— 3. Ожесточённая хризантема (1/2)

Из бʏкв пᴘоᴘᴀстᴀᴇт гоᴘдоᴇ одиночᴇство,

В кᴀпилляᴘᴀх пᴘошлоᴇ хоᴘоня.

Ещᴇ один выстᴘᴇл, и этᴀ войнᴀ зᴀкончится.

Стᴘᴇляй, и войнᴀ зᴀкончится,

Для мᴇня.

August 27, 04:09 am

Early arrival at Watatsumi.

Кромешный мрак, в котором виднелись только тусклые огни вдали и блёклый свет на борту корабля, исходящий из округлённых окон жилых кают. Морская гладь, переливающаяся вдалеке разными блёстками под лунным сиянием и имеющая тёмный оттенок, казалась тихой и беспросветной. Солёный воздух был пропитан собственными предубеждениями к новому дню, которые уже долгое время не давали заснуть. Можно ли было счесть это решение за разумный выбор, или это мнимые предубеждения к тому, что всё когда-нибудь станет как прежде? Никто не знал, но Сара точно не желала, чтобы виновники смерти её товарищей оказались безнаказанными. Она уже давно захлебнулась в иллюзиях прошлого.

Холодный морской воздух пронизывал всю дыхательную систему до основания, это ощущение воспринималось довольно пагубно, заставляя ностальгировать о больных моментах на разных участках фронта. На душе уже давно летали мёртвые птицы, разбирая собственное рвение на острые фрагменты. Трудно что-то объяснить себе или отступить назад, когда пытаешься разделить чужую боль на двоих. Она думала, что справится, что сможет выдержать и дойдёт до конца, но как и для архонта, её существование оказалось на грани меланхолии. Пытаясь за спиной божества решить её собственные проблемы, Кудзё уже готова была сойти с ума то ли от безответной любви со стороны вышестоящей, то ли от собственной беспомощности в сложившейся ситуации.

На палубе вырисовывался ещё один силуэт, отличительной чертой которого являлись белые волосы средней длинны и такое же выделяющееся бархатное платье жемчужного оттенка. В зоне декольте находилось изумрудное ожерелье, подчёркивающее оливковый цвет глаз, и подобные изумрудные камни были на хрустальных туфлях. Ажиотаж в голове уже был прерван, заставляя тэнгу краем глаза обратить внимание на девушку.

— Даже если ты будешь кидать всех непонравившихся тебе существ в океан, то там не хватит места, — неотступно произнесла кицуне, подходя ближе к ёкаю.

— Желаешь стать первой? — Рефлекторно ответила Кудзё.

Несмотря на то, что Сару предупреждали о нахождении в делегации представителей дипломатии из комиссии Наруками, в какой-то степени даже она удивилась, что из всех многочисленных подчинённых, послали именно ту, кто приносит раздор даже в собственный род. Основываясь на реминисценции, тэнгу помнила, что пятьсот лет назад, во время переворота в столице, из живых осталось только двое наследников на герцогство Хакусин. Весь азарт заключался в том, что род стёрли со страниц истории, а прямой наследник кицуне Сайгу, стоящий позади неё, в конечном счёте оказался ни с чем.

— Боюсь, это место уже предначертано другой, — пытаясь хотя бы на секунду заглянуть в будущее, призналась беловолосая.

Первая мысль прозвучала в голове ожидаемо. Как лучше избежать длительного диалога, а лучше и уйти от неё подальше, не пересекаясь и не допуская достаточно близко в свою жизнь. Многое ещё давно подсказывало, что любое сближение с ней будет иметь фатальный исход, приглушая собственные интересы и заставляя ощущать металлический привкус на губах, ведь её имя находилось во многих протоколах, которые были составлены следователями и дознавателями по делам убийств. В этой ситуации радовало только одно: если она не смогла пробиться на место Яэ, то убрать с пути её должно быть легче.

— Какая самоуверенность, кто тебе дал допуск на вхождение в делегацию? — Нежеланно Кудзё все-таки продолжила диалог. В этом мире, в этом обществе, никогда не признают чужую слабость. Все затаят дыхание в надежде увидеть картину, где вся твоя жизнь будет рушиться, а ты запятнаешь собственную репутацию. Увлеченность или же попытка докопаться до правды. Всегда существовала некая заинтересованность: как в герцогстве Яэ происходит процесс подбора и существует ли внутренний конфликт. Механизм уже давно запустил все шестерёнки, поэтому оставалось только гадать, кого поведут на трибунал первым.

— Как тонко тэнгу иногда могут прочувствовать ситуацию, — саркастически отреагировала кицуне, подходя к поручням и становясь по левую руку от собеседницы, — моё присутствие здесь не имеет под собой юридической документации.

— Иначе говоря, ты находишься тут на незаконной основе. — Тяжёлый вздох, после которого появилось ощущение ещё больших проблем по возвращении в Инадзуму. — Что случилось с теми, кто должен был пребыть на судно вместо тебя?

— Если беспокоишься об осложнениях, то можешь выдохнуть, тяжёлых последствий за собой это не понесёт, — ненавязчиво предупредила девушка, подготавливая почву для умышленной вовлечённости.

В сущности, самое распространённое бегство уязвимого человека — бегство от самого себя. Её тон голоса, её подача, говорили об обратном. В отличие от Яэ, манера поведения Йон подступала к горлу, как разъедающая внутренности болезнь, нежели холодный рассудок, смешанный с изощрённой проницательностью. Эта особа — чистого рода манипулятор, которая приводит в упадок всё, чего касается. Прямо сейчас все двери заперты, и бежать уже некуда. Единственный выбор, который тебе остаётся: разобраться в ситуации и принять решение.

— Для чего так всё усложнять? — Внутри Сара понимала, что подача подобного вопроса звучала максимально нелепо. Все стоящие сейчас в диапазоне зрительного контакта существенно понимали, о чём шла речь. Загадкой оставалась только конечная цель кицуне. Высшее общество — это промежуток времени, в котором твой собеседник говорит только то, что ему выгодно. Твоя задача, согласиться на авантюру или же остаться на позиции нейтралитета.

— Согласишься ли ты устранить главу комиссии Наруками в обмен на смерть Сангономии? — Прямолинейный вопрос, последствия которого осознавал до конца не каждый.

В конечном счёте тэнгу всё-таки перевела взгляд на собеседницу, пытаясь прочитать во взгляде хоть что-то, что могло помочь при дальнейшем раскладе дел. Истерический смех. Саре действительно хотелось смеяться, окунаясь в собственную беспомощность всё глубже. Подобного рода вопросы казались азартными, и в тоже время бессмысленными и крайне самонадеянными. Устранить то, что находится в руках архонта, — смешно, точно также, как и ослушаться её выбора на дипломатической арене. Любой, кто плыл против течения, в конечном итоге был устранен, каждый, кто бросал вызов, погибал от рук Вельзевул.

— Не разделяю твои взгляды в отношении мешающих тебе аристократов.

Несмотря на собственную ненависть к обоим из перечисленных, главным приоритетом всё ещё оставалась безопасность и желания божества. Отступиться и понести наказание Кудзё была не готова, по крайней мере прямо сейчас, находясь на грани потери контроля. Эта девушка стояла рядом с ней, определенно жить долго ей не оставалось, поэтому она готова пойти на любой риск, лишь бы устранить Яэ. Не было ни малейшего шанса, что сейчас Сара сможет чему-то помешать или переиграть ситуацию. Этот кровавый спектакль только начинал принимать обороты, затягивая в нить бессмысленных трагедий как можно больше абсурдных жертв.

— Каждому нашему решению всегда свойственна изменчивость, — с улыбкой на лице произнесла Йон, поднимая взгляд на едва заметные золотистые отблески восходящего рассвета, — если твой выбор изменится, ты всегда знаешь, где меня найти.

Очередная игра недооценённой актрисы, свойственная абсолютно всем лисицам, или же искреннее желание прибрать к рукам своё законное наследие? История, в которую не хотелось погружаться. Кицуне с каждым шагом отдалялась от места встречи. Всё, что она пыталась воссоздать, всё ещё не имело чётких очертаний. Разумный риск — самая безупречная сторона благоразумия. Именно стремление к власти является наиболее характерной формой проявления садизма. Солнце всходило в сдержанном темпе, освящая в дали виднеющуюся гавань и маяк, служащий для навигационного ориентира.

Мысли были перегружены, боль в голове сопровождалась пассивной усталостью. За прошлую неделю Кудзё вынесла по меньшей мере одну важную вещь: всё происходящее в Сангономии сейчас будет прямиком и полностью зависеть от её реакции. Она сделала слишком много уступок на встречу им, оставляя позади всю оборонительную систему и беря с собой только делегацию из пяти особ. Когда стоит страх перед будущим, приходится либо бежать, либо сражаться. Выбор был сделан в пользу последнего.

***

Оцᴇпᴇнᴇло всᴇ, что двигᴀлось впᴇᴘᴇд,

В пᴘомᴇжʏткᴀх сᴇᴘдцᴇм откликᴀясь.

Нᴀдгᴘобий в этом мᴀᴘᴇвᴇ нᴇ счᴇсть,

Нᴀ мᴇᴘтвый миᴘ нᴇчᴀяннʏю жᴀлость.

August 27, 13:18 pm

Kingdom of Sangonomy.

Резиденция королевского дворца была огромная, запоминающаяся и существенно выделяющаяся на фоне всего того, что можно было увидеть в империи. Зелёный сад, который переливался всеми оттенками светящегося аквамарина и бирюзы, при дружелюбном раскладе мог бы вызвать восхищение. Сейчас же хотелось уничтожить здание из кристального мрамора с перламутровым фасадом, сияющее в отблесках солнечных лучей. По виду, центральный корпус имел около пяти этажей и многоэлементную отделку архитектуры из жемчуга. В отличие от имперского дворца, сад в королевской резиденции полностью окружал основную территорию постройки, где находилось огромное количество скульптур и мостов, которые строились в обход искусственным рекам.

В этот день все надзиратели Ватацуми вспомнили ужас, который преследовал их на протяжении всего военного конфликта. Существование в роли загнанных зверей, которые не способны контролировать человеческое самообладание. Никто не мог долго смотреть ей в глаза, потому что они сбивали с толку. Никто не знал, что скрывалось за её намереньями и движениями, но все опасались, стараясь держать дистанцию. По прибытии в Северный порт представители империи разделились, за счёт чего тэнгу пришлось отправиться на аудиенцию в королевский дворец.

Огромный коридор, наполненный переизбытком светлых вещей, начиная от удлиненных панорамных окон с золотистой оправой и заканчивая жемчужным мрамором под ногами. На удивление, было довольно тихо в оживлённый час. Это могло быть обосновано прибытием Кудзё во дворец или же нежеланием Сангономии подпускать к себе аристократию. Стук небольшых каблуков сопровождался фоновым движением двух людей из дворцовой стражи, раздражающих лишь одним своим присутствием.

— Возвращайтесь к работе, — ожесточённый приказ, исходящий из уст ёкая, стоящего за спиной у сопровождения. Баритон знакомый, противный, удушающий. Эту встречу Кудзё хотела избежать сильнее, чем прямую конфронтацию с Кокоми. После сказанных слов двое подчинённых молча развернулись, отдавая честь и возвращаясь на первоначальную точку маршрута.

— Удивительно, что тебе позволяют расхаживать по дворцу, как по собственному дому, — промежутками внимательность могла стать опасным оружием. Поворачиваясь в сторону собеседника, единственное, о чём желала Сара, — подорвать тут всё, до чего дотянется рука.

— Сегодня твоим оппонентом в подготовительном процессе стану я, — продолжил Горо, настраивая на принуждённую и неприятную беседу для обоих сторон.

Занимательность решений в каком-то аспекте удручала. Если Сангономия предоставила дворец в качестве нейтрального объекта для решений важных вопросов, то интересно, что скрыто за пределами резиденции. Разочаровывали лишь два момента: в этом месте у Сиканоина не так много времени для проверки информации, а собственные движения скованы переизбытком надзора вражеской стороны. Не долго думая, юноша открыл дверь в кабинет, из которого вышел пару минут назад, указывая девушке на то, что в этой удушающей обстановке не будет лишних глаз.

Интерьер сильно отличался от внешней стороны дворца: в комнате присутствовало много красных элементов, соответствующих военной форме вражеской армии. Помещение больше напоминало гостевую комнату для приёма посетителей. В центре разместились два белых велюровых дивана и хрустальный столик, переливающийся коньячными оттенками. Ранее самоуверенный и вспыльчивый парень наконец-то стал походить на нечто, заслуживающее внимания.

— Неужели твоя королева в очередной раз оттолкнула от себя? — С насмешкой в голосе произнесла Сара, присаживаясь на указанный диван в след за ёкаем.

— Сейчас её величество находится за пределами дворца, — садясь напротив собеседницы, парень всем своим видом показывал, что общается он, мягко говоря, через силу, — поэтому нам необходимо обсудить несколько вопросов, касающихся риска провала переговорного процесса.

— Мне казалось, что эта затея звучит тошнотворно только в моей голове, неужели ты настолько сильно прогибаешься ради должности? — Золотистая радужка глаз излучала азарт, ставя всех присутствующих в этой комнате в сложное положение.

— Я бы убил тебя прямо здесь, если бы был отдан соответствующий приказ, — Горо усмехнулся. Единственное общее, что он имел с тэнгу, так это уже с незапамятных времён пошатанная психика, сводящая с ума собственные моральные ценности.

Саре не нужно было время, чтобы вспомнить всё то, через что проходили её товарищи, попадая в плен Сопротивления. Многие возвращались без конечностей, оторванных полностью или находящихся в состоянии гангрены, появившейся в следствие пренебрежения ожогами, инфекциями или отсутствием кровоснабжения. Большинство до сих пор считалось пропавшими без вести, но судя по ситуации, об этом задумывались единицы.

Её ненависть обоснованная, её ненависть неугасаемая, за этот огромный промежуток времени тэнгу научилась быть хладнокровной в необходимых ситуациях, но даже несмотря на успехи с самоконтролем, она всё ещё приносила в мир разрушения. Ни одно существо на свете не стало бы жертвовать жизнью, чтобы скрыть свой собственный страх и излишки воображения — это отличало её от остальных.

— Рада, что ты понимаешь свою зависимость от других, — видеть насквозь других существ Кудзё никогда не умела, но в подобной обстановке было очевидно, что подобные слова легко задевают.

— По поводу того, что произошло вчера вечером в столичной гавани. — Предельно ясно, что подобрать слова парню было сложно, как и полностью объяснить свою позицию. Чем занята Сангономия, когда её подчиненные фактически выполняют её работу, — вопрос крайне бестактный. Тэнгу всегда ставила себя с ней на равных, забывая, что в короткие сроки даже эта рыбка отдалится до одной ступени с архонтом.

— Не перетруждайся, расследование выявит всех виновников в этой трагедии, — аскетичный тон голоса не подавал ни капли желания общаться на эту тему, причисляя напротив сидящего парня к числу преступников.

— Какие бы результаты ни показали, за всем этим не стоят люди из Сангономии, — было тяжело сказать, говорил он, исходя из собственной выгоды, или ему подсказали люди из посольства, но в любом случае ни одно его слово не воспринималось всерьёз. Сложность заключалась в том, чтобы не сказать ничего лишнего, ведь в данный момент она представляла лицо своего государства, а не собственную неприязнь.

— Полагаю, у нас обоих нет желания затягивать эту встречу, — тэнгу призналась первая, наблюдая в выражении лица парня молчаливое согласие, — поэтому выкладывай всё, что тебя попросили выяснить.

Негласная тишина. Прямолинейность в большинстве случаев мешала вести переговоры, отыскать нужные слова в таких аспектах могли лишь люди, специализировавшиеся на дипломатии. Горо не умел, вернее говоря, даже не пытался. На результат их переговоров ему было также плевать, как и самой тэнгу, ведь по большей части дата и время были подписаны самой Сангономией ещё неделю назад, выпадающей на завтрашний вечер. Всё, что происходило сейчас, лишь один из пунктов к подготовке, который не влиял ни на что, помимо испорченного настроения.

— Речь о принадлежности острова Ясиори и о заходе имперских кораблей в водное пространство королевства завтра подниматься не будет, — уточнил Горо, смотря на реакцию девушки.

— Хорошо, перенесём эти моменты на следующий раз.

— Также её высочество просила уточнить, есть ли необходимость присутствия представителей духовенства? — Вопрос казался странным, но всё ещё в стиле Сангономии. Пока та не разложит всё на требующийся от неё лад, сконцентрироваться на ситуации не сможет.

— Моя воля, я бы прибыла на Ватацуми без сопровождения и вела первый этап переговоров без посторонних глаз, — откровенно призналась Сара, всё также смотря на безразличный взгляд напротив, — поэтому чем меньше людей, тем лучше.

— Неофициальный вопрос: что послужило причиной для такого резкого решения? — Предсказуемо, но, к сожалению, полный ответ могла дать лишь архонт. Тэнгу уже слышала подобные замечания от руководства, многократно, ежедневно. Они раздражали. Каждый, кто знает Кудзё, думал, что её связь с архонтом настолько близка, что Сара знала всё в мельчайших деталях.

— Ответ имеет под собой конфиденциальную информацию о неразглашении, — границы поставлены с чёткими правилами, несоблюдение которых приводит к летальному исходу. Выражение лица Горо изменилось, как-будто ответ для него стал полной неожиданностью, судя по всему, даже Сангономия не смогла предугадать подобное решение со стороны божества.

Взгляд Кудзё вызывал тревогу. Спустя года масштабного пройденного пути, никто из королевства не доверял империи. В глубине души все затаили дыхание в надежде понять, какие цели преследовала Инадзума. Загвоздка была в том, что ни военная элита, ни подпольные организации не обладали такой информацией. Единственный, кто помимо архонта смог бы подтвердить или опровергнуть высказывания, так это глава комиссии Наруками.

— Означает ли это, что скрытых помыслов за собой это не несёт? — Безошибочно уверять других в неподтвержденных убеждениях сложно. Мы можем преступно закрывать глаза на правду, но это не продвинет нас дальше к поставленной цели. В конечном итоге чтобы заполучить контроль, придётся всё потерять. Поэтому исходя из решений божества, та уже утратила всё, что можно было. Сара не видела всей ситуации, хоть и прекрасно осознавала, что помочь она не в силах. Все тщетные попытки что-то исправить увенчались крахом.

— Точного ответа я дать не смогу, — парень смотрел не моргая, зафиксировав взгляд на лице коротковолосой, — если брать в учёт только распоряжение Сёгуна, то скрытого смысла за собой этот приказ нести не может.

— В таком случае, по какой причине мои слова не подтверждаются? — Горо не до конца понимал, что из себя представляет архонт и как функционирует система власти в Инадзуме. Кудзё оставалось лишь надеяться, что тот не станет сейчас в это углубляться и просто сделает умный вид.

— Существуют второстепенные факторы, влияющие на события в империи, — лаконично ответила тэнгу.

Безрезультатно. Историю пишут победители, вплетая выдуманные мотивы и героические подвиги. Вся историческая литература навсегда очернена кровавыми пятнами на своих страницах, обрекая каждую дату на источник кровопролития. Мы не можем оступиться и закончить то, что начали, мы не имеем право на то, чтобы сдаться. В конечном итоге в войне не выигрывает никто. Начиная решать конфликты военным путём, божества лишь показывают свою зависимость от собственных желаний.

— Достаточно. — Юноша показал жестом руки, что услышанного ему хватило в полной мере, чтобы сделать неотложные выводы. — На этом я заканчиваю встречу, дворцовая стража сопроводит тебя по выходу из помещения.

Меньшее, что нравилось тэнгу в королевстве, так это прямая зависимость от других и постоянный контроль каждого шага. По прибытию во дворец можно было заметить одну важную деталь, весь маршрут проложен так, чтобы не затрагивать столицу и крупные города. За счёт этого дорога выходила длиннее. Отчасти можно было бы отдать должное Кокоми, ведь подобное решение явно было произведено через её полномочия. Горо принялся вставать с дивана и покидать комнату, полностью игнорируя присутствие тэнгу и какой-либо этикет в отношении важных гостей. Дверь захлопнулась, а вместе с ней и чувство полного дискомфорта, исходящего от генерала армии Ватацуми.

***

В головᴇ твоᴇй вновь полᴇ боя,

Обволᴀкивᴀющᴇᴇ миллион бᴇлых ᴘоз.

Внʏтᴘи тᴇбя мᴇᴘтвый кᴘик, нᴇт покоя,

Это был нᴀш пᴘᴇдсмᴇᴘтный кʏᴘок.

August 27, 18:24 pm