(Глава 9) Enjoy It While You Can (1/1)

Крепкая рука сжимает мобильник, на дисплее которого высвечивается очередной звонок без ответа. Его обладатель задумчиво хмыкает. Баттерс пропадает уже вторые сутки, и это заставляло здорово волноваться. Он вообще приходил домой ночью? Дуги не знал этого, и тактичные ожидания ответа с телефона порядком поднадоели.Дверь раскрывается с тихим скрипом, выпуская его на лестничную клетку, залитую солнцем из окна. Все-таки, было одно неоспоримое преимущество у его жилья?— квартира находилась прямиком напротив квартиры Баттерса. Чтобы выяснить все тревожащие моменты, касающиеся личной жизни или их общего великого дела, достаточно просто зайти в соседнюю дверь. Достав ключи, О’Конелл уже собирался отпирать дверь, когда понял, что этого не нужно. Замок не заперт, вход свободный, кому надо?— заходите.—?Баттерс? —?он осторожно зашел в квартиру, оглядывая светлое помещение с совсем легким беспорядком, который в любом случае уже был причиной удивиться. Стотч с детства имел привычку вылизывать все до блеска, и даже в институте у них царила идеальная чистота без единой пылинки.Сейчас же ботинки валялись в середине коридора, на крючке для ключей почему-то висела сумка, а на пороге в спальню валялся белый, измазанный разноцветными красками свитер с кривой мордой розового единорога на фоне радуги во всю спину. Что за…?Апогеем беспорядка оказывается сам Баттерс, развалившийся поверх неразобранной постели в футболке и штанах. Друг трогательно прижимал к груди подушку и едва слышно бормотал что-то себе под нос во сне, иногда мелко вздрагивая, как от кошмара. Пора бы вытаскивать его из неведомого сна в реальность и приводить в порядок.Дуги привстает коленом на постель и осторожно трясет Стотча за плечо, выводя из беспокойных объятий Морфея:—?Баттерс… Баттерс, проснись!—?ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!!! —?внезапно заорал Стотч, резко подорвавшись с места и неожиданно врезав Дуги подушкой по лицу.Удар, конечно, вышел мягкий, но достаточный по силе, чтобы выбить О’Коннела из его не совсем устойчивого положения на пол. Очки, слетевшие при ударе, глухо звякнули в стороне.Рухнув неуклюже на зад, Дуги ошалело уставился на друга, тяжело дышащего от пережитого ночного кошмара и выкрика при пробуждении. После неожиданный вспышки на пару секунд в комнате повисла звенящая тишина. Выбил из колеи не столько сам удар этой подушкой?— плевать на нее. Поразил вид Баттерса и… Запах, который сперва уловить не удалось. Он… Пил?! Да Стотч никогда ничего крепче безглютенового пива в руки не брал и то, настолько редко и мало, что не напивался никогда в жизни! Уж точно не на памяти О’Конелла. Слова подобрались не сразу?— настолько непривычна была такая ситуация.—?Ба… Баттерс, все хорошо,?— Дуги порывисто поднимается с пола, чтобы вновь привстать на кровать и положить руку на плечо Леопольда, заставляя посмотреть на себя, признать друга и окружающую реальность, наверняка как-то отличавшуюся ото сна, жутко преображенного пьяным сознанием. —?Это был просто кошмар.—?…Дуги? —?Лео, протер глаза, возя разукрашенным кулаком, по разукрашенному же лицу, сонно жмурясь. Мученически поморщившись после этого, он прикрылся ладонью от яркого солнечного света из окна.—?Угу,?— пробормотал все еще слегка пораженный Дуги и, протянув руку, прикрыл окно жалюзи, чтобы глаза не резало от обилия солнечного света в и так светлой комнате Стотча. —?Что с тобой случилось?Он смерил взглядом перепачканные волосы, заляпанный зеленой сухой краской подбородок и шею… Ощущение складывалось, будто вчера Баттерс провел весь день на какой-то вечеринке хиппи.Лео мученически сморщился сильнее, словно один звук голоса друга причинял ему невыносимую боль. Одну ладонь в золотой краске он приложил к голове и запустил пальцы в собственные волосы со следами тех же ярких красок.—?…Дуги, я больше никогда не буду пить… —?вместо ответа выдал Стотч на выдохе.—?Одобряю. Но не понимаю, зачем начал,?— Дуги продолжал изучающе и немного с сочувствием смотреть на друга, после чего на выдохе отошел на кухню, попутно подобрав лежавшие у стенки очки.Из аптечки была взята таблетка аспирина, в стакан налита вода из графина, в которой и растворилось в итоге лекарство от похмелья. По возвращению О’Конелл всучил бедняге стакан вместе с новым вопросом о произошедшем:—?Ты где вчера весь день пропадал?…Но, прежде чем узнать хоть что-то, он милосердно подождал, пока Лео жадно выхлебал все содержимое стакана и отдышался. Только после этого Дуги услышал тихий ответ, произнесенный слабым голосом.—?Гулял с Кенни… —?Баттерс поднял взгляд потускневших голубых глаз на друга. —?…На Холи… В парке…Из всего сказанного знакомым оказались только слова ?гулял? и ?в парке?, что заставило О’Конелла недоуменно нахмуриться:—?Что еще за Кенни?Даже если Баттерс и упоминал когда-то это имя, то явно давно, потому что память не отзывалась ни единым намеком.—?Мой… Друг, —?Баттерс поморщился, словно такое определение не устраивало его самого, но, мрачно выдохнув, он закончил определение. —?Со школы…—?Что-то так себе друг,?— такая реакция говорила о многом, а если приложить к ней состояние Стотча, то загадочный друг со школы уже, считай, Дуги не нравился. Повел черт знает куда. Измазал. Напоил. Да уж…Похоже прочитав это по его лицу Баттерс попытался сменить тему.—?П-прости, что заставил волноваться… К-кажется… —?Лео явно хотел поворошить по карманам, но лишь потом осознал, что у него их нет. —?…Кажется я поставил на беззвучный…—?Лучше просто предупреждай, что уходишь на какое-то ?Холи?,?— кивнул Дуги, принимая эти извинения, хотя больше него волновался, все-таки, Бредли. Чуть подумав, он и вовсе усмехнулся. —?А лучше вообще не уходи. Нахрен такие прогулки, ты сам на себя не похож!—?… Можно откупиться кофе? —?совсем виновато опустив голову взмолился Лео. Пара цветных прядей упала на его лицо, придавая большей жалости виду. И кто после этого поверит, что вот этот вот парнишка?— глава самой опасной организации в городе?!—?Можно. При условии, что сходишь в душ,?— усмехнулся О’Конелл, просто не имея возможности хмуриться, когда Стотч принимал такой видок.Хоть он и знал, каким Баттерс иногда может быть, хоть и готов был идти за ним, как за лидером, на край света, распространяя их идею на весь мир, но… Иногда все-таки складывалось ощущение, что он не младше Лео, а старше. Причем, не на пару лет, а где-то на добрый десяток.—?Хорошо… —?кивнул убито Стотч и, чуть не рухнув с собственной же кровати, покорно поплелся к ванной, опираясь на стенку и оставляя на ней кривые тусклые отпечатки своей ладони.Вскоре по квартире разнесся шум воды.***Мягкий перезвон дверного колокольчика оповестил хозяина кофейни о двух посетителях. Нежные ароматы выпечки навалились на Дуги вперемешку с крепким запахом кофе, отчего даже слегка закружилась голова, но этот не очень приятный для него момент сглаживала обстановка. Довольно уютное местечко, не очень большое и людное. Становилось понятно, отчего Баттерс привел его именно сюда, хоть кофейня и находилась в заметном отдалении от их дома.Некоторым сюрпризом стала улыбка хозяина кофейни, молодого человека, чьи светлые волосы торчали во все стороны непослушными вихрами и лишь у лба были приколоты заколками, чтобы не мешать работе.—?Доброе утро, Баттерс! —?поздоровался бариста, что заставило Дуги перевести взгляд на Стотча с легким удивлением.—?Доброе утро, Твик! —?отозвался сам Леопольд со слабой, но достаточно теплой улыбкой удивляя его еще больше.?Когда это он успел стать здесь завсегдатаем??Место они выбрали в укромном уголке, чуть в отдалении от парочки других посетителей, где можно было без каких-либо проблем спокойно поговорить на любую тему. О’Конелл присел на мягкий стул, после чего обратил все свое внимание на друга. На кофе, если честно, было как-то плевать, куда важнее сейчас казалось состояние Баттерса.—?Знаешь, завязывай ты с такими прогулками. Выглядишь совсем убито. Оно того стоило?—?Наверное… —?Лео перевел свое внимание куда-то в угол стола на салфетки, приятного кремового оттенка. Без труда догадаешься, что это лишь способ отвести виноватый взгляд.Дуги уже давно хорошо знал все привычки Леопольда ?Баттерса? Стотча. Хочешь или не хочешь того?— легко выучишь человека во всех деталях, будучи его лучшим другом с самого детства. Причем, чем дальше?— тем крепче запоминалась каждая мелочь.Воспоминания о первых днях их общения уже казались туманными и смазанными, но для Дуги это не имело никакого значения. Главное?— они и сейчас держались на одной стороне. О’Конелл с легкостью мог сорваться в любой час дня и ночи, чтобы помочь Лео, и был абсолютно уверен, что Стотч поступит так же ради него. Но тем не менее… В последнее время что-то было не так.Дуги видел это по малейшим микрожестам, по волнению друга в ситуациях вроде бы никак к этому не располагающих. Он видел его тоску, когда вроде бы стоило праздновать хорошую победу. Видел и его общее состояние, ухудшающееся, как бы он ни пытался это скрыть…Причина казалась очевидной с этого же утра. Наверняка дело в этих дневных прогулках с откровенно мутным ?Кенни?. Черт, да он уже почти уверен в этом! Особенно после этой картины!Лео неуверенно поднял взгляд и откровенно затравленно посмотрел на Дуги. В его глазах О’Конелл прочитал жутчайшую усталость, словно тот всю ночь занимался, как минимум, разгрузкой вагонов параллельно с решением интегралов в уме.Стотч вновь опустил взгляд и помотал головой на выдохе, словно наконец решил исповедаться во всех грехах.—?Мне кажется Бредли прав,?— выдохнул он наконец. —?Я не знаю, что происходит со мной, но каждый раз, когда я надеваю шлем…Лео вновь поднял голову и неожиданно вцепился в руку О’Конелла, глядя ему прямо в глаза.—?…Дуги, мне кажется ОН пожирает меня. Я… Я чувствую, что поступил бы иначе, но… Сделал, что сделал…В ответ на эти слова послышался тяжелый вздох. Чего-то такого, возможно, и следовало ожидать, учитывая, как часто Лео общался с Бредли. Похоже, что прозвище ?Сумбур? оправдывало себя в полной мере, действуя даже на друзей. Чуть нахмурившись, Генерал Бардак подался чуть вперед, положив свою руку поверх бледной ладошки Стотча.—?Баттерс… Не в обиду Бредли, но вспомни, откуда ты его вытащил. В каком состоянии он иногда пребывает. Хаос?— не живой человек. Но это образ, который для многих стал культовым. Он готов вести людей. Он может спасать, может и карать, если потребуется. Энтропия уже, считай, религия. А Бредли боится такого, это факт. Мы оба знаем это,?— руку Стотча сжали чуть крепче, словно Дуги пытался закрепить свои слова в нем, передать хоть часть той уверенности, что била ключом в нем самом.—?Ты у нас впечатлительный. Проникся и накрутил себя вместе с ним,?— продолжил он. —?Меньше переживай. Делай то, что делаешь, и не сомневайся, чье это решение. Это всегда только твоя голова. И она принимает правильный выбор. Не сомневайся в этом.—?Не знаю… —?Признался Лео, не отнимая своих рук от его, но явно желая это сделать. —?Иногда мне действительно кажется, что часть решений принимаю уже не я… Иногда я вообще забываю, кто я! Как будто разучился быть собой…Баттерс на выдохе вновь опускает голову.В наступившей между ними тишине Дуги услышал, как Лео позвал этот некто ?Твик?, оповещая о приготовленном кофе. Попытавшегося встать Стотча О’Коннелл притормозил, положив ладонь на его плечо.—?Я сам принесу,?— заявил он и, поднявшись, отправился к баристе, оставляя Баттерсу возможность осмыслить все сказанное и, может, найти какое-то равновесие.Остановившись у стойки, Дуги принял два стаканчика, про себя немного удивившись?— ведь они не делали заказа, когда зашли. Но, похоже, хозяин кофейни уже просто знал предпочтения своего постояльца, ведь к кофе прилагалась и парочка пончиков.Взяв и их, Дуги заметил, как бариста практически одновременно с ним направился к кассиру. Выражение лица у Твика было обеспокоенное, особенно, когда он мягко положил руку на перебинтованное плечо своего подчиненного:—?Крейг, может передохнешь? Я пока сам справлюсь, честное слово!!! —?голос блондина слегка подрагивал. Но не он привлек внимание О’Конелла……А кассир, едва заметно улыбнувшийся на такое проявление заботы и покачавший отрицательно головой с негромким сдержанным ?Справлюсь? в ответ.Дуги немного завис, а прозвучавшее слово эхом отдалось в голове. Навязчивое ощущение, что он знает этого темноволосого парня крепко вцепилось в сознание. И оно лишь усилилось, когда ?Крейг? спокойно и абсолютно безэмоционально объявил цену за заказ в руках покупателя, немного опустив голову, возможно, осматривая пончики и стаканчики с кофе скрытым за темными солнечными очками взглядом. Впрочем, за такими не то что взгляда?— вообще глаз разглядеть нельзя.Пришлось повозиться, доставая кошелек и нарочно отсчитывая плату мелочью, для возможности присмотреться получше. Рост, телосложение, выражение лица… Если приложить к невыразительной физиономии темную маску…О’Конелл нахмурился, едва отошел от кассы с кофе и пончиками, и побрел в обратном направлении, сопоставляя образы. Догадка даже заставила остановиться на полпути и оглянуться на хозяина кофейни и его подчиненного, которые, в отсутствие покупателей у прилавка, заговорили о чем-то своем. Кажется, этот Крейг пытался успокоить нервного начальника, который так искренне за него переживал…Совпадение? Или, может, ему с работы совсем уже мозг пропекло, и герои теперь мерещатся на каждом шагу? Но слишком уж крепко вязалось перебинтованное плечо этого человека с его лицом и прочими факторами. Одной лентой-маской такое не прикрыть. Зато светящиеся синие глаза спрятать за солнцезащитными очками под каким угодно предлогом?— это вполне логично… Еще и этот Твик, так беспокоился о нем, словно не мог поставить никого другого сегодня на замену. Работают вдвоем? Ох, так похоже на ту парочку, что даже не верится…За стол Дуги вернулся в тихой задумчивости, бесшумно присев за столик и поставив на его середину заказ. Тем не менее, одного взгляда на Баттерса хватило, чтобы решительно задвинуть свои предположения подальше, до более подходящего времени.…Но дальнейшие слова друга, позволили выдохнуть спокойнее…Баттерс вновь посмотрел на него и неуверенно улыбнулся, подняв лишь кончики губ.—?Я подумал и… Наверное ты прав,?— заявил он, пододвигая к себе поближе свой латте. —?Кажется, я действительно просто накрутил себя со всем этим и немного забылся… Спасибо.Общий видок Стотча после этих слов показался заметно менее мрачным. Это окончательно убедило О’Конелла в правдивости слов друга и заставило удовлетворенно улыбнуться ему в ответ с согласным кивком.—?Я только рад помочь… —?протянув руку, Дуги взял свой стаканчик и с легким промедлением все-таки сделал пару глотков. Он не был фанатом этого напитка. Строго говоря, вообще пил его крайне редко из-за специфического вкуса, но… Этот вариант оказался… Довольно вкусным. Даже очень. Посмотрев с легким недоумением на напиток в своей руке, Дуги перевел взгляд на Баттерса:—?Когда ты успел стать тут завсегдатаем?—?Я начал ходить сюда совсем недавно,?— признался Стотч, сделав пару глотков своего напитка и подтянув поближе пончик с той же посыпкой в виде разноцветных сахарных звездочек на темной шоколадной глазури. —?Просто здесь хозяин, Твик… Мы с ним раньше учились в одном классе. У него это семейный бизнес… Но я и не догадывался, как хорошо у него это получается! Ты должен попробовать!С этими словами пончик аккуратно разорвали на две половинки и вторую протянули О’Конеллу.Должен так должен. Пожав плечами, Дуги принял половинку лакомства, почти сразу всю затолкав в рот и принялся вдумчиво методично пережевывать, чтобы понять, отчего такой восторг вызывала эта выпечка у Лео.Опять таки, и сладкоежкой он никогда особо не был, но изделию бывшего одноклассника Стотча удалось вновь его удивить. Этот Твик определенно был хорош в своем деле. Проглотив и запив кофе, О’Конелл даже довольно зажмурился, облизнув губы, но потом заинтересовался вот еще чем:—?Это ж далеко от дома. Как ты узнал об этом месте?—?Кенни как-то раз пригласил,?— на этом моменте Баттерс отвел взгляд. На его щеках появился еле заметный настораживающий румянец.—?Ты так и не рассказал, что это за тип,?— Дуги вновь нахмурился. Одного простого ?друг со школы? уже было как-то маловато, когда Стотч так краснел с одного упоминания чужого имени. А если соотнести еще с тем, в каком состоянии он обнаружил Лео утром…—?Зачем? —?явно не понял такой необходимости вмешательства в другую часть его жизни Баттерс. —?Мы дружили с ним раньше, не так давно встретились вновь, ну и решили… Немного вспомнить прошлое…Дуги выразительно прищурился, посмотрев ему прямо в глаза и замечая, как друг начинает откровенно нервничать. Все далеко не так просто, как он говорит.—?А если честно? —?О’Конелл хмыкнул и отпил немного кофе.—?Я был по уши влюблен в него с детства и теперь понемногу влюбляюсь вновь… —?Баттерс выдохнул, выдавая свое признание. Все таки лгать здесь бессмысленно. Хорошо, что он сам это понимает. Однако, от того ситуация легче не становилась.Дуги поперхнулся глотком напитка и тихо закашлялся, отставляя стакан подальше. Вдох. Выдох. Положив четким жестом ладони на стол, словно прихлопывая тему для более детального ее рассмотрения, он взглянул на друга.Что тут сказать? Баттерс наверняка сам понимал, что его влюбленность сейчас будет скорее проблемой. Сложнее работать. Больше отвлекающих факторов. Да и в принципе, этот тип может узнать совершенно случайно то, чего знать ему не положено.—?Баттерс… Извини, конечно… —?от недавно возникшей расслабленности и облегчения не осталось и следа.—?Я знаю! —?оборвал его, чуть повысив голос, Баттерс и вновь опустил взгляд, розовея. Продолжил он уже куда тише и мрачнее. —?Я знаю, что это небезопасно и глупо, но… Но…Баттерс приложил ладонь к своей груди, делая паузу, видимо что бы оформить свои мысли и сделать правильный выбор. За эти пару секунд он заметно помрачнел, но наконец на его лице появилась печать смирения. Дуги почти жалел его в этой ситуации, но такова цена их правого дела.—?…Ты поможешь мне? —?Баттерс наконец взглянул на него. —?Рядом с Кенни я забываю… О многом. Напомнишь мне, если понадобится?Глядя на эту надежду в его взгляде, да и в целом на положение вещей, О’Конелл тяжело вздохнул и кивнул. Он то точно будет держать голову в трезвом рассудке, так что одернуть Стотча в нужный момент будет не проблемой.***Признаться, Кенни не ожидал подобного. После произошедших неожиданных откровений со стороны Баттерса, он ожидал, что тот запрется у себя дома или, на худой конец, зароется в работу, чтобы немного оправиться и передохнуть от ярких впечатлений и нелегких эмоций. Как оказалось, Маккормик не очень хорошо знал своего друга.Лео позвонил буквально через пару дней после праздника Холи, смущенно и сбивчиво предложив встретиться еще разок и сходить на выставку каких-то там научных достижений. Странное развлечение, но Кеннета это мало волновало. Куда как важнее был сам факт встречи, устроенной не с его инициативы. В ночь перед ней Маккормик не спал и пяти минут, не чувствуя в себе хоть малейшего желания сомкнуть глаза и перестать гонять мысли и соображения на этот счет. А еще переживания. Гребанная куча переживаний насчет Лео.Попытка проветрить голову дежурством в городе, в облике народного мстителя, не принесла никаких весомых результатов… И никакого намека хоть на каплю уверенности по поводу того, что будет. Что решил Баттерс? Как не терять голову и не забыться, потратив время и возможности впустую? Как развернуть ситуацию в свою пользу? Сплошь и рядом был единственный ничего не гарантирующий ответ: ?Импровизация?— наше все?.Поутру, спрятав костюм и приведя себя в божеский вид, Кенни залился по уши паршивым кофе из фастфудской забегаловки и отправился по указанному адресу на выставку. К условленному времени он определенно точно успевал.Большое белое здание, в выставочном холе которого и проводилось мероприятие, впечатляло своими размерами и красивыми колоннами, вызывая трепет и восхищение… Но абсолютно точно все это померкло в его глазах, когда среди толпы идущих на вход людей взгляд уцепился за знакомую фигурку в нежно-бирюзовом свитерке. Баттерс уже был на месте, тоже явившись чуть раньше условленного. Ждал возле одной из колонн, потирая сжатые в кулачки руки друг о друга в своей нервной привычке.Уже было улыбнувшись и начав подниматься по ступеням к парнишке, Кенни, однако, сильно растерялся. Толпа слегка поредела и стало видно, что Стотч стоял не один, а с компанией в виде еще одного человека. Друга, наверное?..Парень рядом был примерно одного с Баттерсом роста, но, в отличие от него, производил неизгладимое впечатление. Абсолютно рыжий, он носил на носу кругловатые очки, создававшие вместе с слегка задумчивым и сосредоточенным выражением лица образ явного ботаника, если бы не крепкое телосложение и раздавшиеся в ширь плечи. Ботаник-качок?— это было что-то определенно новенькое в жизни Маккормика, который был уверен, что видел уже порядочно.Странный дружок Баттерса здорово от него отличался, стоял уверенно и что-то ему толковал, пока Лео лишь кротко кивал в ответ. На мгновение незнакомец вздохнул и оглянулся по сторонам, показывая яснее свое лицо и…—?Ох ты ж блядь… —?выдохнул Кенни, которого в толпе не приметили, да и не узнали бы в любом случае. А вот он этого человека признал. Один в один, никакой шлем тут не спрячет…Помнится, раньше он досадовал, разглядывая записи Рено с базы, что Хаос и его приближенные продолжали ходить в шлемах даже в мирное время, пусть на генералах и была слегка облегченная версия котелков. Что ж… Он здорово недооценил одного из них и его невозможно рыжие кучерявые волосы, которые, наверное, не брала ни одна расческа. Узнать его в человеке с таким причесоном, таким же телосложением и ростом оказалось куда проще, чем думал Маккормик.И сейчас этот тип стоял рядом с Баттерсом. Генерал, мать его, Бардак. Какого черта? Что ОН тут забыл?! Приставили, чтобы Лео случайно не сболтнул лишнего? Или они просто были друзьями по работе? Последнее предположение заставило Кеннета нервно усмехнуться и напряженно сдуть челку со лба.?Хороши у тебя друзья, Лео… До дрожи такая дружба берет?.Постаравшись взять себя в руки, Маккормик мотнул головой и нацепил на себя непринужденную улыбку, с которой и выскочил из прикрытия толпы по лестнице к Баттерсу и его… Спутнику.В то время Кенни даже не догадывался, что его уже приметили. Слушая друга, не упуская ни единого слова, Баттерсу ничего не мешало мельком осматриваться по сторонам и вот так, в толпе выловить знакомую с детства яркую оранжевую парку.Похоже, Маккормика что-то смутило, раз он притормозил, хотя, казалось, уже направился навстречу… Впрочем, это не такая уж большая загадка. После долгих тренировок на роль боевого Генерала, результаты которых Дуги никак не скрывал?— он действительно производил неизгладимое впечатление.Сам же Баттерс предпочитал прятать итоги своих тяжелых трудов над собственным телом. Тем и обосновывался выбор его одежды. Мешковатые свитера мягких цветов, не только удобны и практичны, но и неплохо позволяют скрыть, то что Кенни видеть не стоит… Если, конечно, Баттерс сам не захочет вопросов о природе своего слишком уж натренированного для простого инженера тела…?…Мысли уходят совсем не в ту степь!?Они должны разойтись. Сегодня. Как бы между делом, ненавязчиво, необходимо попросить его больше не связываться с ним. Придумать убедительный предлог, чтобы не обидеть, и навсегда исчезнуть из его жизни. Так будет лучше для них обоих. На лжи не построить дружбы, а уж тем более…Ох, тем более с его альтер эго и его врагами. Глядя с этой позиции, Кенни было бы просто опасно даже находиться рядом с ним. А это лишь укрепляет уверенность.Баттерс вновь растягивает улыбку, словно лишь сейчас замечает подошедшего Маккормика.—?Привет, Кенни! —?он, наверное, даже слишком активно подскакивает к нему и вновь… Дыхание перехватывает, а в голове остается лишь шум бьющегося сердца. Щеки заливает румянец. Ну почему он так слаб?!Кенни улыбнулся уже более искренне, оказавшись вблизи Стотча. Даже стремный факт того, что тут, буквально в двух метрах от них, стоит тип, который на днях пробил ему насквозь грудную клетку ударом кулака, как-то не особо уже смущал. Лео наверняка не в курсе. Он просто инженер, работает где-то в штабе, может, даже не задумывается, что его разработки из кого-то делают фарш. Слишком уж это не похоже на Баттерса. Особенно такого, залившегося румянцем.Этот его видок подкрепил давнее решение, что с Хаосом надо в любом случае разобраться. Уже не только ради города и друзей, но и ради этого вот ангелка, застрявшего в клетке Профессора, и по своей наивности не представляющего, насколько хреново такое положение.Да, придется врать. Напроситься к Лео, поговорить с ним не только о нем и его жизни, но и о его работе и Хаосе. Низко пользоваться его доверчивостью… Но в конечном итоге, Кенни его вытащит и поможет найти лучшее место, где по-крайней мере за ним не будут круглые сутки конвоем ходить всякие сомнительные личности вроде этого Генерала.—?Привет,?— пришлось затратить некоторую порцию усилий, чтобы не загрести Баттерса в объятия. Вместо этого Маккормик кинул мельком взгляд на часы, висевшие над входом на выставку, как бы прикидывая что-то в уме и вновь опустил взгляд на друга. —?Давно тут стоишь?—?Да совсем недавно… —?Баттерс смотрел прямо в глаза Маккормика и понемногу ловил себя на мысли, что просто тонет.На душе сразу появлялось такое странное ощущение… Эйфория, которую не могла подавить тяжесть осознания твердо принятого решения. Она распирала его изнутри, была его воздухом в легких, пока он пытался вспомнить как дышать рядом… Рядом с ним!Лео приложил руку к своей груди и выдохнул в попытке сохранить трезвость мысли. Осознание, что Дуги где-то здесь, совсем рядом, помогло справиться с этим наваждением, подобным цунами.—?…Буквально пару минут…?Слишком мило. Вот тебе причина, чувак, копи скорее на хату, просто чтобы забрать туда это чудо!??— поток розовых сопелек застилал трезвость рассудка и у Кенни, причем, с каждой секундой все сильнее и сильнее.Маккормик уже открыл было рот, чтобы спросить еще кое-что, но пришлось повременить. К ним подошел Генерал. Бардак смотрел изучающе, едва прищурив карие глаза за круглыми линзами очков, и создавалось впечатление, что взгляд этот?— гребанный рентген с кардиометром вкупе. И вот он сейчас запалит, насколько сильно, сука, бьется сердце в груди Кенни, молча заграбастает Баттерса и смоется, обломав все. Однако протянутая рука не схватила за плечо Лео. Он… Просто представился.—?Здравствуй. Дуги О’Конелл, друг Баттерса.Остатки розового настроения царившего в присутствии Стотча растоптали до состояния невразумительной тряпочки. Ох, тут бы не шутить…—?К-кеннет Маккормик, рад знакомству,?— улыбка вышла немного неловкой, пока Кенни пожимал чужую руку. Хватка у рыжего оказалась настолько крепкой, что казалось, вот-вот затрещат косточки в ладони.?Смертельно рад…?—?Я говорил тебе о нем,?— улыбнулся Баттерс.Кажется, во время второй встречи он действительно обмолвился о своих лучших друзьях, хотя кроме имени ничего ему о них и не рассказал. Похоже, это было ошибкой. Кенни явно оказался ошарашен видом Дуги. Это было видно по одному лишь лицу. Он побледнел, и то и дело косился на него. Похоже даже испугался, но это вызвало тихий смешок у самого Баттерса.Да, их Дуги выглядит жутковато, если не сказать больше, но кому как не самому Баттерсу и миньонам Хаоса знать, какой это на самом деле человек. Сильный, смелый, уверенный и верный. Идеалам, людям и ?семье?. Свой отряд штурмовиков он отобрал сам и сам же частенько выдвигал инициативы по их вооружению и защите, чаще любых других. Да и вне этого! Баттерс никогда не знал такого верного человека, который сохранит любой секрет, пойдет с тобой на все. Даже в детстве, когда Стотч был тем еще неудачником, Дуги никогда не оставлял его, даже когда сам выбился из позорного статуса мелвина.Но Кенни, увы, об этом наверняка не знал…Баттерс подошел поближе и положил руку ему на плечо сразу после разрыва крепкого рукопожатия, привлекая к себе внимание.—?Не бойся его. Мы знакомы с детства, он и мухи не обидит! —?в этом, Стотч, конечно, лгал. Но чтобы Дуги ?обидел?, причина действительно должна быть веская.?Ты ебать как недооцениваешь своего друга, Лео!??—?между тем подумал Маккормик, с трудом разрывая зрительный контакт с Генералом, чтобы вновь посмотреть на Стотча и тихо коротко рассмеяться:—?Да я и не боюсь. Просто… Кхм, не думал, что будет компания,?— и тут он говорил чистейшую правду. Наличие Бардака сильно путало карты. Ох и оправдал свое прозвище этот тип, нечего сказать… Теперь завести речь о том, чтобы ?перекантоваться ночку? у Стотча будет не в пример сложнее. Для этого придется сторожить момент, когда это пугало отвлечется на что-нибудь и оставит их наедине, хотя бы минут на десять.Кенни убрал руки в карманы и пожал плечами посмотрев на ангела и демона перед своими глазами с максимальной непринужденностью:—?Ну, чо? Еще кого ждем или пойдем поражаться чужому гению?—?Пойдем! —?Баттерс, натянув на лицо максимально естественную из возможных притворных улыбок и схватив за руки Кенни и Дуги потянул их обоих к зданию.На сердце становилось все тяжелее. Разум мерзкими червями разъедали сомнения. А нужно ли ему это расставание? Неужели он не сможет и дальше так? В ночи играть роль Профессора Хаоса?— лидера, не смотря на свою репутацию злодея, стремящегося изменить мир лишь к лучшему, пускай и добивающегося этого временами немного жестокими методами. А днем вновь превращаться в Баттерса?— простодушного парнишку с мягким сердцем и мышлением наивного ребенка.Но… Увы… Какой-то частью себя он понимал, что это невозможно. Он не выдержит. Рано или поздно это разорвет его, сведет с ума, как… Как…?…Он вновь погружается в холодную воду. Свет в ней расплывается, как и лицо над ним. Он пытается вырваться, но руки все сильнее и сильнее давят на горло и грудь, удерживая внизу, под водой…?Бледную подрагивающую ладошку крепче сжали в ответ. Кенни посмотрел на Стотча, с едва скрываемым сочувствием наблюдая такое резкое рвение Баттерса и затаенную нервозность. Еще бы тут не нервничать, когда даже в обычной спокойной прогулке тебя сопровождал главный приспешник Хаоса!Дуги О’Конелл… Лео упоминал имена Дуги и Бредли в прошлых разговорах, но реальное ли это было имя Генерала или он представился так ради конспирации?— спорный вопрос…***В большом холле, не менее красивом и величественном, чем снаружи, было на удивление много народу, интересовавшегося научными разработками. К большому удивлению Маккормика, некоторые из них можно даже было попробовать испытать желающим. Пожалуй, он бы сходил сюда и самостоятельно в свободное время, но сейчас…Кенни неловко и даже чуть виновато улыбнулся Стотчу:—?Я, если по чесноку, во всем этом совсем не шарю. Расскажешь доступным языком про какие-нибудь вундервафли, если что?—?Конечно! —?улыбнулся Баттерс. От одной просьбы внутри разливалось что-то теплое, сильно противящееся необходимости.А ведь ему еще нужен повод. Ну… Наверное, его можно будет придумать по ходу! А пока… Пока можно и отвлечься от всего проблемного и неприятного. Он рядом с Кенни, в почти что родной сердцу, ну или по крайней мере уму, среде.Честно говоря, Баттерс и сам мог бы быть среди этих людей, представляющих свои наработки. За это время, между выпускным и встречей с Кенни, он заметно продвинулся вдали от города и людей, пробуждавших слишком много чувств. В эти времена родилось много его разработок, ушедших потом в нынешнюю преступную деятельность.Образ Хаоса, конечно, он взял из наивного детства, когда считал, что его призвание?— вредить, если не берут помогать, но… Тогда он получил второй расцвет и обзавелся своей полноценной идеологией. Вслед за ней пошли вооружение и броня. Сотни вариантов, десятки прототипов, деньги на которые он получал… Не очень честным путем, скажем так. Но как бы то ни было… Все что у него есть теперь?— работа его мысли тогда, в окружении лишь Дуги, без страхов и опасений Бредли и влюбленности в Кенни. Абсолютно любая наработка вполне могла бы стать настоящей технологией будущего, начиная источником энергии для костюмов и всей базы, заканчивая их операционной системой. Однако, передав это не готовому миру, увы, Баттерс бы сделал его еще уродливее, приложив руку к тому, что возненавидел…Тем временем они подошли к одному из экспонатов.Кенни с некоторым непониманием посмотрел на небольшую поясняющую табличку ?27.01 Металлический водород, сверхпроводник?.На подставке под стеклянным куполом находилось неясное по форме вещество с серебристым отблеском, к которому были подсоединены аппарат, помеченный, как ?источник питания?, и два ?регистратора?, показывавших, в общем-то, одинаковые значения. Стыдно признаться, но похоже, что он не соврал Баттерсу, когда сказал, что ему потребуются объяснения. Может, такого не было бы, если бы он не прогуливал школу, но смерть в детские годы казалась уважительной причиной не посещать занятия.—?Так… Что оно делает? —?Маккормик поднял вопрошающий взгляд на Стотча, который наверняка бы с удовольствием разъяснил сирому и убогому гуманитарию все нюансы мысли, заложенной в это творение. Вот только поверх плеча Лео Кенни поймал нехороший с прищуром взгляд Бардака, выражавший концентрированное презрение от заданного вопроса. Поставь перед ним молоко?— оно тут же бы скисло.?Смотри, как хочешь, приятель, спрашивают все равно не тебя…??—?Кеннет словно бы нарочно улыбнулся с видом ?Ну простите, да? этой физиономии и вновь посмотрел на Баттерса, как раз закончившего ознакамливаться с табличкой возле подставки.Лео судорожно выдохнул, глядя на такое творение. Сверхпроводник, сохраняющий свойства при нормальных условиях! Такого бы побольше и на базу! Его армии точно пригодились бы эти наработки, но…Стотч отводит взгляд, борясь с искушением. Нет, одно дело?— деньги и оружие, воровство же научных разработок?— это слишком…Растянув улыбку, Лео возвращается к Кенни, ждущему ответа.—?Как ты, скорее всего знаешь, проводник?— это любое вещество, среда или материал проводящие электрический ток. Но каким бы ни был проводник?— он имеет сопротивление, приводящее к потере части… Энергии. Однако, при понижении температуры до ?критической? некоторые материалы приобретают свойства сверхпроводников?— в них это сопротивление попросту отсутствует! —?Баттерс присмотрелся к Кенни, в надежде заметить искру понимания в его глазах, и, обнаружив ее, повеселел. Может, Маккормик никогда и не отличался любовью к учебе, но он легко схватывал все на лету. —?…Однако критическая температура, как правило, слишком низка для использования этого свойства… Похоже, теперь уже нет.Кенни уже с большим пониманием уставился на экспонат, осознавая смысл регистров и одинаковых показателей, но потом посмотрел еще более довольным взглядом на самого Стотча. Легко и доступно объяснить не всякий может, а у Лео это удалось на пятерку.—?Если тебе надоест та работа, которой занимаешься сейчас, могу точно сказать, что препод из тебя вышел бы классный. Я бы уроки точно не прогуливал,?— усмехнулся Маккормик, надеясь, что это звучало в его исполнении не слишком пошло.—?С-спасибо? —?Баттерс не знал как воспринимать этот комплимент, и был ли это комплимент вообще, но от таких слов внутри вновь начало разливаться что-то теплое и безумно приятное…—?Мы так над каждым экспонатом виснуть будем? —?раздался внезапно голос Дуги.Кенни лишь пожал плечами:—?Извини, дружище, я с начала предупредил…Баттерс чуть не вздрогнул от такого резкого вмешательства друга, о котором сам он уже почти совсем забыл. Ох, это точно будет не так легко, как он думал…А еще надо придумать достойную причину, чтобы не обидеть Кенни разрывом, после стольких теплых моментов. Признаться, одно время Стотч боялся, что та их встреча в парке станет первой и последней, после которой они больше никогда не пересекутся, но совершенно внезапно ожидания его не оправдались… Кенни звал его на встречи снова и снова. Баттерс не знал, как объяснить это, но и, говоря честно, знать этого не хотел. Слишком радостны были эти встречи, слишком теплы его руки и приятно его внимание… Когда-то это было единственным, о чем он мог мечтать кроме свободы, но…Ч-черт! Как можно избавиться от этого, если от одного только голоса, от одного лишь взгляда Маккормика он тонет в теплой, густой патоке из которой сам уже не способен вырваться?!Сам Кенни ему этого подсказать точно не смог бы. Маккормик в этот момент пересекся взглядом с Бардаком, пытаясь понять, что ему вообще здесь нужно помимо слежки за Стотчем и его словами. Не все ли, блин, равно ему, сколько времени они тут проведут?Генерал глядел в ответ с недовольным прищуром и явно не стеснялся демонстрировать, что розовая атмосфера ему не по нраву. Оставалось только надеяться, что он не сохнет по своему ?другу? тайком и поэтому так портит малину.Так или иначе, а ситуацию надо спасать, и Маккормик, выражая уже больший энтузиазм, кивает в сторону еще одного экспоната, у которого освободилось местечко:—?Пойдем, глянем, что там? —?он двинулся в указанную сторону, решив увести процессию.Вот только Баттерса, уже сделавшего шаг с места следом за Кеннетом, слегка придержали под локоть, после чего возле уха послышался вновь голос Дуги, притом, довольно напряженный.—?Баттерс, ты купился, как тринадцатилетняя девчонка. Этот парень типичный донжуан, неужели не видишь?! Поимеет и свалит?— только ты его и видел!—?Тем, блядь, лучше! —?воскликнул Стотч, но выдохнул буквально через секунду, когда наваждение ослабло достаточно, чтобы он смог вырваться и хоть ненадолго вернуть себе холодный рассудок. —?Я ничего не могу с собой поделать! Он просто… Будто гипнотизирует меня…—?О, давай Я его тактично попрошу от тебя отъебаться на ближайшую тысячу лет? —?хмыкнул О’Конелл, чуть отстранившись и скрестив руки на груди.—?Нет! —?сразу же вырвалось у Баттерса, после чего он отвернулся от друга на выдохе и чуть прошелся на пару шагов назад-вперед, собираясь с мыслями. Но какая из них его настоящая? Где здесь рациональное зерно, а где?— оправдание для Кенни и желания быть ближе к нему, несмотря на угрозу быть разорванным собственной двойственностью?!Выдохнув вновь, Лео, оглянулся на Дуги и ощутил укол вины, поймав на себе ошалевший взгляд.—?Прости… —?Баттерс опустил взгляд и подошел поближе. —?Прости, что втянул тебя в это. Я должен был справиться с этим сам.—?Баттерс, он скажет ?Ыыы?, а ты уже таешь, как желе на солнце. Тебе реально нужна помощь,?— О’Конелл уже даже с явным раздражением посмотрел в ту сторону, куда отошел Кенни.—?И что? —?Баттерс и сам оглянулся на Маккормика, кажется, слишком заинтересовавшегося еще одним изобретением. —?Мне следует быть тверже! Но я и не натренирую этого, если буду оставаться под опекой. Дашь мне шанс, Дуги?Со стороны О’Конелла послышалось полное скепсиса фырканье, а после тяжелый вздох:—?Хорошо. Тогда я отойду пока в соседнюю галерею.На мгновение его рука легла на плечо в крепком жесте поддержки.—?Давай, Баттерс, ты сможешь.—?Спасибо… —?Стотч положил ладонь на руку друга и, посмотрев в его глаза, уверенно, насколько только мог, кивнул. —?За все спасибо.И вот Дуги ушел, а Лео оглянулся на Кенни и понял… Как быстро может таять решимость с каждым шагом к нему.Боже, не была ли это та ложная мысль, от той его части, что жаждала остаться с Кенни? Змеей проникшая в мысли, притворившись чем-то разумным, что бы в итоге оставить его совсем безоружным перед НИМ?На его счастье (или несчастье), Маккормик понятия не имел, что творился в голове Лео. Он украдкой наблюдал чуть издали за разговором, досадуя, что отошел слишком далеко. До ушей не долетало и обрывка разговора, к тому же, Баттерса и его конвой заглушал шум других посетителей выставки. Оставалось лишь смиренно догадываться по жестам и мимике, о чем шел разговор.В краткий момент от Баттерса все-таки прорвалось сквозь толпу излишне эмоциональное и решительное ?Нет?, которое, судя по выражению лица, Бардаку совсем не понравилось. В следующую секунду пришлось усиленно изображать заинтересованность гибридом микроскопа с… Чем бы оно там ни было, но подписано было как ?XFEL? и подразумевалось, что это самый мощный лазер, что вызвало у Кенни мимолетно сомнительное хмыканье.Так или иначе, когда он вновь оглянулся, Генерал с какой-то нейтральной харей шествовал уже в неизвестном направлении, а Баттерс… Баттерс шел к нему. Причем, поначалу Маккормику даже удалось уловить какую-то решимость в его глазах, но с каждым шагом она таяла, как мороженое на солнце.Похоже, что он… Ооон послал Бардака, чтобы остаться наедине??Или это я так очень хочу думать???— Кенни чувствовал как его собственная улыбка непроизвольно становится на порядок шире и куда искренней, а сердце от такого направления мыслей стучит сильнее. Вообще, это было бы странно, ведь Баттерс… Не очень горел радостью в конце Холи от того, что может в него снова влюбиться. Но…?В этот то раз не школа и все по-другому??—?Кажется, я не понравился твоему другу,?— тихо и чуть виновато усмехнулся Маккормик подошедшему Стотчу.—?Дуги мало кто нравится… —?Баттерс неловко улыбнулся, отведя взгляд на изобретение перед Кенни.И от части это было правдой. Чем старше становился Дуги, тем более вздорным становился его характер. Сам Баттерс подозревал, что это от их схожего положения на самом дне школьной иерархии. Только, в отличии от самого Лео, Дуги был куда более злопамятен и горяч. Не удивительно, что когда все его усилия по становлению репортером обратились в прах, он обозлился сильнее. В армии Хаоса он был воплощением той силы, зовущейся ?мечом?, что бьет без оглядки на своих и чужих, готовой положить в жертву все, лишь бы уничтожить врага. К счастью, его темперамент хорошо остужался, уравновешиваясь осторожностью Бредли и рационализмом Баттерса… Когда тот у него еще был… За пару шагов до этого тепла и голоса.До чего же он слаб!—?Ну, не все в мире няшки, как ты, ему придется смириться,?— пожал плечами Маккормик, в свою очередь заметно расслабившись в отсутствие конвоя, с мрачной рожей шедшего за ними. Теперь можно было действительно просто походить по выставке, послушать чудные объяснения Лео про всякие научные достижения и все-таки напроситься к нему на ночку. К сожалению, не за тем, за чем хотелось. Хотя…Тряхнув головой, чтобы выбросить не те мыслишки, Кеннет оглянулся на что по-меньше размером и менее понятное, чем громадная лазерная установка. Выбором стало непонятное устройство, трудно поддававшееся описанию своих деталей за исключением, разве что, монитора.—?А это что? Машина судного дня?.. —?Кенни оглянулся на Баттерса и кивнул ему в сторону странного агрегата.—?Нееет… Скорее всего… —?Баттерс явно сам немного смутился с внешнего вида, но ознакомившись с сутью этого металлического монстра, просиял поярче, чем с еще одного комплимента. —?Это же квантовый компьютер! Портативный!—?Портативный?.. Я лучше ноутбук в сумку запихнул бы,?— Кенни такого восторга не понял, с искренним недоумением разглядывая большое количество элементов неизвестного ему назначения. На Баттерса посмотрели полным мольбы все объяснить взглядом. —?… Лео…—?Это же новая веха в развитии информационных технологий! —?Стотч осторожно положил ладонь на плечо Кенни и, чувствуя как горят щеки, заставил Маккормика склониться поближе к экспонату. —?Квантовый компьютер сможет проводить операции, на которые обычному понадобятся сотни лет, всего за пару минут! Представляешь, какова будет его скорость в решении обычных задач?! И это не говоря о том, что проблемы перегрева будут ему просто незнакомы!—?А в чем различие, что этот вдруг так ускорился? —?вынужденный чуть пригнуться, вместе с Баттерсом рассматривая плату с кучей непонятных элементов, Кенни задумчиво повернул голову вбок. —?И где, кстати, провода?—?Квантовый компьютер работает при помощи квантовой запутанности,?— почти не находя время, чтобы перевести дыхание от возбуждения, говорил Баттерс, почти задыхаясь. —?Это когда две частицы остаются взаимосвязанными при любом расстоянии между ними и изменение состояния одной в тот же момент сказывается на второй. Это?— основа квантовой телепортации.Замечая его состояние, Маккормик с тихим смешком кладет руку на плечо, чуть отвлекая от изобретения на себя:—?Баттерс, дыши. Это круто, конечно, просто фантастика, но кислородом тебя не обеспечит.Удивительно, насколько, оказывается, Стотч интересовался и восхищался всем этим. Быть может, и его пытался увлечь, раз уж пригласил сюда… Но, несмотря на это, Кенни все же больше волновали не частицы и телепортация, а сам Баттерс.Вот интересно, что он такого сказал Бардаку, что тот просто свалил. Надолго ли они остались наедине? И не аукнется ли это потом на работе нулевому миньону? Очень хотелось надеяться, что нет.Мельком брошенный на толпу взгляд не выцепил нигде рыжей шапки кудрей и недовольно прищуренных глаз за круглыми стеклами очков. Бардака вообще не было в этой галерее. Кенни вновь посмотрел на отдышавшегося с неловкой улыбкой Леопольда. Нет… Ну даже такой мудила, как Бардак, не сможет навредить ему, если есть хоть сотая доля от капли совести. Рука не поднимется, язык не повернется. Маккормик вновь тепло улыбается и кивает на окружение:—?Еще что глянем?***Так потихоньку они кочевали от одного чуда техники и инженерной мысли к другому. Баттерс всякий раз принимался с неописуемым восторгом пояснять принцип и смысл непонятной вещи на пьедестале с табличкой, на которой нормальным английским были написаны ненормальные вещи.Чем дальше это шло, тем Кенни чаще ловил себя на мысли, что едва-едва понимает суть сказанного. И уже далеко не потому, что пропускал в свое время школьную программу или потому, что гуманитарный склад ума рисовал красивый вопросительный знак в воображении. Вовсе нет. Просто вместо вопросительного знака сознание рисовало какие-то завитушки, решительными взмахами нежных оттенков замазывая толпу на фоне, оставляя лишь Баттерса, концентрируя внимание на этих сияющих светло-голубых глазах и по-детски пухлых губках, растянувшихся в счастливой улыбке.Что приводило в особый восторг, так это то, что Стотч, кажется, и сам пребывал в сходном состоянии. Опыт подсказывал, что эти подвисания, легкий румянец на щеках, иногда теребящие край свитера пальчики и, скорее всего, неосознанное самим Лео облизывание губ отнюдь не спроста. Посмотреть бы, как этот ангел вел себя лежа на кровати…?Алярма!??— напомнило сознание, что совесть иметь надо. Да и вообще, на кровати с Баттерсом самому Кенни по плану положено было посопеть в две дырочки до того момента, пока не представится возможность обследовать дом ?нулевого миньона?, не беспокоя его самого. Подавив тяжкий вздох, титаническим усилием воли над собой Маккормик взял воображаемую мокрую тряпку и смыл все краски вокруг Лео. Дышать легче не стало, но хоть небольшая трезвость сознания позволила уловить суть объяснений.—?…и заряд без ?дома? высвобождает свою энергию,?— Баттерс, похоже, не приметил выпадания из реальности. Маккормик одарил его немного виноватой усмешкой, прерывая:—?Кстати о бездомных зарядах… Баттерс, ты как-то, помню, предлагал… В общем, можно у тебя ночку перекантоваться? —?на Стотча посмотрели с более чем искренней надеждой. Не столько на ночлег, сколько на то, что все не пройдет даром. Хотя, Кенни уже сам не был уверен, отчего ему больше хотелось попасть в дом Баттерса.—?П-пере… Перекантоваться? —?Баттерс замялся, потирая кулачки по старой привычке, отведя взгляд в сторонку и ярко-ярко краснея. —?Ну… Н-наверное да, но… Я… Кенни, я хотел…Рекордно покрасневшая за их сегодняшнюю встречу мордашка всколыхнула внутри все, что так усердно давилось для трезвости рассудка. Лео, нельзя так!Два пальца легко приподняли за подбородок его очаровательное личико, на котором открытой книгой читалась неуверенность, желание согласиться и что-то еще, не очень Кенни понятное. Доля секунды, чтобы посмотреть на такого Баттерса, прежде чем он все-таки накрывает эти мягкие, по-детски пухлые губки своими в легком поцелуе.…Если Маккормик не сдохнет от пробившего грудную клетку сердца?— это будет настоящий подарок судьбы.Но затягивать слишком долго нельзя. Не имеет он права на большее. Не настолько они близки как хотелось бы. И вообще, украл этот поцелуй без разрешения Баттерса. Сделав над собой клятое очередное усилие, Кенни отстранился и тихо усмехнулся:—?Ееесли что, это не значит, что я буду к тебе приставать, клянусь.—?Я… —?Баттерс отступил на шаг, касаясь кончиками пальцев собственных губ. Наверное, такая близость стала неожиданной и не слишком приятной для него?— это было видно по одному несчастному, пускай и подернутому влюбленной поволокой взгляду. Но вскоре на его лице растянулась немного нервная улыбка. —?Д-давай сделаем вид, что это была благодарность за согласие? Т-ты же… Это имел ввиду??Нет, вовсе не это!!!??— возмутилось подсознание, собирая кусочки не самых невинных фантазий. Но Кенни пришлось пожать плечами, отвечая такой же улыбкой, пусть и не настолько палевно натянутой.—?Да… Разумеется. Думаю, с меня еще актуален будет ужин и завт…рак!.. —?фраза вышла обрывочной, потому как на всю галерею внезапно заиграла музыка мобильника. Издав крякающий звук с досады и совсем не своевременного появления этого самого звонка, Маккормик достал мобильный помечавший абонента как одного из начальников по подработке. Этому еще что нужно?—?Иииизвини,?— подарив Стотчу обворожительную виноватую улыбку, Кенни принял звонок… И почти тут же пришлось отвести мобильный от уха, чтобы не оглохнуть от воплей ?Где тебя черти носят?!?—?А что, разве я опаздываю?! —?взгляд тут же стал судорожно искать часы, и, обнаружив циферблат на одной из стен галереи, Маккормик обмер. Еще как опаздывал. На час уже. Он так втянулся в эти научные прогулки меж экспонатов вместе со Стотчем, что вообще потерял счет времени. Как говорилось в одном из произведений, что давал читать ему Рено, ?влюбленные часов не замечают?. Вот совсем. В упор, можно сказать.—?Сэр, я уже лечу, чес слово! Через десять минут буду на месте! —?вопящая трубка добавила парочку неласковых, но душераздирающего крика об увольнении не последовало, а значит, у него был еще шанс. Убрав в карман мобильный, Кенни посмотрел на Баттерса:—?Я… Это…—?Возьми,?— Баттерс неожиданно протянул ему звенящую связку ключей с призабавнейшим брелком в виде цветка, очень похожего на те, что сам Кенни когда-то видел с ним на Гавайях. —?Я могу вернуться поздно и… Если так?— не жди меня, хорошо?—?Хорошо! Спасибо! —?единственное, на что хватало теперь времени, это буквально на секунду зажать Стотча в благодарных объятиях и потом пулей полететь к выходу с выставки. Голову не снимут, но премии его за такой прогул могут лишить на раз!Один Баттерс надолго не остался. Буквально через несколько минут после того, как Кеннет исчез из его поля зрения, среди толпы вновь появилась ярко-рыжая макушка. Пробравшись через посетителей, к нему подошел Дуги и оглянулся по сторонам.—?Ну, что? Удалось, да? —?похоже, отсутствием Маккормика он был более чем доволен.—?…Сегодня он ночует у меня… —?выдохнул Баттерс, ощущая как понемногу рассеивается это пелена влюбленности, и на ее место приходит некомфортная пустота в груди, где буквально пару секунд так часто билось сердце.—?Ну и отл… —?Дуги прервался, переварив информацию и в шоке уставился на него. —?Что?! Баттерс, но это же вообще противоположно тому, что ты хотел сделать!—?…Я знаю… —?слегка помотал головой Лео, и сладкое наваждение ушло окончательно, оставив его с осознанием произошедшего. —?…Наверное это к лучшему…—?Не понял?! —?подошедший О’Конелл перехватил его за плечо и повернул к себе, взглянув в лицо. Кажется, он вообще не понимал этой логики. Может, даже посчитал диким бредом.—?…Я влюблен в него по уши,?— не смог не признать этого окончательно Лео. В глаза друга он посмотрел без малейшего сомнения. —?…Теперь я могу лишь надеяться на то, что он сбежит сам…—?А что с тобой будет после этого?— не важно? —?возмутился Бардак и категорично покачал головой. —?Нет, Баттерс, прости, но я не могу пустить такое на самотек. Давай лучше ты сегодня со мной и Бредли поработаешь ночью.—?Я не смогу бегать от проблемы вечно! —?возразил Стотч, вновь оглянувшись на друга.Тот положил ему руки на плечи в попытке сделать свои слова весомее:—?Вечно и не нужно. Сначала сделаем то, что хотели. Хотя бы город освободим, даже тогда уже разбираться с твоим Кенни будет не так опасно, как сейчас.Лео хотел было еще что-то возразить, но утих, опустив голову и кивнув в ответ.Дело лишь в том… Что дальше ему будет некогда быть Баттерсом. Но тогда и затихнут чувства, так? Хаосу нет до них никакого дела, он полностью предан совсем другой страсти…—?Пойдем,?— оставив руку у него на плече в качестве поддержки, Дуги повел Баттерса к выходу. —?Кстати, ты не представляешь, что я видел в соседней галерее… Мы обязаны будем сюда вернуться…***День выдался солнечным, но с большим количеством облаков. Для понимания этого не нужно было заглядывать в окно или смотреть сводки погоды в интернете. Строго говоря, не обязательно даже быть зрячим. Мягкий свет греет лицо с прикрытыми глазами, но вскоре тепло исчезает. Остается лишь легкий холодок от тени, что появилась, стоило только очередному большому облаку закрыть дневное светило.Вишну чувствовал это наравне с мягкостью коврового ворса на полу, скрипом половиц под ногами Скотта в коридоре. Легко распознавал темп его дыхания, немного прерывистый, возможно, потому что Малкинсон немного нервничал. Хотя совсем не ясно, по какому поводу. Вот шаги приблизились, скрип половиц утих из-за коврового ворса, скрадывающего звук, но по ткани передававшего приближение. Молчаливый тибетец продолжал пропускать события мимо себя, но и с появившимся внутри ростком любопытства ничего делать не стал. Скорее всего, то, что сделает Скотт дальше, объяснит его беспокойство.До ушей долетает негромкое кряхтение, ковер заметно сминается, и даже слышится тихое ?бум??— Малкинсон решил присесть на один с ним уровень глаз. Интересно, попытался бы он сесть в позу лотоса? После того, что успел повидать Вишну, Капитана Справедливость можно было без сомнений назвать самым негибким человеком в мире.Однако на том приседании кряхтение не заканчивается и дальше становится лишь более и более натужным. Это уже вынуждает монаха приоткрыть глаза… Чтобы столкнуться с весьма комичным зрелищем.Скотт сидел напротив него и упрямо пытался согнуть ноги правильно, но, вполне ожидаемо из его гибкости, это оказалось непосильной задачей. Итогом стало неуклюжее падение на спину с еще одним тихим ?бум?.Уголки губ приподнялись. Вишну беззвучно засмеялся с такой картины и, в особенности, ее результата. Йога определенно не для этого здоровяка. В воздухе проявилось с мягким свечением несколько рук, чтобы помочь Скотту подняться и сесть нормально напротив тибетца. На Малкинсона он посмотрел уже, наверное, привычным вопрошающим взглядом. Ради чего такие потуги оказаться ?на одной волне??Немного покраснев от стыда, Скотт подтянул ближе какой-то пакет, что отложил ранее невдалеке от себя, пока пытался сесть. Слабо улыбнувшись Капитан вручил его Вишну.—?Я знаю, ты отказался, но мне показалось, что тебе понадобится…Тибетец опустил взгляд на протянутый ему пакет и, осторожно приняв его, удивленно посмотрел на Скотта, прежде чем открыть. Полупрозрачные руки достали на свет просторную одежку спокойного светло-бежевого оттенка, похожую на тунику, с интересными, отдаленно знакомыми ему белыми узорами. К тунике в комплект шли домашние штаны немного темнее в тоне.Помимо воли из груди вырвался какой-то урлыкающий звук, пока он рассматривал подарок. Первый в жизни настоящий подарок и вещь, которая без сомнений принадлежала именно ему. Скотт… Ты самый добрый человек из всех, кто встречался до сих пор на пути…На Малкинсона посмотрели, не зная, как можно выразить всю благодарность, заполнившую сердце. Хотя, наверное, счастье Вишну прекрасно выдавали и его руки. Доселе мягкий неяркий свет, исходивший от пары дополнительных дланей, которые помогли подняться Скотту, теперь стал заметно ярче, выдавая помимо них и остальные двадцать восемь, веером окружавших тибетца.—?Тебе понравилось? —?попытался в то время расшифровать его реакцию для себя Скотт. К счастью, с каждым днем это давалось ему все лучше…Вишну пару раз кивнул с энтузиазмом, после чего бережно, как самое дорогое сокровище, сложил тунику и штаны. Ведь сейчас надевать их не было смысла?— близился час, когда они со Скоттом отправятся в город ?на дежурство?. То есть, милосердно карать вставших на неверный путь людей.Оставшееся у них время было отведено на ужин, после которого Вишну расстался с большой просторной футболкой и переоделся в свою чистую, но довольно потрепанную одежду. Скотту с его броней требовалось повозиться, поэтому тибетец просто вновь сел в позу лотоса у выхода из дома в ожидании напарника.Мысли потихоньку отошли от приятного подарка к тому, зачем они каждый вечер вообще покидали этот уютный дом. Это заставило едва заметно задумчиво нахмуриться: встретят ли они этой ночью хоть кого-то? Или, как в последние пару?— глухая тишина и никаких преступлений. Даже ему, человеку, не так много знающему о больших городах, с трудом верилось, что все горожане разом решили стать праведниками. Значит, где-то прячутся. Где? Осмелятся ли выползти? Или их нужно хорошо поискать, а не бесцельно блуждать по переулкам?Совсем скоро мысли его прервал шум тяжелых шагов, с которым из своей комнаты вышел во всеоружии Капитан Справедливость.Признаться, этот костюм по своему забавлял Вишну. Зная, насколько крепок Скотт по одним прикосновениям к нему, он совершенно не понимал, зачем тот вообще носит столь нелепую самодельную броню, наверняка еще и куда более хрупкую, чем он сам. Был ли в этом вообще хоть какой-то смысл?Ответа он, возможно, никогда не узнает. Но сейчас это уже и не важно?— пора было подниматься и отправляться наконец-то на дежурство. Вишну все так же легко подскочил из своего положения и всем своим видом постарался выразить готовность, даже слегка сжав кулачки?— как обычные, так и все еще ярко светящиеся полупрозрачные.Малкинсон добродушно усмехнулся его запалу и протянул что-то в широкой ладони. При ближайшем рассмотрении это оказалась желтая лента с прорезями для глаз. Немного корявенькая, будучи явно самодельной.—?Надень это,?— попросил он, посмотрев прямо в глаза напарнику так, что сопротивляться просьбе не было никакого желания.Да и без того Вишну бы в любом случае ее надел. Какой-то поразительный день подарков, совсем как американский день рождения, о котором он читал в интернете. Взяв кусок желтой тесьмы и, пропустив концы под копной уже довольно сильно отросших черных волос, тибетец завязал их на затылке и чуть поправил повязку на лице, чтобы прорези не мешали обзору. После этих нехитрых манипуляций он посмотрел на Скотта с вопросом. На кой-эта вещь ему?—?Это маска. Ну… Вроде того. —?Скотт сам присмотрелся и еще немного поправил ее. —?Обычно для того, чтобы скрыть тайну личности. Тебе это, наверное, уже не актуально… Но у нас так принято.Ох, вот оно что. Местная традиция. Вишну едва заметно улыбнулся и понимающе кивнул. Против такой традиции он совсем не возражал.—?А теперь давай покажем плохим парням! —?с вполне себе ярким, даже не смотря на затишье в последние дни, боевым духом призвал Скотт, и, открыв дверь, они двинулись в путь, сторожить покой на ночных улицах уснувшего города.***Как энтузиазм Скотта не подогревал их настрой на вершение справедливой милосердной кары, он не мог указать на точное местоположение хоть какого-нибудь даже маленького преступления. Создавалось впечатление, что они гуляют по утопичному городу будущего. Улочки и проулки в большинстве своем пустовали, на больших же шоссе и проспектах возле магазинов и банков гуляли лишь обычные городские жители, которым по душе был ночной образ жизни.Вишну вместе со своим напарником заходил даже в самые убогие места возле баров, но порядок царил… Не то чтобы образцовый, но точно ничего криминального.Тибетец потихоньку чувствовал, что теряется в такой продолжительно мирной обстановке. Слишком уж непривычен подобный покой в мире вне дома Скотта.Он поднял вопрошающий взгляд на Малкинсона, в ожидании его решения: продолжат ли они дальше бессмысленно бродить среди огней ночного города и темных силуэтов плохо освещенных переулков или же пойдут домой?Капитан нахмурился, как только заметил этот взгляд на себе. Он вновь оглянулся по сторонам, видимо в надежде выловить хоть намеку на работу для них, но ничего подобного и близко не было в окрестностях.—?Подождем,?— не смотря на это решил он. —?Если никому не нужна помощь сейчас?— это не значит, что не потребуется совсем скоро.В его словах была своя мудрость. Приняв такой ответ легким кивком, Вишну вместе с напарником тронулся дальше.В той или иной мере события действительно слегка преобразились еще через добрых полтора часа скитаний. Они выходили из-под моста, когда тибетец уловил непонятный треск и другие странные звуки вдалеке. На его памяти похожим образом трещал разве что горный лед, когда его братья по вере внезапно заносили его в теплое помещение храма. Вишну практически угадал?— с моста над их головами с блеском и треском проросла ледяная дорожка.В следующее мгновение по ней на коньках вниз заскользил незнакомый ему человек в сине-черном костюме с серебрянными вставками и шлеме, похожем на мотоциклетный. При каждом толчке ногами в коньках он выбрасывал перед собой руку в перчатке с обрезанными пальцами, добавляя льда своему пути впереди, в то время как уже преодоленная им ледяная тропа рассыпалась позади на крохотные, быстро таявшие снежинки.Картина казалась ровно такой же удивительной, как и та встреча с летуном, не давая возможности оторвать глаза от сверкающего в свете фонарей чистейшего льда и человека, который в этот момент сделал трамплин, чтобы попасть на крышу здания и перевести дух.—?Фрост! —?Раздался крик совсем рядом, голосом Скотта, явно этого человека знавшего. Пройдя чуть вперед, Капитан помахал рукой, привлекая к себе внимание.Неизвестный Вишну герой оглянулся на зов и так же легко, как заскочил на крышу, с нее и соскользнул, красиво притормозив на коньках возле них. Тут представилась возможность разглядеть, что на костюме некоего Фроста помимо вставок были еще и налокотники с наколенниками, очевидно, на случай неожиданного падения с коньков.—?Привет, Кэп! Кто это с тобой?.. —?новый герой посмотрел сначала на Скотта, а потом перевел взгляд на Вишну, разглядывая с головы до ног.Скотт сам ненадолго оглянулся на своего напарника и представил его с улыбкой:—?Напарник! Вишна.Эх, опять переиначил на свой манер. Однако, от такого простого и доброго человека, как Скотт, это звучало ни капли не оскорбительно, даже мило. Вишну едва заметно улыбнулся и помахал полупрозрачной рукой в знак приветствия.—?Надо же… Я Фрост! Приятно познакомиться,?— криокинетик повторил жест приветствия, помахав ладонью ему в ответ. —?Давно с Кэпом?—?Он, кажется, немой,?— заговорил за него Скотт, вновь ненадолго оглянувшись на Вишну и, видимо, хотел почесать затылок, но пальцы его столкнулись с преградой в виде его же собственного шлема. —?Уже пару недель вместе работаем и ни слова от него.—?Должно быть нелегко друг друга без слов понимать,?— Фрост вновь несколько раз посмотрел на них обоих, переводя взгляд, но потом остановился вновь на Скотте. —?Пока работали, не видели людей в черно-зеленой форме и стальных масках?!—?Нет. —?Скотт помотал головой и сам ступил еще на шаг вперед к своему знакомому. —?А что? Появилась новая банда?—?Банда?— это слабо сказано!!! —?взволнованно откликнулся герой. —?Преступная организация. Стянули под свое крыло всех бандитов и уголовников, каких только можно! Во главе у них, по словам Мистериона и Енота с Кайтом?— здоровый мужик в еще более здоровом высокотехнологичном доспехе!Вишну вскинул голову, с несколько большим любопытством посмотрев на нового знакомого. Он все-таки был прав, что неверные не ушли. Они просто стянулись в одну здоровую компанию и где-то действительно засели.—?Как мы это пропустили?! —?выдохнул рядом Скотт отступив назад на шаг. —?Ты сейчас ищешь их, так? Может мы с тобой? Вместе легче нести справедливость!Когда Вишну оглянулся на Капитана, тот приложил к груди руку, видимо в очередном порыве пафоса. Интересно, он знает, как смешно это выглядит со стороны?—?Нет,?— неожиданно твердо ответил Фрост, покачав головой. —?Этот мужик зовет себя Профессор Хаос, и он в одиночку расколол Енота и Кайта. И по словам все того же Мистериона, выжил после ?Смерти с небес?. Вы скорее погибните, чем хоть что-то ему сделаете. Да и я сейчас ищу не Хаоса, а его правую руку. Зовут Генералом Бардаком, злющий мудак в экзоскелете. И у меня к этой скотине свои счеты.Вишну напрягся, слыша, как поменялись интонации в голосе героя, едва речь зашла о помощнике злодея. Похоже, он натворил что-то весомое… Честно говоря, тибетцу ничего не говорили слова о ?Смерти с небес? и Еноте. Но если этот Хаос одолел Кайта вместе с еще одним героем?— противник он наверняка не из слабых.—?…Но что тогда будет с тобой! —?не смог просто пустить все на самотек тем временем Скотт. —?Где хотя бы Индиго?Возникла немного затянувшаяся тишина, после которой Фрост ответил с некоторой неохотой:—?Индиго пока что не патрулирует город. Он и Мистерион собирались подловить Хаоса возле одного банка, но там его не оказалось. Зато был Бардак. Мистерион свалил, за что лично от меня уже получил в нос. А… Индиго… Этот Генерал Уебок раздробил ему плечо. Еще немного, и мог бы вообще без руки оставить! —?Руки героя крепко сжались в кулаки и заискрились молниями.Капитан утих, но уже через пару секунд решился и положил руку на плечо товарищу по ночному патрулю.—?Сочувствую… —?искренне выдохнул он и посмотрел на шлем Фроста. —?Но не выход идти на поводу у гнева. Если они оба так опасны?— дай нам помочь тебе. Вместе у нас будет больше шансов… Особенно, если они настолько сильны…Вишну стоял в некотором отдалении, все так же не имея возможности в полной мере понимать суть происходящего. Но это и не нужно было в общем-то. Главное?— это то, что Малкинсон решил помочь. Тибетец сделал небольшой шажок к герою, но в этот момент Фрост резко поднял голову и отрицательно мотнул головой.—?Нет!!! Это мое решение и моя месть. К тому же… Если из-за нее погибнете вы?— я себе этого не прощу! —?он посмотрел конкретно на Скотта. —?Спасибо, Кэп, но я правда должен сделать это сам. Лучше патрулируйте город дальше. И ни в коем случае не приближайтесь к агентам Хаоса! Где они?— там и одна из этих двух мразей.—?Но… —?Попытался возразить Скотт, однако…—?Ты понятия не имеешь, куда рвешься! —?Фрост мгновенно оборвал это возражение, делая шаг вперед и приближаясь к Капитану практически вплотную. —?Для Бардака ты слишком неповоротлив, он порвет тебя на британский флаг, ты понимаешь?! Ты даже схватить его не успеешь. Если Индиго не успел?— ты и подавно! И ты не пуленепробиваемый, в конце концов! Когда Индиго добрался до Токена, у него не было НЕ окровавленного, черт возьми, места, рука висела на одном честном слове, и было несколько пулевых ранений от автомата! Про Хаоса и говорить нечего! Один лазерный удар и тебя НЕТ! Бога ради, если видите приспешников?— БЕГИТЕ!Фрост начинал походить на неуравновешенного психически человека, крепко вцепившись в плечи Малкинсона и пару раз его даже тряхнув.К горлу подкатил вязкий ком, а сердце сжали тиски беспокойства за Скотта. Вишну тревожно посмотрел на друга, чувствуя, что совсем не хочет, чтобы его постигла участь, которую так красочно и эмоционально расписал только что криокинетик. Фрост, похоже, давно знал Капитана. А значит, и его уровень силы. Если все действительно так, как он говорит… Вишну не готов отпускать Справедливость на верную смерть. Мог бы пойти сам, без всяких промедлений. Но уж точно не позволить идти туда Скотту…Полупрозрачные руки осторожно отцепили от Малкинсона взвинченного криокинетика, пока тот на эмоциях сам случайно не навредил, подморозив или ударив разрядом тока. Вишну сделал торопливый шаг, вставая между ними и поднял глаза на Фроста, из-за поселившейся в груди тревоги несколько резковато кивая ему на просьбу о побеге.Кажется, это хоть немного, но успокоило героя. Он сделал шаг назад, тяжело выдыхая:—?Вот и отлично… Берегите себя, ребята…Вишну на всякий случай еще раз слабо кивнул, уже наблюдая, как выстраивается вновь ледяная дорожка Фроста. Стоило только герою исчезнуть из их поля зрения, тибетец тихонько приуныл и опустил плечи. Впервые в жизни захотелось вернуться в мирный дом Скотта раньше обычного времени окончания дежурства.—?Ты только не беспокойся,?— неожиданно услышал он теплый голос рядом. Скотт слабо, пускай и не очень уверенно улыбался ему. —?Фрост иногда немного перегибает… Особенно когда волнуется.Вишну очень хотел поверить Капитану. И поверил бы, если б не замечал эту неуверенность в его словах. Тем не менее, он едва заметно кивнул Скотту, словно принял его слова на веру и тревога ушла. Вот только, вот она, сидит под сердцем и ест изнутри.***Патруль продолжился. Тихие улочки и полупустые проспекты теперь не казались такими невинными и очищенными. От прежнего сомнения в том, что среди ночи в городе притаилось Зло и ждет возможности нанести удар, не осталось и следа. Теперь он точно знал, что это так. И высматривал с большим упорством, чем раньше…Вглядываться во тьму плохо освещенных проулков Вишну перестал, лишь когда Скотт обратил его внимание на горизонт. Небо потихоньку переходило из кромешно-черного цвета в мягкий густой сиреневый оттенок, намекая о том, что уже примерно через час начнет светать, а потом и вовсе будет рассвет. Пора возвращаться.Дом встречал все той приятной уютной атмосферой, обещая покой и умиротворение, которых Вишну лишился на этом дежурстве благодаря новому знакомому. Первой с лица была убрана желтая тканевая полоса маски и бережно уложена в карман.?Фрост немного перегибает, когда волнуется??—?в очередной раз про себя повторил тибетец, выдыхая и на пару мгновений прикрывая глаза, но почти сразу же распахивая их и обращая свой взгляд на Скотта.Тот же как раз снимал с себя шлем, очень напоминающий таковой от американского футбола. Его он так и оставил на вешалке, после чего двинулся вглубь дома немного пошатываясь. Наверное из-за усталости…Лишь ненадолго Скотт оглянулся, замерев на половине пути. Улыбка его вышла усталой, но искренней.—?Спокойного утра, Вишна,?— уже почти стандартное для них пожелание. Появившееся почти с первого дня, когда Скотт пожелал ему спокойной ночи. Тогда он смутился и сам же поправился столь забавным образом. А потом… Это стало их маленькой новорожденной традицией.Это заставило неосознанно ответить ему такой же слабой чуть измотанной улыбкой, после которой Вишну послушно пошел к дивану. Скотт почему-то с первых дней решил, что спать нужно обязательно на чем-то мягком, чему тибетец решил не возражать. Ему было все равно, где засыпать и в каком положении. Обычно.Но не этой ночью.Скотт, судя по ровному сопению с кровати на другом конце комнаты, уже заснул, а вот к Вишну сон идти не хотел. Тики часов эхом раздавались в голове. Тревога спугнула все и заставляла попеременно возвращаться взглядом то к окну со стремительно светлеющим за ним небом, то к кровати со спящим напарником. Попытка же медитации с целью отрешиться наконец от всего… Приносила лишь обратное обострение всех чувств. Отрешишься тут, когда слышишь это тяжелое дыхание и понимаешь, что в этом городе есть сила, способная это дыхание оборвать. За считанные секунды, может, даже одно единственное мгновение. И вероятность, уже зная жажду справедливости Скотта, была не так мала, как хотелось бы.В тишине комнаты раздался тяжкий вздох Вишну, вставшего из позы лотоса и подошедшего к спящему Малкинсону.Ты слишком добрый человек, чтобы позволить тебе так просто погибнуть. Нельзя так… Ты должен жить. Дышать. Улыбаться. Нести свое милосердие миру.Вишну практически не скрипит пружинами кровати, осторожно ложась рядышком с мирно сопящим Скоттом. Ощущения тепла так близко, дыхания, сердцебиения, это умиротворенное лицо перед глазами потихоньку начинало унимать не на шутку разыгравшуюся в груди тревогу, усыплять ее…А вместе с ней, не заметив того, уснул и сам Вишну, прижавшись поближе к спящему напарнику.***Квартира Леопольда Баттерса Стотча, адрес которой к Маккормику пришел в виде короткой смски, находилась в довольно тихом и в чем-то даже милом районе, в высотном жилом доме. Как ни забавно, всего в нескольких кварталах от того самого парка, где они с Кенни встретились первый раз спустя столько лет.Добрый десятый этаж?— в случае каких-то непредвиденных обстоятельств падать высоко и относительно для Кеннета достаточно долго, чтобы успеть воспользоваться тросом. Но хотелось верить, что обычная квартира Лео не таила в себе ничего особенного, кроме, пожалуй, каких-то сведений о Хаосе.Представление о Стотче уже нарисовало в воображении идеально чистые комнатки в милых декорациях, однако… Реальность несколько удивила.За зеленой дверью было что-то немного отличающееся от представления. Да, остались светлые тона, занавесочки и общий декор, но… С первого взгляда Кенни готов был с ответственностью заявить, что попал скорее в квартиру для съема или отельный номер. Фотографий не было, как не было и живых мелочей вроде каких-нибудь лично принадлежавших хозяину квартиры вещей. Тапочки, скажем, забытый на полке шарф, перчатки на тумбочке или зимняя куртка в пустом шкафу, куда Кеннет повесил свою парку, оставаясь в одной футболке. Этой пустотой встретил коридор. Сейчас, конечно, лето, но вряд ли Баттерс оставлял бы зимние или осенние вещи в совсем дальний угол, тем более, если живет один. Места вполне достаточно.Подобрав пакет с продуктами, Маккормик отправился на кухню. Идеально чистую, словно бы ей и не пользовались долгое время, лишь слегка прибирали пыль и вытирали пол. Стотч не успел бы сделать настолько генеральную уборку. В холодильнике не оказалось ни одного скоропортящегося продукта. В основном блинчики и другая еда быстрого приготовления в морозилке. То же самое можно было сказать о шкафчиках. Таким образом, если вдруг появятся гости?— приготовить что-то он, конечно, сможет.Это… Признаться, сбило с толку, заставляя присесть на кухне за столом и крепко задуматься. По словам Лео, он обзавелся квартирой примерно полмесяца-месяц назад. За это время даже одному человеку столько пространства обжить?— как нефиг делать. А зная Стотча?— везде бы уже стояли статуэточки, горшки с растениями. По мутным, но относительно живым воспоминаниям комната Баттерса всегда была наполнена кучей всего. Игрушки, клетка с хомячками, книжки, плакаты, на которых сочетались в забавном соотношении милые животные с персонажами боевиков. Резко поднимаясь со стула, Маккормик двинулся к коридору в его противоположную часть и открыл одну из дверей.Очевидно, гостиная.Та же картина, что и с кухней. Только телек слегка запылился. Телек! Едва ли не центр американской культуры наравне с кухней. Но тут обнаружилась все же парочка фотографий на комоде, что заставило перевести дух. Квартира не левая. Подойдя ближе, Кеннет взял в руки одну из фоторамок. Общий снимок выпускников Университета Колорадо в Денвере. Стотч был там. Сиял мордашкой, выглядывающей из-под этой смешной шапки выпускника, держал диплом. Рядом была еще пара фотографий, похоже, того же времени. На одной из них Лео был с Бардаком в такой же шапке. Похоже, сукин сын не прикинулся его другом. Тяжело представить, что Баттерс водился с этим козлом уже так давно. Похоже, Лео увяз в этой теме заметно раньше, чем она дала о себе знать. На третьей и четвертой фотографии к нему и рыжему качку-ботанику присоединился еще какой-то блондин скромного вида, немного нервно улыбающийся в камеру и жмущийся к Стотчу. Возможно, это был тот Бредли, о котором говорил Баттерс. Ну уж этот на Хаоса точно не тянет…Кенни отставил фоторамки точно на их места. С друзьями, будем считать, познакомился. Но делу это не помогало ни капли. Осталась лишь спальня. Может, хоть там улыбнется удача.Между делом Маккормик взглянул на часы, показывавшие половину одиннадцатого. Баттерс здорово задерживался на работе. Но он, вроде бы как, предупреждал, что может вернуться позже. Учитывая распорядок работы на базе Хаоса, ?позже? могло собой подразумевать вообще ?на рассвете?.Может быть… Стотч и ночевал там? Это бы хоть немного объяснило такое нежилое состояние его квартиры. Вряд ли у него была еще одна, даже на хорошую зарплату накопить за пару недель на еще одно жилье просто невозможно. А жить по-прежнему у друзей, когда у тебя есть своя крыша над головой?— это Баттерсу не позволила бы совесть. Не такой он человек.Выдохнув, Кенни толкает дверь в спальню. Ощущение малоиспользуемого помещения его так и не покинуло, но несколько обрадовало наличие компьютера, книжных полок и кое-каких вещей на стуле. На окне из-за прозрачного тюля выглядывала парочка кактусов, на прикроватной тумбочке тикали часы возле еще одной фоторамки. Если Баттерс и посещал эту квартиру хотя бы чаще раза в неделю, то скорее всего, только ради того, чтобы спать и работать. Это обнадеживало.Разумеется, первым делом Кенни, еще раз взглянув на время, подошел к компьютеру. Достаточно недешевый вариант, стоит отметить, а рядышком мигает роутер, вещающий кнопкой линк и порт-1, что подключение к мировой паутине очень даже присутствует. Заставочный экран встретил просьбой о пароле.—?Ну, Баттерс! —?Маккормик возвел очи к потолку со страдальческой гримассой. Мало было выставки с горой науки и математики, теперь еще пароль подбирать, при этом не имея никаких намеков на хакерские способности. Не Кайта же звать на помощь, в самом деле!Однако, сдаваться нельзя. Стоит подумать. Это ведь компьютер Стотча? Вполне может оказаться, что Лео решил подобрать пароль на простоту, рассчитывая, что возможный взломщик будет подбирать более серьезные комбинации к ПК нулевого миньона. ?Да поможет мне высшая сила??— выдохнув, Маккормик пристроился поудобнее.?613??— отказ.?Chaos??—?отказ.Эээ… ?qwert??— отказ. Чтоб тебя…?01234567??Butterscotch?*?— отказ, внимание, ограниченное кол-во попыток доступа. Осталось: 3.—?Сука,?— с чувством выдал Маккормик, едва удержавшись, чтобы не дать кулаком по железу, и нахмурился, чувствуя себя человеком эпохи динозавров. Ничто так не унижает твое чувство собственного достоинства, как попытка подобрать пароль к ПК Стотча. В том, что пароль самый простой и вместе с тем хитровыебанный?— сомнений не было. Кеннет опустил хмурый взгляд на клавиатуру… Будь он Баттерсом, то…?0?Пошла прогрузка рабочего стола. А вместе с ней прогрузка в голове самого Кенни, даже нервно рассмеявшегося. Лео… Чудо ты неземное и дебильчик наивный, но гениальный. Был бы тут Кайт?— точно бы трахался с паролем год.Однако нервотрепка не стоила и выеденного яйца. Потому что все, что обнаружилось на рабочем столе и вообще в документах?— парочка игр ?Five Nights At Freddy’s?, ?Undertale? и симулятор выпечки. Комп был девственно чист, если только в нем не было каких-нибудь скрытых папок, которые Маккормику уж точно не открыть. Браузерная история же поведала о поисках милых зверушек, теории мировых линий и параллельных вселенных, квантовой физики и гейской порнушки. Кхм. Ничего удивительного, если честно. Кенни с досадой и раздражением выключил компьютер и задвинул за собой стул, после чего пошел смотреть книжки… Тайников за ними или в них самих не обнаружилось. Пыль стерта была лишь за несколькими?— их доставали последними. Одна?— учебник на четвертый курс по инженерии. Другая?— история острова Гавайи, достав которую, Кеннет ностальгически улыбнулся, припоминая маленькое приключение на двоих. Еще Лео не так давно доставал выпуск научного журнала, но и в нем ничего не обнаружилось. Оставались комод, которые не дал ничего, кроме аккуратно уложенных вещей (никакого двойного дна тут и в помине не было) и шкаф. Открыв последний и слегка подвигав вешалки, Кеннет нашел лишь гребанное ничего.Вердикт: Баттерс не изменился ни капли. Разве что стал большим гением в плане точных наук. Но в остальном… Кенни в последней надежде простучал шкаф изнутри и после осторожно повесил вешалки так, как было до его появления тут. Дверцу шкафа тихо закрыли.Более пустого на хоть какие-то зацепки места и представить себе нельзя. Зато ты перерыл все личные вещи парня, в которого с каждым днем все больше влюбляешься, молодец, Кенни. А теперь……Убей себя об стену.Маккормик вернулся на кухню и принялся готовить поздний ужин. Себе и Стотчу, если тот все-таки вернется не под утро. Часы отстукивали полночь…