Наставник (1/1)

[Дни замелькали пред глазами пёстрым калейдоскопом, словно кто-то торопливо листал календарь в поисках нужной страницы. ? В жизни нет неважных эпизодов, но в травах и снадобьях ты полный "ноль", так что наблюдать за лекарскими буднями быстро надоест. Летом и осенью у них большая часть времени уходит на пополнение запасов. Если нет хворых и раненых, неделями шляются по округе, появляясь как свет в окошке, чтобы оставить очередную порцию добра. А если решим следить за упражнениями мальчика в молитвах ? я повешусь. Он всегда очень старается, меня опять затошнит от его усердия. Я вообще-то не тщеславен. Слушать, какой я великолепный, больше трёх минут ? уже перебор. Вы невольно задумались, может ли Всевышний повеситься, будучи высшим существом, но постарались поскорее отбросить эту мысль. Тем более, что Исцелённый и Исцеляющий уже нашел нужное воспоминание.]Осень в крепости уже вступила в свои права. Яблоки на старых деревьях созрели, и одна из старших кухарок собирала упавшие жёлтые плоды в подол заляпанного фартука. Набрав достаточно, она заковыляла обратно в сторону кухни, и во внутреннем дворе снова стало пусто. Где-то далеко коротко заржали лошади. Их, очевидно, выводили в леваду понежиться в лучах скупого осеннего солнышка. Пока вы размышляли, взгляд уловил движение возле ворот. Уже знакомая фигурка проскользнула мимо стражи, чуть помедлив и участливо поздоровавшись. Сказанное наверняка было просто вежливым пустяком, но скучавшие мужчины дружно заулыбались, провожая взглядом Алиссу, спешившую во флигель, чуть устало придерживая холщовую сумку на плече. [Вы с лёгкой завистью посмотрели ей вслед. Хорошо же тем, кто в любое время может выбираться в город... Словно почувствовав на себе чужой взгляд, ученица лекаря обернулась, глядя в вашу сторону. Вы в панике заметались, забыв о своей невидимости, но, оказалось, смотрела Алисса вовсе не на вас.] Жан выбежал навстречу, еще издалека что-то горячо вещая и размахивая руками. Слова с такого расстояния было не разобрать, но собеседница слушала внимательно, чуть склонив голову на бок и крепко сжимая ремешки сумки обеими руками, сняв ее с плеча.[Вы попытались приблизиться, чтобы хоть что-то разобрать.] ? Прости!.. ? запоздало спохватился Жан, забирая сумку из рук девушки и едва не выронив неожиданно тяжёлую ношу. ? Ох, да что там у тебя? Камни для еще одной пристройки? Старый пень совсем тебя не бережет!? Не говори так! ? искренне возмутилась Алисса. ? Господин Юстас тут не при чем. Это... Так, ерунда. А что там насчет вашей тренировки?..? Так ты придешь?! ? просиял тарданец. ? Обещаю, не пожалеешь! Я-то не особо, но Бен у нас крутой! Он последний месяц только с сэром Мартином тренируется, старшие оруженосцы его как огня боятся! А сэр Мартин, между прочим, один из лучших мечников Ордена и старший наставник по боевой подготовке. Говорят, он в молодости на темных магов с одним мечом ходил, и не проигрывал!..Алисса заулыбалась. Жан выглядел таким восторженным, что не поддаться его настроению было невозможно, но нужно было немного посомневался для вида.? Ну, пойдем скорее! А то все пропустим! ? тарданец аккуратно поставил сумку возле двери флигеля и первым поскакал через двор в сторону тренировочной площадки. Помощница лекаря честно постаралась не отставать, чуть подобрав подол темно-серого осеннего платья. Вокруг площадки уже было довольно многолюдно. Конюхи, оруженосцы, несколько скучающих рыцарей, не отбывших на задание в восточный форт... Похоже, к тренировочным поединкам здесь был повышенный интерес, ибо Устав не поощрял иные ?развлечения?, и уж тем более азартные игры. ? Кимбель и Бертран уже заняли лучшие места! Поганцы! ? прошипел Жан, не особо утруждая себя тем, чтобы понизить голос. ? Какой ты все-таки жадный, Жан! ? два старших оруженосца обернулись, глядя насмешливо. Оба выглядели слегка потрёпанными, очевидно, уже отработав дневную норму с мечами в руках.? Живёшь с братом Бенедиктом в одной комнате и все ещё не насмотрелся? ? Бертран слегка прищурился. Глаза у него были лукавые и ясно-голубые, как цветущие льняные поля западного Приграничья. ? Дай и другим посмотреть, ? поддакнул Кимбель, попутно смерив недовольным взглядом Алиссу. Он точно был из тех, кто осуждал идею оставить в крепости ученицу лекаря, хоть и не говорил об этом прилюдно.? Девушку, так уж и быть, пропустим, ? Бертран, к удивлению и неудовольствию друга, дёрнул Алиссу за руку, протаскивая ближе и ставя перед собой на каменную отмостку ограды. ? Я бы и так увидела... ? Алисса смущённо сжалась, вцепившись в деревянную перекладину, ощущая себя слишком на виду. ? Здесь все выше тебя, кроме разве что Жана, ? Бертран покосился на мгновенно вспыхнувшего тарданца, пытавшегося отвоевать себе место рядом с двумя нахально смеющимися конюхами. ? Что бы ты там увидела, кроме спин? Спорить было бессмысленно. Ученица лекаря робко поблагодарила за заботу, лишь сейчас осмелившись взглянуть на площадку. Светло-бежевая земля была утоптана поколениями рыцарских сапог до состояния камня, падать на нее наверняка было больно, как на гранитную мостовую. Пара молодых святых рыцарей в серых плащах обменивались мнением относительно завершенного боя, смеясь и подкалывая друг друга, несмотря на усталость. Кто-то из зрителей, стоявших за оградой, тоже выкрикивал ехидные замечания, на что адресаты любезно звали их подойти поближе и повторить еще разок.? Проваливайте уже, в трапезной наговоритесь! ? с преувеличенной строгостью прикрикнул на них старший рыцарь, выходящий на площадку. Он выглядел весьма крепким, несмотря на солидный возраст, и во взгляде чувствовалась сталь. Не просто так его лицо украшали длинные рваные шрамы и следы ожогов. Идущий следом Бенедикт казался совсем мальчишкой на его фоне, но держался серьёзно и собрано. Заметив среди зрителей лишнюю особу, будущий инквизитор едва не споткнулся от неожиданности. Не так часто женское население крепости приходило наблюдать за тренировками. Он одарил Алиссу мрачным взглядом. ? Куда собралась? Нет уж, теперь смотри, раз пришла! ? фыркнул Бертран, заметив, что помощница лекаря надеется незаметно уползти обратно за спины наблюдателей. ? Не бойся, никого тут не убьют! Это же тренировка! Сэр Мартин не будет намеренно его калечить. Да и брат Бенедикт вполне хорошо держит меч для своих лет, ? в голосе голубоглазого оруженосца промелькнула тень досады. Похоже, то, что младший святой брат превосходил его в мастерстве, изрядно задевало гордость, но злился Бертран скорее на себя. ? Или хваленая помощница лекаря боится крови? – ядовито уточнил Кимбель, воспользовавшись случаем уколоть неугодную. ? Не боюсь, ? проглотив обиду, отозвалась Алисса, оставив свои попытки ретироваться. В конце концов, что плохого в том, что она посмотрит?..Противники разошлись по разным концам площадки, отсчитав нужное количество шагов, и развернулись друг к другу. Сэр Мартин зло улыбался, предвкушая хороший бой, а Бенедикт до последнего казался предельно сосредоточенным. Спустя мгновение мечи скрестились, вычертив в воздухе сокрушительные удары. Железный клинок в полторы руки был немного длинноват для Бенедикта и тяжелее, чем нужно для подростка. Он наверняка достался ему в наследство от кого-то из старших рыцарей, но это было заметно лишь вначале, пока противники разогревались. Неудобство компенсировалось безрассудной решимостью младшего воина, который быстро входил в раж, уже не чувствуя веса и габаритов оружия.? Хороший айнхорн! Давай еще раз! Локти выше! ? сэр Мартин одобрительно ухмылялся, едва успевая комментировать. Он явно не планировал делать скидку на возраст, потому без зазрения совести ткнул противника эфесом под ребра, как только заметил ошибку. Бенедикт болезненно согнулся, поперхнувшись на вдохе. Бертран за спиной Алиссы тихо охнул, отлично помня эти ощущения.? Опять на те же грабли, Бенедикт! Не заваливай назад ?дневную? стойку! Тебе не хватит сил погасить инерцию в таком положении. Если в реальном бою уронишь меч за себя, считай, что ты покойник! ? сердито отчитал наставник, давая подопечному шанс отдышаться. ? "День" - это когда меч смотрит вертикально вверх, как стрелка на двенадцать, ? негромко объяснил Бертран, наклонившись к Алиссе. Ему нравилось чувствовать себя знатоком. Мальчишки... Им лишь бы покрасоваться, даже когда связаны обетами по рукам и ногам. ? Ты слишком много от него требуешь, Мартин! Он ведь даже не оруженосец! ? возмутился один из наблюдателей. Это не сразу бросалось в глаза, но одет он был иначе, чем рыцари – в серую мантию со знаком Пятерых на спине. Тёмно-золотые волосы ложились на плечи мягкими волнами, а черты лица были спокойными и мягкими, что отметало всякое сходство с королевским казначеем. ? Знаю, знаю, что он твой любимчик, Аврелий, ? криво усмехнулся старший рыцарь. – В первые заместители его пророчишь. Да только я не дам сгубить настоящий воинский т... ? он хотел сказать что-то еще, но едва успел увернуться, когда меч Бенедикта опустился совсем близко, вспоров острием твердую землю. Сэр Мартин удовлетворенно прищурился, оценивая подопечного. Этот блеск в зелёных глазах ни с чем нельзя было спутать – настоящий поединок только начинался. Минутная боль лишь раззадорила ученика, не сумев остудить его пыл.[Наблюдая, за тем, как снова яростно звенят мечи, вы, кажется, поняли, почему Бенедикт перестал тренироваться с оруженосцами. Он слишком увлекался. Только опытный наставник мог сдерживать его азарт, не боясь остаться без конечностей, а то и без головы.]? Молодец, парень. На сегодня довольно, ? наконец произнес сэр Мартин, порядком запыхавшись и заметив, что ученик с трудом отрывает меч от земли, перестав выходить на излюбленную вертикальную стойку. Остановить его было правильным решением, ведь сам Бен точно не признается, что устал. Алисса смотрела него со смесью сочувствия и восхищения.? Уже закончили? ? поинтересовался высокий худощавый рыцарь с коротко стриженой головой, незаметно появившийся в разгар поединка. Непривычно узкий меч висел у него в ножнах, но зато в руках пришедший держал что-то похожее на длинный железный прут. Неизвестно, зачем он был нужен, но Бенедикт мгновенно впился взглядом в этот предмет, ощутимо напрягшись, словно эта штука в любой момент могла взорваться.? Ты в своем уме, Элрой? Ты же не собираешься прямо сейчас… ? сурово хмурясь, начал сэр Мартин.? Я готов!.. ? Бенедикт выпрямился, сверкая глазами и до дрожи сжимая рукоятку меча. Он выглядел болезненно бледным, но абсолютно серьезным. Сэр Элрой взглянул на него с ленивой снисходительностью и тихо засмеялся, щуря светлые, будто выцветшие на солнце глаза. Алисса поежилась. Ей с первой секунды не понравился этот человек. От него веяло алчным жаром костров и напоенной страданьями сталью. Инквизитор. В самом худшем смысле этого слова. Тот, кто за долгие годы службы Ордену отправил в мир иной не одну сотню душ, приговаривая их к аду еще на Земле. Его имени наверняка боялись даже маги, да и в крепости он пользовался неоспоримым авторитетом. Сами старшие жрецы, казалось, не слишком горели желанием совать нос в его мрачные дела, давая ему полный карт-бланш. ? Не неси чушь, Бенедикт! Ты едва держишься на ногах! ? возмутился сэр Мартин, глубоко оскорбленный неповиновением. ? Тише, Март... Юноша проявляет чудеса энтузиазма. Нельзя пресекать это так необдуманно, ? голос сэра Элроя был холодным и язвительным. ? Пусть попробует, ? он отошел ближе к центру площадки и занес свой железный прут, как если бы он был мечом.Алисса смотрела на собравшихся, не совсем понимая, что происходит, но чувствуя общую тревогу. Даже Джанис затих, во все глаза глядя на площадку.От захлестнувших эмоций Бенедикт на миг забыл, как дышать. Вот он, лучший шанс доказать сэру Элрою, что он достоин быть его оруженосцем!.. Ему позволят выполнить упражнение, которое по силам только святым рыцарям!.. Собрав всё внимание на оружии противника, Бен сорвался с места, готовясь нанести свой самый беспроигрышный удар. Но все было не так просто. Алисса вздрогнула от ужаса, когда похожий на молнию магический разряд пронзил тело нападавшего, едва его меч коснулся чужого оружия. Будущего инквизитора приложило так, что он пару раз кубарем прокатился по земле и скорчился, пытаясь унять крупную дрожь от остаточного заряда, который еще блуждал по телу, медленно угасая. Элрой фыркнул, явно не ожидав ничего иного, и потому быстро потеряв интерес.? Куда ты, дурочка!? ? Бертран едва успел поймать Алиссу за шиворот прежде, чем она успела выскользнуть между перекладин ограды на площадку. ? Он ведь… Отпусти!.. Я должна... ? ученица лекаря заметалась как пойманная кошка, не сводя глаз с распростертого на земле тела. Впрочем, Бенедикт довольно быстро приходил в себя. Даже смог дотянуться до лежащего на земле меча, пытаясь использовать его как опору, чтобы подняться. Вышло не с первого раза, и смотрелось это довольно жалко, но Элрой наблюдал за неуклюжими попытками с какой-то неприкрытой жадностью, а сэр Мартин выглядел пораженным до глубины души. ? Ещё раз... Позвольте... Я попробую ещё раз, сэр! Я могу лучше!.. ? отчаянно пробормотал Бенедикт, подняв на старшего инквизитора полный надежды взгляд.? Похвальное упорство, мальчик. Но на сегодня я увидел все, что хотел, ? протянул сэр Элрой, наблюдая, как младший служитель вытирает рукавом кровь с разбитого виска, с трудом сдерживая горькие слезы досады. Бен был уверен, что это полный провал и худший в его жизни позор. ? Я видел не так много новичков, способных держаться на ногах после первого знакомства с Жезлом. Похоже, у тебя есть некоторая врожденная устойчивость к магии, в будущем это будет полезно. Можно сэкономить время на отработке навыка, который большинство получает лишь с годами, и посвятить себя... Более тонкому и сложному искусству. Igni et ferro (лат. "огнём и мечом") добиваться покаяния от тех, кто безвозвратно погряз во лжи и пороке... Infelices peccatores... (лат. "жалкие грешники") Спасите, Пятеро, их несчастные души... ? инквизитор излагал возвышенно, как на проповеди, а Бенедикт смотрел на него во все глаза, словно наблюдал явление пророка, не меньше... В пылу откровения он совершенно не замечал, что сэр Элрой не вкладывает в свои слова ни доли праведной страсти, а то, что ему сейчас слышится ? лишь эхо собственной веры, рокочущей внутри как бурный океан. [Наблюдать за этим вам было и смешно, и страшно... Так вот, от кого ваш хозяин понабрался этой манеры говорить цитатами из священных книг...]Алисса зажмурилась, ощутив смутное волнение. Дурные предчувствия всегда хочется списать на обычную мнительность, но они не всегда оказываются ею. Ученица лекаря на миг спрятала лицо в ладонях, тяжело задышав. [? Взгляни на нее... ? голос Бога Исцеления был тихим. ? Она ведь все чувствует. Понимает, откуда пойдет трындец. Но не знает, что с этим делать. Рыжая настойчиво требовала отнять у кого-нибудь меч и порешить двуличного живодёра на месте, но ей-то легко говорить. Это все равно, что от тебя подобное требовать, только еще безнадежнее. Тут ни навыка, ни решимости причинять другим боль.]? Думаю, я способен тебя научить, ? жилистая и крепкая как стальные клещи рука опустилась на плечо Бенедикта, не дав ему окончательно потерять связь с реальностью, которая предательски поплыла перед глазами, не то от легкого сотрясения, не то от дикого счастья. У него получилось!.. Даже эта поганая магическая железка, которую он ненавидел всем своим нутром… Все это было не напрасно!..Бенедикт не помнил, как уходил с площадки, но за ее пределами его тут же обступили плотным кольцом. Кто-то поздравлял со скорым вступлением в должность оруженосца. Старший жрец Аврелий сокрушенно жаловался сэру Мартину, не стесняясь в выражениях и называя успевшего исчезнуть Элроя вором и проходимцем. Сосед по келье тараторил без умолку, путая в одном предложении всеобщий и тарданский диалекты. Только девчонка смотрела молча, улыбаясь мягко и немного печально... ? Что, даже не порадуешься за меня, Бурачок? ? Бенедикт постарался придать голосу максимально ехидный тон, но вышло скорее обиженно. Он чуть поморщился, чувствуя, как нарастает тянущая боль в висках. ? Я очень рада... Но больше, чем поздравить, хотела бы осмотреть. У тебя кровь… ? Алисса сделала шаг ближе, протянув руку к его лицу, но пока еще не нареченный оруженосец демонстративно отстранился. ? Не трать время на такую ерунду. Тебе что, заняться нечем? ? бросил он, уходя. Жан вопросительно взглянул на девушку, потом на друга, не сумев понять причину его побега. Алисса обиженно поджала губы, возвращаясь к лекарскому флигелю, стараясь не оглядываться. Беспокойство было сильнее досады, но догонять Бенедикта, и уж тем более переступать порог его комнаты, было непозволительно. Не потому, что мучила гордость и даже не по нотам Устава. Этого упрямца подобное лишь спровоцирует делать глупости, назло ей и во вред себе. Пусть отдохнет... Если, конечно, ему хватит ума не шататься по крепости. Заглянувший ненадолго наставник сообщил, что отбывает в город до следующего дня и раздал поручения, но даже погрузившись в работу, Алисса пыталась угадать, чем там сейчас занят несносный дурень с косой. ***Ближе к вечеру в дверь постучали. Как и всегда, Жан улыбался, а стоящий позади него сосед выглядел уставшим и мрачным, как грозовая туча. ? Смотри, кого я тебе привел! ? весело пропел тарданец, первым нырнув из студеного осеннего вечера в уютное тепло. ? Едва уломал! Уже думал, силком придется тащить!..? Ну, и где твой чёртов наставник? Я заходил к нему, дверь заперта, ? поинтересовался Бенедикт, шагнув через порог так порывисто, что Алисса отшатнулась. ? Уехал в город по делам, ? хозяйка флигеля стойко выдержала тяжелый взгляд. С каждым разом напугать ее подобным образом становилось все сложнее. ? Но я к вашим услугам. Бенедикт скептически фыркнул. Выбор был невелик: просто уйти или все же рассказать о своей проблеме. Судя по тому, что спустя время говорили об ученице лекаря в крепости, она не была совсем уж безнадежной (к слову, на большую похвалу от предначертанного борца со скверной рассчитывать и не приходилось).? Мне нужна эта дрянь… Которую выписывают лекари при головной боли, ? мрачно процедил Бенедикт, стараясь не смотреть на Алиссу, ожидая злорадный комментарий вроде ?сразу бы так!..? Однако девушка была выше того, чтобы попрекать пришедшего за помощью посетителя за вредность. ? Подождите немного, я все подготовлю, ? тут, надо признать, она немного лукавила, ибо нужное лекарство еще с момента возвращения во флигель было под рукой. Но раз уж пациент не дает себя осмотреть, нужно хотя бы понаблюдать за ним немного. Бенедикт послушно сел на лавку возле стола, с некоторым облегчением прислонившись спиной и затылком к прохладной стене. ? Как интересно! – Жан уже успел сунуть нос в рукописи на столе. – Даже с картинками! Погоди-ка… Ты сама их рисуешь?! – он покрутил в руках наполовину завершенную страницу будущего травника. Рисунки, хоть и выполненные простыми чернилами, были вполне узнаваемыми, а линии - тонкими и гладкими, как на хорошей гравюре. ? У господина Юстаса не так много книг с иллюстрациями. Я хочу нарисовать хотя бы то, что знаю. Возможно, кому-то потом пригодится, ? смущенно улыбнулась Алисса. Поддавшись любопытству, Бенедикт приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на рисунки, но почти сразу вновь зажмурился – при попытке фокусировать взгляд голова заболела только сильнее. ? Чем у тебя тут пахнет?.. ? спросил он, стараясь отвлечься. Запах нравился, несмотря на не самое лучшее самочувствие.? Травяным сбором? – уточнила Алисса, устроившись на табуретке напротив и аккуратно поставив кружку с отваром на стол. – Прости, придется потерпеть. Другие лекарства пахнут не лучше. Бенедикт осторожно понюхал содержимое кружки. – Не то, – он с отвращением скривился, но честно выпил предложенное "зелье", раз уж сам его попросил. Алисса оглянулась на дровяную плиту, начав догадываться, что мог учуять гость. Она вернулась с жестяным подносом. – Я сегодня утром была в городе. Господин Юстас просил отнести лекарства на дом одному из стражников крепости. Думаю, совсем скоро он поправится. У него замечательная семья... Не отпускали меня, пока не набрали полную сумку груш, – она тихо засмеялась. – Я еле дошла обратно! Они тяжелые, да еще и кислые до безобразия, но хозяева уверены, что это редкий сорт, не хотелось их расстраивать. Пока шла, подумала, что если запечь эту кислятину с медом и корицей, должно получиться сносно… – она замолчала, заметив хищный зелёный взгляд. – Рискнете попробовать? Я еще не успела. Даже советовать не возьмусь. – Бен точно рискнет. Он любые груши вместе с руками откусит. Особенно когда обед и ужин пропустил, – хихикнул Жан, бессовестно сдавая друга. – Просто не хотелось, – буркнул Бенедикт, поймав на себе пристальный взгляд Алиссы. Он мог бы и сейчас отказаться от угощения, но любовь к грушам оказалась сильнее. Тем более, ?особый сорт? с медовой карамелью и правда оказался неплох. ? Эй, нам оставь, грушевый вредитель! ? засмеялся Жан, отодвигая поднос подальше от соседа. ? Алисса, ешь быстрее! Я серьёзно, он же не остановится!