Свиток 1, о том, что верить в чудеса всё-таки стоит. (1/1)

Две девочки неспешно прогуливались по набережной, усыпанной нежно-розовыми и белыми лепестками цветущих на обочине деревьев. Ласковый тёплый ветер нежно касался кожи своим свежим весенним дыханием, постоянно сдувая длинную чёлку на глаза одной из них. Солнце ещё несмело согревало проснувшиеся от зимы растения. Кое-где мелькали ранние белые бабочки, за которыми оставался еле заметный след из цветочной пыльцы. Лужи в этом году высохли быстро, поэтому асфальт был лишь немного влажным от недавнего дождика.Они шли, чуть ли не жмурясь, как кошки,?— и наслаждались. Наслаждались столь желанным наступлением весны, каникулами, свободой и тем, что были вместе. ?— О чем задумалась, Лу? —?шатенка дотронулась до руки подруги. ?— Как хорошо, что мы наконец-то вырвались погулять вдвоем… —?и светленькая девочка мечтательно улыбнулась.Ритта странно на нее посмотрела и медленно проговорила: ?— С каких это пор ты стала такой сентиментальной? По-моему, ты слишком долго сидела дома одна… ?— Да? Тогда, интересно, кто же постоянно говорил ?мне лень?? Кто обещал ?завтра? и на следующий день заболевал? Не подскажешь? ?— Ну даже не знаю,?— насмешливо протянула Рит и прищёлкнула пальцами. —?У меня есть кандидатура! ?— Да? И кто же этот счастливчик? —?язвительно спросила Лу?на и, так и не дождавшись ответа, пошла дальше, шагая по разноцветным плиткам. Скоро у нее был день рождения, поэтому жизнь в эти дни казалась ей ещё более красочной и интересной, чем обычно. Ритта дернула ее за рукав: ?Смотри!? По реке поплыли узкие расписные лодочки с гребцами на веслах. Они стали причаливать к берегу и приглашать на борт желающих. Вся набережная радостно переполошилась, люди полезли в кошельки, чтобы узнать, могут ли они себе позволить такое развлечение, накануне майских-то праздников. Они подошли к перилам, чтобы полюбоваться на это цветастое представление.?— Интересно, в честь чего такое мероприятие??— А ты не слышала? Весь город только об этом и говорит,?— удивилась шатенка. —?Они представление на воде будут показывать сегодня ночью. А сейчас это, наверное, рекламная кампания, чтобы больше людей пришло. Мы можем тоже посмотреть. Только деньги на билет захватить надо.?— Да, давай сходим,?— кивнула Луна. —?Интересно, что они могут показывать.?— Дамы, не желаете прокатиться? —?один из гребцов подрулил поближе к девочкам и, как-то загадочно улыбаясь, обвел рукой свою лодочку. Она была расписана цветными вывернутыми значками и смотрелась несколько иначе, чем остальные. Эксклюзивность транспорта Лу оценила, но отрицательно покачала головой?— лишних денег у них с собой не было.?— Дамы, прошу, это совершенно бесплатно. Небольшая экскурсия по окрестностям. Я неплохой рассказчик. Рит сделала ему знак подождать, а сама подхватила подругу под локоть, отвела немного в сторону и прошептала:?— Может, и правда прокатимся??— Я и хотела бы, но, сама понимаешь, малознакомый мужчина, да ещё и с такими сомнительными предложениями… Мало ли, что он задумал??— Да, ты права. Но нас же двое. И у тебя там,?— она взглядом указала на перекинутую через плечо сумку,?— есть приличный канцелярский нож. И плавать мы умеем, так что удрать?— не проблема. Смотри, как он одет. Убийцы и насильники так не одеваются?— непрактично. Мужчина, сидевший на веслах, был облачен в потертый коричневый плащ, который действительно помешал бы выполнить хоть какие-то стремительные действия.?— Ты скажи мне, какой убийца станет так выделяться, окрашивая волосы? —?продолжала сыпать аргументами Ритта. Некоторые локоны лодочника падали на его грудь черными и белыми прядями, а сзади были заплетены в длинную черно-белую косу.?— Под плащом легко спрятать нож или пистолет,?— Лу ещё пыталась как-то отбиться, но и сама уже понимала, что готова рискнуть. Да и риском это назвать было нельзя?— вокруг столько людей, их крики о помощи они наверняка бы услышали.?— Ну давай, когда ещё такой шанс выпадет? Создадим себе маленькое приключение перед твоим четырнадцатилетием, будет что вспомнить, м? ?— Пошли, уговорила,?— радостно улыбнулась Лу?на. ?— Только уточним сначала у этого типа детали нашей речной прогулки,?— кивнула подруга. Через несколько минут они выяснили, что лодка пойдет по течению до ближайшего леса, а потом развернется и поплывёт обратно. И все это путешествие будет сопровождаться легендами, описывающими появление этих мест. А бесплатно лишь потому, что им не было восемнадцати. Когда девочки сели в лодку, внимание Лу?ны привлекла застёжка на плаще проводника в виде черепа с прозрачным и бордово-коричневым камнем в глубоких глазницах. Ритта же, изредка поглядывая на лодочника, начала следить за движением воды за бортом. Когда блондинка взглянула на лицо мужчины, то не смогла угадать, сколько ему было лет, но он показался ей довольно привлекательным. Неожиданно он взглянул на нее исподлобья и хитро улыбнулся, отрицательно покачав головой. Девочка пожала плечами и продолжила любоваться мужчиной. В конце концов, быть красивым и запрещать на себя смотреть?— просто преступление.Когда лодка наконец отчалила, местность начала меняться. Чем дальше они были от берега, тем заметней становились изменения. Вот облицованная белая набережная скрылась за широкой излучиной, возникшей несколько секунд назад. За поворотом их ждал довольно неожиданный пейзаж. Густой темный лес навис над водой высоко на обрыве, будто на гребне глинисто-песочной волны. Вдали виднелись голубые острые вершины высоких гор, припорошенных снегом. Кое-где деревья были покрыты тонкой изморозью. Повеяло холодом. Девочки поежились, но продолжали вовсю глядеть. Ни удивления, ни страха в их глазах не было?— только жгучий интерес. На далёком берегу виднелись синее и розовое пятнышки?— двое людей, смешно копошащихся на берегу. ?— Ой, Сиэль, смотри, это же лодка! Лодка! —?восторженно закричал девичий голос. ?—?Дамы, может, представитесь? —?задумчиво поинтересовался лодочник. ?— Лу?на. Близкие зовут меня Лу. ?— Ритта. А как ваше имя? ?— Харон. Просто Харон. ?— Из царства Аида что ли? —?насмешливо спросила Лу?на, припоминая время, когда вплотную интересовалась греческими мифами. ?— Он самый,?— вздохнул Харон и встряхнул головой, убирая волосы с лица.Лу закашлялась. Это он так шутит? ?— Ты не простудилась? —?обеспокоенно спросил он и начал грести быстрее. —?После сближения с вашей расой мне стало понятно, что ваш организм излишне податлив ко всякого рода болезням. Он совсем не приспособлен к жизни!Ритта лишь фыркнула. Ну да, бессмертным нас не понять!Тем временем пейзаж продолжал меняться. Деревьев становилось все меньше, чаще попадались зелёные равнины с небольшими песчаными пляжиками. Холод отступал. Дул по-летнему тёплый ветер, согревая похолодевшие конечности подруг. Воздух наполнялся нежными ароматами цветущих трав и цветов. Где-то на берегу громко стрекотали кузнечики.Ещё один поворот?— и пейзаж поменялся в третий раз. Вместо летних лугов перед ними предстала то ли тайга, то ли тундра. Географию они учили не особо рьяно. Везде лежал ослепительно белый снег. Высокие многовековые деревья стремились вверх, скрывая за колючими еловыми ветками чистое зимнее небо. Была ясная звёздная ночь. Лу?на сразу же продрогла. По коже Рит побежали мурашки.Постепенно на воде стали появляться скачущие буруны, становившиеся все яростней. Река начала пениться. Ее неспокойное злое течение раскачивало лодку в разные стороны, но Харон, скрепя зубы, выруливал из опасных потоков. ?— Где мы? —?перекрикивая шум воды, спросила Лу. ?— Дальше в прошлое и направо! —?прокричал мужчина. ?— Куда ты нас привез?! —?испуганно проорала блондинка. ?— Сивир-земля! Сейчас мы у истоков Почаковой речки! Мой вам совет?— никогда не приближайтесь к этой воде! Почак вас просто утопит, как многих других, решивших переправиться через его владения!Они стали приближаться к белой полоске снега на берегу. Луна вцепилась в борт лодки?— мощные удары бушующих волн норовили перевернуть лодку или оставить ее без пассажиров. Только сжавшись в комок, чтобы ледяная вода меньше попадала на одежду, услышала крик, исходивший откуда-то сзади. Повернувшись, она поняла, что Рит в лодке нет…?— Харон! —?истерический вопль девочки вспорол шум воды, словно пуля воздух. —?Ритта упала! Мужчина первые секунды никак не отреагировал, будто не услышал. Луна хотела было повторить, как услышала тихий нарастающий свист. Это была какая-то незнакомая мелодия, но что-то в ней откликалось в душе девочки. Ей захотелось подойти ближе и слушать ее если не вечность, то хотя бы всю оставшуюся жизнь. За своими мыслями она не заметила, как в воде замелькали чьи-то черные спины, плавниками раскраивая волны надвое. Через некоторое время на их спинах, словно из ниоткуда, появилось брыкающееся вопящее существо, смутно напоминающее кикимору. На Рит смотреть без содрогания было невозможно?— вся вымокшая, трясущаяся, с белым лицом и дрожащими синими губами?— выглядела она несчастно и болезненно. Оставив весла на попечение Луны, Харон подтянул Ритту, схватив за подмышки, словно маленького ребенка, и прижал к себе.?— Раздевайся,?— коротко скомандовал он, и без того ошалевшей девочке, скрывая ее балахоном, словно коконом.?— Н-н-н-не б-б-б…?— Раздевайся, иначе заболеешь,?— уже ласковее сказал лодочник. Пока Рит снимала с себя отяжелевшую бесформенную одежду, Лу пыталась справится с вырывающимся из рук вёслами. Несмотря на то, что лодкой никто не управлял, она стояла на месте, но, вовлеченная в бешеную пляску волн, металась из стороны в сторону, как буй в непогоду. Весла не давали ей перевернуться, сдерживая напор воды, идущий со всех сторон. Но у Луны не хватало сил и умения удерживать их в правильном положении, поэтому лодка периодически кренилась то на правый, то на левый борт. Харон скинул с себя плащ, все это время сливавшийся с балахоном, и укутал стучавшую зубами девочку, как-то хитро завернув ткань в виде робы с просторным капюшоном, которая была у него самого. Луне даже показалось, что лицо подруги слегка порозовело, а губы приобрели более живой оттенок. Харон забрал весла, снова уселся на нос и принялся грести. Берег становился все ближе. Когда нос лодки упёрся в снежный покров, лодочник первым сошёл на землю. Он подхватил на руки Рит?— не идти же ей по снегу босиком?— и направился куда-то вглубь леса. Луна уже тоже хотела выскочить вслед за ними, как Харон остановил ее: ?— Оставайся в лодке, никуда не уходи! Если увидишь Поча?ка, скажи, это лодка Харона. ?— А куда вы??— Раздобыть обувь нашей потерпевшей. Мы быстро. И мужчина широким шагом пошел дальше. В лодке было холодно?— ветер с реки дул неслабый да к тому же пугающе завывал в высоких кронах ближайших сосен. Брызги воды окатывали транспорт со всех сторон, так и норовя дотянуться до испуганной внезапным принудительным одиночеством девочки. Прошло немного времени, как в лесу что-то зашевелилось. Луна обрадовалась?— наконец-то они вернулись! А через пару минут поняла, что приближающееся к ней существо было слишком мало? и застенчиво, чтобы быть здоровым мужчиной весом под 80 килограмм. Невиданный зверёк спрятался за кустом, оставив свой длинный пушистый хвост снаружи. Девочка невольно улыбнулась. Уж больно забавно он дергал хвостом. Перенервничал, бедняга… Оглядевшись, нет ли поблизости загадочного Поча?ка, Луна неловко вылезла из лодки и, перевалившись через борт, плюхнулась в сугроб. Убедившись, что серый комочек шерсти внимательно за ней наблюдает все с той же позиции, она начала медленно шагать к нему навстречу, вытянув вперёд руку, маня к себе и ласково увещивая. Зверёк всё не уходил. По глубокому снегу идти было тяжело?— ноги увязали чуть ли не по голень, а в сапогах уже начинало противно чавкать. Но вдруг?— одно неосторожное движение, и ее лицо встретилось с колючим хрустящим настом, обдирающим кожу. Она уже успела пожалеть, что не послушалась Харона. Ее конечности начали неметь от холода, а лицо горело от новых царапин и стыда за свою неуклюжесть. Когда она встала, то поняла, что комочек отбежал дальше на несколько метров, все так же с любопытством и опаской рассматривая девочку. Луна упрямо нахмурилась и двинулась за ним, согревая окоченевшие руки теплым паром изо рта. Вернуться она всегда успеет, а шанс рассмотреть невиданного ранее зверька может никогда больше и не представиться. Через несколько шагов зверёк снова мелькнул между деревьев, стоявших несколько дальше того места, где он находился до этого. Так Луна добралась до широкого протоптанного тракта. Комок шерсти исчез, будто его и не было. Она осталась одна. Повалил густой снег, вихрями задувая следы и слепя глаза. Обратно пути не было. И она пошла вперёд по скрипучей дороге, держась обочины и закрываясь рукавами лёгкой болоневой куртки от ветра и колких льдинок. Девочка окончательно продрогла, как сквозь метель будто бы проступил силуэт чего-то большого и темного. Из последних сил она побежала, наперекор злым ветряным порывам.Без приключений добравшись до казавшегося призрачным сооружения, Луна поняла, что достигла стен ледяного города. Пройдя дальше вдоль стены, она остановилась в недоумении. Чуть поодаль в стене были вырублены широкие деревянные ворота, и все, кто проходил через них, что-то отдавали в руки довольным стражникам. Неужели за вход надо платить?Девочка подошла к стоящему в самом конце узкоглазому сморщенному старичку с большими санями с поклажей и тихонько спросила: ?— Сколько стоит проход в город? ?— Ровно две серебрушки, пигалица,?— добродушно отозвался он. ?Луна порылась у себя в карманах и, к своему неописуемому восторгу, нашла целых двадцать пять рублей. Из них два пятака вполне могли сослужить ей неплохую службу.Старик сердобольно покачал головой. ?— Ах мэнквы эти, выродки эрликовы, и откуда столько повылазило… Небось, одна совсем осталась, сиротой? —?сочувственно спросил старичок. ?Девочка не поняла, что он имел ввиду про выродков, но на всякий случай кивнула.Оглядевшись, узкоглазый старец с мешками под некогда веселыми темными глазами приподнял полог на санях и заговорщически прошептал: ?— Полезай-ка, красавица, сюда, авось, не заметят. А монеты свои убери, пригодятся ещё, небось. Без племени нынче сложно.Она послушалась. Под теплой тканью девочка сразу согрелась, и ее начало клонить в сон… Через несколько минут она, не сумев перебороть усталость, крепко заснула.