом Тони. – Что я хоть что-то тебе скажу. Но любопытства ради: кого ты ищешь? - Продавца, который работал с военными. - Интересно, - Тони прошелся к столу, на котором лежал набор мясницких ножей и топоров. – Очень интересно, Хвастун. Ты веришь в совпадения? - Ты же знаешь, что нет, - Ласло взглянул через плечо на Скволла, пытаясь глазами ему показать, что ситуация усугубляется. - Вот и я тоже нет, - Тони взял со стола очередной не свойственный кухне элемент – увесистый молоток. – И сейчас мы плавно перейдём к пункту ?во-вторых?.

Он вернулся на прежнее место. Его бойцы образовали кольцо вокруг сиидов. - Во-вторых, - произнёс Тони. – Только сегодня, скажем так, меня попросили найти одного человека, - он указал молотком на Леонхарат. – Этого человека. Я был бы уверен что он просто похож, не приди вы сами ко мне! Именно в этот же день! - Не делай глупостей, Тони, - произнёс Ласло, косясь через плечо на обступивших его и товарищей бойцов Костолома. – Ты же знаешь что с тобой будет, если ты меня тронешь. - Именно поэтому ты можешь прямо сейчас уйти. Оставь его. И бабу. И уходи. - Глупо, Тони. Очень недальновидно с твоей стороны. - Значит, выбор сделан, - Тони вновь свёл брови. – Ты никогда мне не нравился, Хвастун, твои замашки и твоё панибратство. Твои привычки запускать загребущие ручонки в чужие кормушки, в том числе и мои. Сегодня ты лишишься одной из них. Я позволю тебе выбрать какую именно ты потеряешь. Взять их! Скволл просто взмахнул правой рукой в сторону двух ближайших противников. Ледяные штыри пробили их насквозь, убив мгновенно. Ласло ударил между ног ближайшего, быстро отскочил назад, ища глазами что-нибудь, что могло послужить оружием. Ева уже успела заставить одного из противников упасть на колени. Он хватался за выбитый кадык, тщетно стараясь продышаться. Подскочивший Скволл отправил его в глухой нокаут тяжеленный пинком под подбородок. Ева увернулась от ножа, заходя ему за спину нападавшему. Удар ногой в коленный сгиб, хруст порванного сустава. Движение дальше, прямой пинок в колено, увернуться от удара, удар снизу вверх основанием ладони под нос. Ласло, схвативший выбитую из рук одного из нападавших сковородку, сыпал ею удары направо и налево, выводя из строя свежих противником и успевая добивать обездвиженных напарниками. Дуновение от возмущённых пара-полей – Скволл пробил насквозь очередного выведенного Евой из равновесия. Ещё один взмах рукой, на сей раз в сторону пола, создавая наледь под ногами двух последних нападавших. Оба, поскользнувшись, растянулись на полу. Подскочившая Ева, беспощадно пнувшая одного из них в пах, заставляя потерять сознание от боли. Второму, пытавшемуся подняться, Ласло с силой опустил на затылок сковородку. Тони, прозванный Костоломом, во времена лихой молодости всегда был среди первых рядов в подобных заварушках. С возрастом он стал более бережно относиться к себе, хотя порой позволял себе тряхнуть стариной. Это был тот самый случай. Пропустив вперёд своих бойцов, он полетел второй волной, рассчитывая на численное превосходство, однако быстро осознал, что противники были крайне серьёзные. Прежде чем он сообразил отступить, человек в тяжёлой кожаной куртке, так лихо отправляющий к праотцам его парней ледяными фокусами, отрезал ему путь к бегству в помещения ресторана. Хвастун и блондинка перекрывали путь к чёрному ходу. Один противник или двое? Простая математика. Тони набросился на мрачного типа с отрешённым взглядом. Того самого, достать из-под земли которого ему настоятельно рекомендовали очень серьёзные люди. Удар молотком, резкий выпад, который во времена уличных воксийских разборок раздробил не один череп, навсегда охладив не одну горячую голову, что вставали на пути у Тони при его восхождении в криминальных кругах. Враг увернулся, удар ушёл в пустоту, увлекая Костолома следом и открывая бок. Туда и прилетел мощный боковой удар ногой. Треснули рёбра. Тони отлетел на пол. На весь бой ушло от силы пара минут. - Надо уходить! – сквозь боль в боку он разобрал голос Ласло Хвастуна. - Сейчас, - ответил ему таинственный человек спокойным тоном. Тони почувствовал как его поднимают и куда-то тащат. - Шеф! – воскликнул Ласло, явно протестующе. - По-твоему договориться мы уже пробовали, - отозвались ему. – Теперь другой язык. Самый понятный. Последовал мощный удар в область почек, заставляя Тони взвыть от боли. Скволл подтянул криминального авторитета к столу, прикрученному к полу недалеко от середины кухни. Леонхарт за время беседы Ласло и Тони успел как следует осмотреться, сделать соответствующие выводы о назначении данного места, а это была именно что пыточная, на полу даже стоки были предусмотрены, не заметные с первого взгляда. Этот Тони, Костолом, явно пользовался этим местом, пользовался по прямому его назначению, не стесняясь проводить семейные праздники в официальных помещениях. Судя по его последним намерениям, он не побрезговал бы утолять садистские наклонности даже сейчас, при праздновании дня рождения собственной племянницы. Смешанное чувство брезгливости и гнева заставили Леонхарта нанести ещё один удар поверженном бандиту. На глаза попал большой мясницкий нож. Как оказалось, достаточно увесистый. Вооружившись им, Скволл, закинув Тони грудью на стол, схватил его за обе руки и с силой вытянул их к противоположному краю. В глазах Тони мелькнул страх, когда Леонхарт поднёс к его лицу прихваченный инструмент мясника. - Шеф! – Ласно явно нервничал. - Помолчи! – прервал его Леонхарт, взглянул на бандита. – Кто меня искал? - Не знаю! – Тони, видя полную отстранённость в немигающих глазах молодого человека к своему стыду понял, что испытывает страх. Страх, который заставил его попытаться перелезть через стол, за что наткнулся на очередное унижение, когда в ответ на эти действия Леонхарт столкнул его обратно, ловко закинув ногу на стол, уперев подошву в лицо Костолому и спихнув через край стола, не отпуская рук из крепкой хватки. - Будешь дёргаться – снесу голову, - спокойно сообщил он. Тони поверил. Он старался унять дрожь, которая его пробирала, стоило заглянуть в отрешённое лицо молодого человека. - Кто меня искал? - Клянусь жизнями моих детей, я не знаю! Они связались со мной ещё пару дней назад, через… через моих среди федералов. Я не поверил! А сегодня мне позвонили! И рассказали мне такое, что знать могли только единицы! Они всё обо мне выяснили, за яйца держат буквально! Поручили подключиться к поискам некоего Элгата Сола, описали на словах! – Тони постарался взглянуть на Ласло. – А тут вы сами пожаловали, я решил что фартануло! - И почему же? – в голосе Скволла мелькнул намёк на любопытство. - За тебя живого дают больше, чем за мёртвого, но даже твой труп стоит очень дорого. Скволл молча обдумывал услышанное, заставив Костолома изрядно нервничать. - Клянусь, я правду говорю! - Он не врёт, - согласился Ласло. - Я верю, - Леонхарт взглянул на Ласло, затем посмотрел обратно на Тони. – Что насчёт барыги? - Он затихарился, гасится где-то за городом. Его клиенты среди вояк попали под ревизию, они сами прервали все контакты. Его связной в десантном полку просто пропал, это дурной знак. Вот тот на всякий случай и залёг на дно. Скволл вновь глянул на Ласло, затем на Еву. - Те, кто звонил и те, что проверяют полк – они связаны? Тони заколебался, вновь начал шевелиться. Скволл занёс нож для удара. - Прошу! – взмолился Тони, окончательно теряя лицо. – Меня могут убить! - Могут даже прямо сейчас, - согласился Баламбский Лев. - Не верю я в совпадения, тем более - в такие, - Костолом, потеряв свой грозный образ, обмяк на столе, капитулируя. – Мне первая команда пришла сразу, как прошёл слух о ревизии. Обычно я в курсе всех возможных визитов из особых отделов, у меня подвязки с местными из спецслужб, вместе дела делаем, так вот они всегда предупреждают загодя. А эти появились словно из ниоткуда. Сразу взялись за полк. Говорят, что скоро с некоторых снимут погоны и сразу на нары. И тебя ищут, - он взглянул в отсутствующее лицо Леонхарта. – Теперь понимаю почему. - Знаешь кто они? - Никто не знает! – сокрушённо выдохнул Тони. – Но ходит слух, что есть мощная группировка. Там все: вояки, законники, блатные, особисты. Они везде! Творят, что им вздумается, по беспределу работают. Думаю что это они тебя ищут. Скволл вопросительно взглянул на Ласло, чуть ослабляя хватку. Тот лишь пожал плечами. - А сразу слабо так было? – мрачно усмехнулся он. - Насмехаешься надо мной? Скволл, уже собиравшийся отпускать бандита, хватку усилил, вдруг расслышав в голосе Тони намёк на прежний тон Костолома, который только что собирался покалечить Ласло. Так уж случилось что сейчас этот Ласло был под командованием Скволла. Баламбский Лев взглянул на недоумевающее лицо допрашиваемого. - Я всё вам рассказал! – голос вновь был покорным, в нём чувствовалась дрожь. Тони снова смотрел на Скволла покорной жертвой. Он притворялся, они всегда притворяются.Леонхарт перехватил нож. - Шеф, брось! – воскликнул Ласло. Скволл неспешно водил глазами по помещению. Местный антураж вдруг начал в более подробных деталях рассказывать ему о творившихся здесь действах. Тиски, подходящий инструмент для дробления костей, наверняка благодаря им кто-то и заслужил свой прозвище. Молоток, которым этот Тони пытался махать. Не будь Скволл с детства обученным, то удар раскроил бы ему череп. Мясницкие ножи, кровостоки, даже тусклый свет, так давящий на психику. Это было логово палача. - Клянусь, я не буду вас искать! – Тони чуть ли не лил слёзы, вдруг осознав насколько дорога ему жизнь. - Не надо, - тихо проговорила Ева, ошарашенно глядя за действиями своего командира широко распахнутыми янтарными глазами. В процессе всего действия она незаметно для себя подошла ближе к Ласло и сейчас даже положила руку ему на плечо, словно забыв про свою неприязнь. - Надо, - возразил Скволл. – Он врёт сейчас – искать нас будут с удвоенной силой. Они всегда врут. И они до конца не понимают насколько мы терпеливы и склонны к состраданию. Но любому терпению приходит конец. Тебе ли не знать, как они на самом деле к нам относятся. - Прошу, не надо! - Какую именно руку ты хотел отнять у Хвастуна? – Скволл демонстративно крутанул нож, обращаясь к Тони. Лицо бывшего Командующего начало говорить о решимости. - Это блеф был! Я на понт брал! – голос того, кого прозвали в Воксе Костоломом за пристрастие увечить неугодных, начал срываться чуть ли не на визг. – Я бы никогда не тронул Хвастуна! Клянусь, я вообще больше никогда и никого не трону! - Я знаю, - согласился Скволл, резко занёс руку с ножом за голову и также резко опустил. Раздался звук ударившегося о столешницу острого металла. Костолом истошно закричал, оседая на пол. Ева зажмурилась, спрятала лицо, прижимаясь к побледневшему Валлео. Открой глаза, мой рыцарь... Посмотри на меня... Старенький опытный церемониймейстер покосился на вошедшую в банкетный зал группу из четырёх персон. Трое из них были людьми. - Представители Мировых Военных Академий! – громко произнёс он. – Декан-командор Сада Гальбадия Даггерт Хэгг! Сиид Сада Баламб Юэн Берталь! Специальный представитель Сада Баламб – леди Риноа, - он на мгновение запнулся, вовремя осадив себя, дабы не произнести привычную фамилию девушки. Были на сегодня у церемониймейстера особые инструкции. – Пинвил! – он покосился на четвертого члена вошедших.– Почётный особый член Сада Баламб – пёс Анджело! Риноа улыбнулась церемониймейстеру, лёгкий кивок в его сторону и проследовала в зал. Её отец, генерал Карвэй Хартилли, прозванный в своих кругах Неистовым, фактически глава государственного управления безопасности, которую называли в простонародье ?ГУБой?, и видный политический деятель давай торжественный приём в своей огромной резиденции. С какой целью было организованно данное торжество Риноа могла только догадываться, да её и не особо это интересовало, но вот возможность воспользоваться предлогом посетить отчий дом, в котором она когда-то чувствовала себя пленницей почти шестнадцать долгих лет, специальный представитель Сада Баламб леди Риноа Пинвилл решила не упускать. Девушка про себя усмехнулась. Пинвилл! Определённо это по распоряжению отца её представили девичьей фамилией матери. Между Федерацией и Садами достаточно нерешённых вопросов, лишний раз сообщать о родстве с кем-либо из Академий генерал не стремился. Кто бы в курсе и так знал кем ему приходится Риноа. Остальных же не зачем было загружать лишней информацией. В зале было отведено место для небольшого оркестра, который играл классические произведения гальбадианских композиторов. Под эти мелодии она плавно, почти беззвучно, несмотря на высокий каблук чёрных туфель, скользила по залу, заполненному гостями и важными персонами, не скупясь не лёгкие улыбки и почтительные кивки головой. Вечернее платье тёмных тонов, негласных утверждённых фасонов для таких мероприятий, не оголяющих ничего лишнего, но и не скрывающих тело в ханжеском коконе, сливало Риноа с общим фоном, словно данная среда являлась естественной для девушки, а серебро седых прядей на молодой голове лишь усиливало общее очарование. Отчасти так оно и было. Из общих норм этикета лишь слегка выбивались браслеты, с инкрустированными в них камнями, которые покрывали неизвестные большинству руны. И колье, плотно прилегающее к шее, с идентичными камнями и росписью. Сопровождение Риноа пока предпочло не покидать девушку, следуя за её спиной на расстоянии в шаг. Даггерт, выпускник Сада Баламб, один из героев Битвы Садов, со временем перебрался в Сад Гальбадия, где его, и без того безупречная, карьера пошла только в гору. Он являлся автором уникального подхода к пара-техникам, был экспертом высшего класса в вопросе высших энергий, но и без этого талантам юного дарования можно было позавидовать. В родном Саде Баламб он всегда был на очень хорошем счету, но ещё теплее его приняли в Гальбадии. Насколько Риноа было известно, у него и её хорошей подруги, как боевой, так и в миру, Квистис Трип был роман, но что-то в нём не сложилось и уже несколько месяцев они были в размолвке. На самом Хэгге это никак не отражалось, либо он предпочитал не выставлять личные переживания напоказ. Второй сопровождающий, невысокий бледный блондин Юэн, был тоже непростым сиидом. Несмотря на невзрачную и будто бы болезненную внешность, он являлся грозным бойцом, как и Даггерт, являясь экспертом по ножевому бою. Подкрепляло это его симбиоз с жутковаты Хранителем, которого он раздобыл в древних руинах на материке Сентра четыре года назад, когда Сад Баламб подобрал один из отрядов летней экспедиции в период конфронтации с группировкой ФГН под предводительством одержимой Эдеи. Юэн был на данный момент один из немногих, кто хоть как-то смог усвоить сложнейшую методику пара-техник авторства Хэгга и несмотря на разные Сады эти двое были прекрасно сработавшейся группой. Пес Анджело, горделиво вскинув лохматую голову и выставляя грудь вперёд, шагал чуть впереди. Поводом для его собачьей гордости служил специально сделанный для таких случаев ошейник, украшенный серебряной пряжкой, изображающей герб Сада. Пёс очень любил красоваться этим особенным украшением, и ему очень нравилось когда хозяйка, не смотря на многие нормы и запреты, всё же брала его на подобные мероприятия время от времени. Он сразу привлекал к себе внимание одним только присутствием, так как являлся единственной собакой на подобных приёмах, что очень льстило его пёсьей натуре. И не важно, что в основном на него смотрели с недоумением и брезгливостью. Анжело был горд собой и вёл себя соответствующе: держал осанку и важно вышагивал рядом с хозяйкой неотъемлемым эскортом. Стоило ей заприметить отца, занятого беседой в одной из компаний, как она указала своему сопровождению двигаться в его сторону. Не дойдя пары метров, Даггерт и Юэн разошлись в разные стороны, занимая позиции так, чтобы Риноа и собака не пропадали из их обзора. - Генерал Карвэй, - Риноа позволила себе лёгкий реверанс, приблизившись к отцу. - Леди Риноа, - Неистовый Карвэй ответил аккуратным поклоном. – Прошу меня простить, - произнёс он гостям, с которыми вёл до этого беседу, и не спеша зашагал рядом с взявшей его под руку дочерью. - Пинвилл, - тихо произнесла девушка, широко улыбаясь отцу, стоило им отойти от возможных посторонних ушей. - Тебя бы представили иначе, не води ты столь тесную дружбы с Академиями, - парировал отец. - Да, в твоем доме все те же правила, - тон Риноа не изменился, улыбка не покидала её лица, но генерал инстинктивно почувствовал, что настроение дочери поменялось с дружелюбно-нейтрального, на просто нейтральное. - Ничто не должно хоть как-то бросать тень на твой мундир, - продолжала тем временем она. – Ведь генерал всегда на службе. - Ты решила меня отчитать за то, как тебя представили? - Что ты, ни в коем случае! – Риноа остановилась, заставив отца повернуться к себе лицом. – Это твой дом и тут твои правила, я прекрасно помню эту аксиому. Генерал промолчал. Риноа явно что-то от него хотела, и эти лёгкие выпады были лишь своеобразным разогревом перед основной программой. - Чего ты хочешь? – прямо спросил он, хмурясь. - О, ну для начала я хотела извиниться, что воспользовалась приглашением Монтерозы, - будто бы не замечая проявлений недовольства отца, весело проговорила Риноа. – Он в любом случае вряд ли бы приехал! Они с Крамером погрязли в делах вверенной Мартину Академии. - Да, я в курсе. Мне сообщили. - Можешь не притворяться, ты и так был в курсе, что Мартин не приедет, - съязвила девушка. – Однако раз уж так случилось, раз уж я заняла его место, то мог бы хоть сказать, что рад меня видеть. От последнего замечания генерала будто бы дёрнуло током. Он словно забыл про всю свою выдержку на несколько секунд. Его дочь, в какой-то момент сбежавшая из дому, подальше от его заботы, старавшаяся вся эти годы даже не показываться ему на глаза, вдруг произносит подобные слова. Как отец он был ошарашен. - Я действительно рад тебя видеть, Рин, - Карвэй-отец произнёс это прежде, чем Карвэй-генерал взял самообладание под привычный жёсткий контроль. - Я тоже, - Риноа, щуря тёмные глаза, широко и обворожительно улыбнулась, но прежде, чем Карвэй-отец начал таять от столь неожиданного откровения, как пыл его был охлаждён, когда она добавила: - очень хотела с Вами поговорить, генерал Карвэй, - глаза девушки вдруг на мгновение блеснули явно не весёлым огоньком. – С глазу на глаз, без посторонних. - Туше, - через секунду произнёс Карвэй-генерал, кривя рот в ухмылке. – Поддела меня, я не ожидал. Хвалю. - Вы мне льстите, генерал. Я всего лишь дочь своего отца. Как реагировать на последнее заявление, Карвэй для себя так и не смог определить, посему решил придерживаться нейтралитета и дальше. - Что ж, - пожал он плечами, окидывая зал с прибывающими гостями. Сейчас как раз церемониймейстер заканчивал объявлять одного из них, до отца с дочерью донеслась лишь фамилия явившегося – Нейфельд. – Мне нужно поприветствовать лично ещё несколько гостей. И вот потом мы уже сможем поговорить, - генерал взглянул в тёмные глаза дочери, что так насмешливо щурились. – Прошу меня простить, леди… Леонхарт. - Ох! – девушка театрально вскинула бровки. – Туше, генерал! – она прикрыла сведённые в трубочку губы маленькой ладошкой, чтобы выглядеть совсем уж вычурно. Генерал стоически ответил лёгким кивком головы, всё же неодобрительно глянул на сидящего всё это время рядом с девушкой пса и направился в противоположный угол зала, к большой шумной группе в мундирах. - Хороший мальчик, - Риноа потрепала Анжело по голове, заставив того от счастья высунуть язык из пасти. – Скоро мы уйдём, обещаю. Убедившись что её сопровождающие в поле её зрения, она направилась к стоявшему в углу неподалёку кофейному столику, с пустующими двумя стульями рядом. Сделав глоток из фужера с шампанским, прихваченным с подноса снующего по залу официанта по пути к столику, она села на один из стульев, закинув ногу на ногу. Уголок был спокойный, рядом ещё не успели образоваться кружки из людей, которые Риноа казались лицемерами. Они наигранно улыбались друг другу, вели вежливые беседы, а сами были, как говорилось в Тимбере, с камушком за пазухой, да со средним пальцем в кармане. В данной среде это было нормой. Неприязнь и ненависть в этих кругах были залогам здоровых, партнёрских отношений. Они не мешали даже заключать браки и плодить детей, таких же лицемерных снобов, как и их родители. Аристократия и иже с ними. Сливки общества. Правящие круги. Элита. Натуральное багзово гнездо, хотя нет, даже не оно. Поверхность луны пред самым Плачем. Такую жизнь вела бы и она, не убеги отсюда пять лет назад. Глупый поступок глупой девчонки по большому счёту, нынешняя Риноа, прошедшая огонь, лёд, кому, космос и конец света, сейчас это прекрасно понимала, ей очень повезло тогда, пять лет назад, на своём пути в Тимбер, подальше от тирана-отца, Неистового Карвэя. А ведь её могли столько раз не просто, как однажды пошутил Ковбой: ?Ограбить, убить, изнасиловать, именно в такой последовательности?. Юная и немного наивная девушка была крайне беззащитна. Тогда. Было ли то везение или ещё какое-нибудь явление Великой Судьбы - теперь уже навсегда останется загадкой. - Не помешаю? – произнесли совсем рядом. За своими мыслями Риноа не заметила, как к ней подошёл темноволосый молодой человек в доллетском мундире, украшенном аксельбантом и погонами золотистого цвета. На поясе молодого человека висел кортик, больше как аксессуар. Одна рука покоилась на его рукоятке, вторая держала почти пустой фужер. Лицо было приятным, даже чуть слишком, будто бы парню немного не хватало брутальности. Даже растительность под нижней губой, сформированная аккуратную полосу и переходящая в небольшую бородку, этого не исправляла. На первый взгляд он производил впечатление очень ухоженного молодого офицера. Несколько слишком ухоженного. Его сопровождал человек неопределённого возраста, но явно уже не молодой, если судить по его белой молочной седине. На нём также был китель офицера флота Объединённых Герцогств, но без каких-либо знаков отличия. Человек в целом выглядел бы не очень приметно, если бы не его выразительные синие глаза. Молодой офицер глянул через плечо на своего сопровождающего, слегка кивнул ему и тот, в свою очередь удостоив Риноа полноценного поклона, удалился. Как показалось девушке, слегка прихрамывая. Девушка, улыбаясь удаляющемуся, не могла про себя не отметить эту дурацкую манеру среди гальбадианского светского общества – бить поклоны.

- Вы позволите? – офицер хоть и спросил разрешения, но дожидаться ответа не стал, и сел на свободный рядом стул, чем заслужил от Анжело неодобрительный предупреждающий рык. - Тише, мальчик, - Риноа потрепала пса по голове, отчего тот успокоился, но предпочёл сесть с другой стороны стула хозяйки, подальше от незваного собеседника. - Я не мог Вас не заметить. Единственная красавица, которой позволено быть в сопровождении собаки. Лично я считаю, что псам место на псарне, и будь это мой приём – собак бы точно не пускали. Но! Ради Вас, возможно, я бы и сделал исключение. Анжело протестующе рыкнул из-за стула, будто бы давая понять, что он конкретно думает об умозаключениях всяких молодых офицеров, особенно тех, кого пока никто не спрашивал. - Тише, малыш, - вновь осадила пса девушка. - Артемис Нейфельд, - представился молодой человек, протягивая Риноа руку. - Интересно, - протянула Риноа, пожимая протянутую руку, скользнув по ней глазами. Кисть была аккуратно ухожена, как и сам Артемис Нейфельд, сын грозного доллетского адмирала Мигеля Нейфельда. - Что именно? - Совсем не по этикету – протягивать даме руку для рукопожатия. - Бросьте! По Вам видно как вы относитесь к этому этикету. - Как Вы проницательны, - усмехнулась Риноа. - Этого у меня не отнять! – Нейфельд-младший усмехнулся в ответ. – Весь этот этикет, все эти улыбки и поклоны – всего лишь символизм. Они как бы говорят друг другу всем этим: ?Ты в моём поле зрения, я вижу тебя?. Учитывая, что аристократия, а собравшиеся здесь вполне себе относятся к людям премиум класса, аристократии, так вот, учитывая, что у людей такого класса хорошим тоном является активное увлечение интригами, сплетнями и даже, вы не поверите, подлогами и шантажом, то напускная вежливость носит чисто символический характер. Голос Артемиса был несколько певуч, он словно пытался попасть, и порой даже попадал, в ноты играющей фоновой музыки. - Как интересно, - кивнула Риноа, обворожительно улыбаясь собеседнику. – Вы большой эксперт по символизму как я погляжу. - Вы мне льстите! – Нейфельд улыбнулся также широко. Откидываясь на спинку стула, он закинул ногу на ногу, будто бы копируя позу собеседницы. - И вот про классы людей – особенно захватывающе! – в голосе представительницы Сада начал прорезаться явный сарказм. – Про премиум класс! Я так понимаю, что есть классы и попроще, и похуже. - Вы думаете в правильную сторону. - А из какого класса Вы сами? – Риноа взглянула на Артемиса, хитро прищуриваясь. - Очень интересный вопрос! – Нейфельд наклонился к Риноа чуть ближе, будто бы собираясь сообщить ей нечто таинственное. – Самого высшего. Как и вы. Но, что самое интересное, мы с вами выше этого. Мы можем быть над этими классами. - Что Вы говорите? – Риноа театрально захлопала ресницами, делая крайне удивлённое личико. - Зря смеётесь, - вновь усмешка. – Я знаю кто вы такая. - Хотелось бы услышать вашу версию, - лицо девушки приобрело заинтересованное выражение. – Из того ли я класса? - Из того! Спешу вас успокоить: ?Из того самого!? - Нейфельд рассмеялся. – Вы – Риноа Хартилли. - Ошибаетесь! Спросите церемониймейстера! Я – Риноа Пинвилл! - Нет-нет-нет, - Артемис отрицательно покачал головой. – Я точно знаю кто вы. Генерал Карвэй – ваш отец, и это, - он провёл рукой по воздуху. – Ваш дом. Ваш дом, где собрались все местные сливки общества. Аристократы! – Нейфельд взглянул на Риноа, загадочно сверкнув глазами. – Премиум класс. Они все сейчас под вашей крышей, греются вашим теплом, улыбаются, и чуть ли не едят с ваших рук. Это ведь тоже своеобразный символизм. - Очень любопытная теория, - Риноа тоже наклонилась ближе к Нейфельду. – В ней действительно есть над чем подумать, - её лицо снова засветилось весёлостью. – Только я хотела бы тоже поиграть в игру ?я знаю кто вы?. - Так я и не скрываю кто я такой! - А вот и скрываете! – Риноа продолжала изображать весёлую дурочку. – Например ваши руки, - она протянула свою маленькую ручку и коснулась кисти офицера, слега провела по ней пальцами. – Они такие нежные. Как у меня! А ваши погоны! Там так много лычек, майор… - Я – полковник, - поправил Артемис. - Даже полковник! А лет Вам всего тридцать… - Мне двадцать пять, - вновь поправил Нейфельд-младший. - Двадцать пять! – Риноа отдёрнула руку от кисти молодого полковника, прикрывая от удивления ротик. - Такой молодой, ухоженный и уже полковник, - начала они подводить итог. - Я понимаю, к чему Вы клоните, - поспешил возразить Артемис. – Случилось так, что Вы – далеко не первая сомневающаяся леди… - Вечно я не первая… - сокрушённым тоном перебила его Риноа. – Прошу прощения. - Я хотел сказать, - Нейфельд наклонился к собеседнице ещё ближе. – Что есть такой термин: ?по праву рождения?. Я всего лишь занимаю ту нишу, для которой был рождён. И справляюсь, скажу я Вам, лучше, чем кто-либо. Кто-то ведь должен командовать, направлять. Взгляните хотя бы на свою собаку. Как он послушен с Вами. Чувствует хозяйскую руку, не иначе! Но что было бы с такими, как он, не будь этой руки? Они бы грызли и рвали друг друга. Так что им, и таким, как они, хозяин просто необходим и это должны быть лучшие из людей. Анжело вновь протестующе рыкнул, намекая кого бы он рвал не будь здесь сейчас хозяйской руки. - Я охотно Вам верю! – закивала девушка. – Человек с фамилией Нейфельд не может быть кем-то ниже полковника. На худой конец – майор, но только если не подошёл под стандарты премиум класса. Но это вряд ли, ведь человек с фамилий Нейфельд не может быть хуже, чем премиум класс. Ведь он, человек с фамилией Нейфельд, рождён быть хозяином. Это, знаете, тоже так символично. - Как и леди с фамилией Хартилли, - усмехнулся Артемис. – Вы тоже генеральская дочь и вы тоже родились с этим бременем – повелевать. - Только на мне нет мундира. - Но вы бы хотели чтобы он был, - молодой полковник закивал. – Ведь именно поэтому вы проводите так много времени в среде Академий. - Вы очень хорошо осведомлены. - Я старался, - Нейфельд пожал плечами, чуть разведя в стороны руки. – Но это ведь ни для кого не секрет. Скажите честно, что такая красивая и очаровательная женщина, как Вы, делает в обществе наёмников? - Я занимаюсь маленькими детьми, - внемля просьбе, честно ответила Риноа. – Помогаю им адаптироваться. - Готовите из них наемников? В каком-то смысле это аморально. - Я занимаюсь сиротами, - пояснила девушка. – Дети – наше будущее, а моё занятие – очень символичное. - Вам бы своими детьми пора заняться, - подметил Артемис, хитро улыбаясь. - Увы и ах! – сокрушённо вздохнула Риноа. – Не случилось как-то. Да я и не замужем до сих пор. - Если проблема лишь в отсутствии сильного и здорового мужчины рядом, то я готов Вам помочь, - Нейфельд приосанился и даже выпятил вперёд грудь. - Это так неожиданно, я польщена, - изумилась Риноа. – Но я не могу Вам вот так сразу ответить. Мне нужно время чтобы подумать и осознать насколько оно близко, моё женское счастье. Краем глаза Риноа заметила быстро приближающегося шкафоподобного молодца в строгом костюме – не иначе, как один из мордоворотов отца. - Прошу меня простить, - Риноа поднялась со своего стула. - Куда же Вы?! – раздосадовано воскликнул Нейфельд-младший, поднимаясь вслед. – Я рассчитывал на танец. - Как минимум я тоже, - Риноа обворожительно улыбнулась. – Но, как видите, меня ждёт приватная беседа с папенькой. Дела людей премиум класса, Вам ли не знать. Она протянула ему свою руку. Нейфельд аккуратно взял её в свою холёную ладонь и прикоснулся к ней губами. Уже шагая по коридору, ведущему в недра владения генерала Хартилли, в сопровождении отцовского посыльного, сиидов и пса, Риноа невольно поморщилась. Нейфельд был очаровательным молодым человеком, если не присматриваться к его лоску. И если бы он молчал. В целом у неё остались не очень приятные впечатления о нём. И, как ей показалось, он не спроста подошёл к ней, это была не просто попытка закадрить понравившуюся девчонку. Вернее именно эта самая попытка, но не случайно он выбрал именно её. У кабинета отца дежурили ещё двое бойцов. Жестом один из них указал конвою девушки жать её снаружи. Риноа, вздохнув, приоткрыла дверь отцовского кабинета. - И пусть он зарубит это на своём носу, на котором кое-как очки держатся, - генерал говорил с кем-то по проводному телефону явно на повышенных тонах. – Воздушное пространство Федерации – это воздушное пространство Федерации! Что над сушей, что над морем! Никакой эстарской техники над нами летать не будет, пусть даже до владений Монтерозы! Пусть даже техника невооружённая! Хочет летать – пусть пользуется нашей авиацией! – генерал заметил дочь. – Я всё сказал! Конец связи! - Ты даже на собственном приёме продолжаешь работать. - Служба не ждёт. - Да-да, - согласилась девушка, присаживаясь в кресло напротив стола отца. Неистовый Карвэй всегда был на службе, обратив в неё даже семейный быт. Строгая субординация – вот первое отчётливое воспоминание детства из взаимоотношений с отцом. Генералу мог перечить лишь равный ему по званию, но ни у мамы, ни у неё не было званий. Таким она его всегда помнила: хорошим генералом - так себе отцом. И совсем уж никаким мужем, раз мама не дожила до этого дня. - Признайся, это ты подослал ко мне адмиральского сынка? - усмехнулась девушка, закидывая ногу на ногу. Карвэй глядел на дочь и не мог перестать удивляться переменам в ней. Последний раз, когда он её видел почти четыре года назад, она напоминала испуганного зверька, оказавшегося среди стаи молодых хищников. Она тогда не осталась дома, злая судьба уносила её всё дальше от родительского очага. Что же за испытания случились с папиной дочкой, что так поменяли её? Перед генералом сидела если не роковая женщина, но явно кто-то, кто скоро ей станет. И было теперь в ней что-то, что так напоминало генералу о том её окружении, с которым она явилась сюда тогда, перед инаугурацией специального посла Федерации. Будто бы стала одной из них. Будто бы дорогое и утончённое вино разбавили суррогатом. Академии, которыми она так грезила в детстве, явно не пошли на пользу его дочери, его маленькой Рин. - Ты про Артемиса? – генерал откинулся в кресло. – Он хороший парень. Из хорошей семьи. - Ну да, прям жених премиум класса, - иронично заметила Риноа, заслужив вопросительный взгляд отца. – У него, скажем так, весьма занятный взгляд на вещи. Но это, генерал, дохлый номер. Я сделала свой выбор. - О, ты всё о своём Леонхарте? Я думал он… - генерал запнулся, подбирая слова. - Умер? - Да. - Ну не с твоим же уровнем осведомлённости, - усмехнулась девушка. Смешок вышел невеселым и явно нёс скрытую угрозу. - Я присматриваю за Академиями, это правда, - согласился генерал. – Но не больше, чем за всеми остальными. Во всяком случае пока они не суются на мою территорию. Но за тобой я не шпионю. Однако, - Карвэй глубоко вздохнул, будто бы собираясь с силами перед длительным и сложным заплывом. – Как отец я не одобряю твой выбор… - Да перестань!.. - Позволь я закончу мысль! – прервал её генерал. Риноа решила дать отцу высказаться, широко улыбнулась и жестом показала, что ждёт его доводов. - Не одобряю твой выбор, - повторил генерал под прицелом фирменного прищура тёмных глаз, однако прищур этот почему-то вызывал у Неистового Карвэя, бывалого офицера службы безопасности, желание поёжиться. – Он, ну по сути, никто. Безотцовщина! Как и большинство тех, кто тебя сейчас окружает. Ты в среде наёмников, Рин! Подумай как они на тебя влияют. Тебе уже стоит задуматься о будущем, о себе, в конце концов, - генерал сделал короткий выдох. – О внуках, Рин. Пора уже, - он взглянул прямо в глаза дочери. – Я хочу внуков! Может быть это поможет нам наладить нашу связь. Наладить заново! Я знаю, что был плохим мужем и не самым хорошим отцом, но может быть я смогу стать хорошим дедом! – Карвэй тяжело вздохнул, обмяк в кресле, словно вмиг постарел. – Я не вечен, скоро уже уйду на заслуженный покой. И я не хочу находиться один в этом огромном доме! Пусть здесь опять звучит детский смех. Как когда ты была маленькой. - Это очень мило, - Риноа продолжала улыбаться, меря отца тёмным прищуром. – И даже прибивает на слезу… - Рин!.. - Позволь мне закончить мысль! – резко оборвала его девушка, заставив генерала собраться, более ровно сев в кресле. - Детский смех в твоём доме звучал ровно до того момента, пока не были обозначены рамки, - продолжила она, глядя на генерала уже без улыбки. – Не знаю, поймёшь ли ты, но золотая клетка всё равно остаётся клеткой. В этой клетке зачахла мама. Не болезнь её сгубила, а тоска и безысходность. Но это прошлое, ворошить его больше не будем, идёт? Что до отца твоих будущих внуков… Как бы до тебя попроще донести? Не тебе его выбирать! Его выбирать мне! И никому больше! И так случилось, что я его уже выбрала. - Леонхарта! – воскликнул генерал, позволяя себе горечь в голосе. - Да, Леонхара. Он – мой мужчина и я от него не откажусь. И именно о нём я пришла с тобой поговорить. Генерал вновь стал генералом, сдвинул брови, опёрся локтями на стол. - Я слушаю. - Так уж случилось, что с моим мужчиной произошла неприятность не так давно, в Трабии… - И мы уже говорили на эту тему, пусть и не с глазу на глаз, - недовольно перебил дочь генерал. – Как специалист я говорил, что не будь твой хахаль таким беспечным – не пострадал бы, а будь он умнее – вообще не лез бы не в своё дело! – увидев недоброе выражение лицо Риноа, он добавил: - А как твой отец я высказывал тебе соболезнования. - Так, словно он уже был мёртв. - Ну извините! – воскликнул генерал. – Не ваша ли организация пустила такой слух изначально?! Командующий силами Академий мёртв, покойся с миром! - Готова поспорить, что ты даже выпил по этому поводу, - ехидно заметила девушка. - Дважды! – столкнувшись с тьмой взгляда дочери, генерал сам в этот раз недобро сощурился. – Давай не играть в гляделки, доченька! Я в этом деле спец! А учитывая последние события, я очень сожалею, что твой мужик не сложил свою буйную голову тогда в Трабии. - Как это понимать? В ответ отец достал из полки письменного стола папку и небрежно бросил её на стол. - И что же это? - Отчёт по Винхиллу. По показаниям свидетелей кто-то устроил там развесёлую игру в войнушку, в формате ?один против всех?. И этот кто-то размахивал ганблейдом со светящимся клинком голубого отлива. Во всём мире есть только один такой ганблейд. И только один человек смог бы выйти из той схватки победителем. Кстати, в самом Винхилле пару кварталов отстраивать придётся, потому что на спецэффекты кое-кто не скупился. - А ты не думал, что стоит поинтересоваться с кем он там мог бойню устроить? – после короткого раздумья поинтересовалась Риноа. - Не поверишь, но думал! – съязвил отец. – Но сейчас я с тобой говорю. О твоём мужике, на которого объявлена настоящая охота. Тут я, кстати, ему благодарен, раз у него хватило ума держаться подальше от тебя. В его обществе может быть опасно. Я объявил его в розыск, но его ищут и те, другие. - А это ещё зачем?! – в голосе Риноа проступил гнев, впервые явив генералу её подобное состояние. - А затем, что мне не нравится, когда на моей территории кто-то развязывает персональную войну, - несмотря на потемневшее лицо дочери, генерал продолжал гнуть привычную линию. – Я ищу всех участников этой заварушки. Корни её тянутся с Трабии, ясно как день! Только я никому не позволю запускать праздничные фейерверки у меня под окнами, дошло о чём я?! Здесь Федерация, здесь свои законы! Здесь я на страже этих законов и самой Федерации! И устраивать бойни, даже хоть из личной мести, особенно из личной мести, я никому не позволю! Уж тем более твоему Леонхарту, пусть он и спит с тобой! - А знаешь чего я не позволю, - Риноа поднялась из кресла и шагнула к отцовскому столу. – Я не позволю причинить моему Леонхарту ещё больший вред. Тому самому Леонхарту, с которым я сплю! Уж тем более не позволю этого тебе. В твоих интересах, чтобы с ним ничего больше не случилось! - От него зависит, - сквозь зубы процедил генерал, глядя на преобразившуюся дочь. Пропала её дурашливая манера себя вести, которую она демонстрировала весь вечер. Милое личико дочурки вдруг потемнело, озорные глазки словно метали молнии. Будто бестия нависала над ним сейчас. Непривычный к такому виду дочери, генерал против своей воли напрягся, будто бы начал вжиматься в стол. - Нет, от тебя теперь, - голос девушки был не похож сам на себя. Будто бы нечто грозное, бушующие и неотвратимое скрывалось за ним. – От тебя! Он – мой мужчина! И если ты считаешь, что твоя милашка Рин не сможет за него постоять, то ты сильно ошибаешься! Он достаточно страдал, достаточно жертвовал собой! И никому больше не позволено причинять боль ему, моему мужчине! Ни им, ни уж тем более тебе, отец! Генералу становилось явно не по себе. Слово ?отец?, прозвучавшее из уст его дочери, по которому он так успел соскучиться, было не бальзамом на душу, а горячим утюгом на голую грудь. Карвэй взглянул в тёмные провалы глаз своей Рин, но увидел лишь мрак бесконечного космического неба с гаснущими звёздами. - Надеюсь, мы пришли к взаимопониманию, - улыбнулась девушка. Генерал встряхнул головой. Наваждение пропало. Риноа также стояла напротив и щупала колье на шее, будто бы оно ей уже порядком натёрло кожу. Девушка казалась немного растрёпанной, но чего только не случается в процессе жарких семейных споров, да? Да?.. Карвэю показалось, что за дверью только сейчас перестала выть собака. - Конечно, пришли, - буркнул генерал, водя глазами из угла угол. Ему казалось, что какие-то предметы были не своих местах. И вообще создавалось впечатление о прошедшем по кабинету лёгоньком таком урагане. Так ведь бывает, да?... Он поднял взгляд на дочь, взглянул в её глаза. Всё те же насмешливые тёмные глазки. Его Рин, успевшая стать такой врединой и даже повышающая на отца голос. - Я ищу твоего, - генерал запнулся, выбирая последующие слова. – Твоего Скуалла… - Скволла, - услужливо поправила дочь. - Да, Скволла. Я его ищу не с целью причинить вред, а чтобы защитить. И предотвратить бессмысленные жертвы, которые могут случиться, если он разбушуется. В мыслях не было ему как-то вредить, он же… - генерал прикрыл глаза, глубоко вздохнул.– Он же твой мужчина. Твой рыцарь в сверкающих доспехах! - Да, он мой рыцарь, - Риноа снова прищурилась, мило улыбаясь. - Ну и вот, - кивнул Карвэй. – Пусть я и не одобряю твой выбор и даже имею наглость подсовывать другие варианты, но он – твой выбор. Как ни крути. Больше никаких женихов по моей указке, договорились! И Скволла твоего попробую найти чтобы ну вот даже волос с головы его не упал. Ты ведь об этом хотела попросить, да, дочка? - Да, папа, - Риноа улыбнулась ещё шире, от чего у генерала по спине пробежали мурашки. – И об этом тоже. Ему сейчас плохо и очень нужна помощь, я это чувствую. - Найдём, не переживай. Он же мне почти зять. Семья же, как-никак. - Семья, - Риноа весело кивнула. – Я рада, что мы с тобой наконец-то смогли договориться. Оказалось это не так сложно, просто нужно было нужный язык подобрать, верно? Язык, который всем будет понятен. А сейчас прошу меня простить, но дела заставляют тебя покинуть. Она обошла стол, оказалась рядом с генералом. Такого на его памяти не случалось лет уже как пятнадцать, после той разъяснительной беседы, закончившейся долгой детской обидой, когда Карвэй объяснил почему его дочери не место в Академии, пусть даже это был Сад Гальбадия. - Надеюсь, что ты действительно человек слова, как о тебе и говорят, - произнесла она, неожиданно для генерала поцеловав его в щеку. Совсем обескураженный офицер сумасшедшими глазами глянул на дочь. - Ещё увидимся, папа, - всё также невинно улыбаясь, она помахала ему ручкой и направилась из кабинета. Генерал схватился за лицо. Что это было сейчас? Что это всё значило? Что с ним произошло? Отняв руки от лица, он понял что не может унять их дрожь. Эта женщина, сейчас это была кто угодно, но не его дочь. Да, Риноа могла капризничать, могла даже хамить отцу, могла сорваться на крик, но она не могла, никак не могла заставить матёрого особиста, не раз смотревшего смерти в глаза и не раз бывшего самой этой смертью, трястись от страха. Что же сделали с его дочерью в этих Садах? Последствия их практики в энергетических симбиозах? Или во что они её втянули тогда, четыре года назад? Он читал доклады и о противостоянии с Эдеей, проклятой волшебницей, и походе в Эстар, и о Лунном Плаче. Но что-то во всём этом ему казалось недостаточным. Какая-то важная информация до него так и не дошла. Интуиция подсказывала, что именно эта информация была напрямую связанна с его малышкой Рин. Да, генерал готов был признать, что он ужасный человек, никудышный муж, но больше всего он провалился как отец. Недосмотрел за своей дочуркой, позволил ей превратиться в нечто… нечто ужасающее. Но он всё ещё может быть хорошим офицером. И голова у него всё ещё ясно работает. Сняв с телефона трубку, он начал набирать номер. Он действительно был не самым лучшим мужем и не самым хорошим отцом, но он был действительно хороший генерал.