глава 14 (1/2)

Оседлав коня, Айлад помчался сломя голову в темный лес. Едва он вступил под кроны вековых деревьев, завыли волки. Конь с испугу понес, и юноша едва не вывалился из седла. Он понятия не имел, как найдет дорогу к заколдованному замку. В прошлый раз хозяин ждал его, и деревья сами расступались перед ним, указывая путь. Но сейчас…

К счастью, повезло или нет, но конь сам принес его к замку. Темное небо громыхало молниями, зарницами и громом над ним. Ветер завывал, словно раненый зверь. Войдя во двор, Айлад с ужасом увидел, что все вокруг сожжено дотла, повсюду разбросаны стрелы, и вообще царил полный хаос… Двери замка скрипели на вывернутых петлях, обнажая черное зево прохода. Он вошел внутрь… Было тихо и темно. Факелы не горели. Людей тоже не было. Сердце юноши сжалось в дурном предчувствии… Он тревожно посмотрел на котенка, которого по-прежнему крепко прижимал к груди под плащом. Два голубых глаза внимательно уставились на него… и вдруг погасли. Просто погасли. Юноша распахнул плащ… и увидел, что котенок просто растаял в воздухе, словно призрак.

Айлад испуганно выдохнул. Что же это такое…

— Ладон? — позвал он шепотом, надеясь на лучшее.

Никто не отозвался. Одинокое эхо подхватило его шепот, и он зловеще разнесся под сводами пустого и мрачного замка.

Айлад кинулся в их маленькую уютную гостиную. Темно. Не хватало только зловещего хлопанья крыльев летучих мышей. Ладона здесь не было. Он метался по комнатам, открывая одну дверь за другой. Они больше не раскрывались перед ним, гостеприимно приглашая войти в комнаты. Волшебство замка исчезло… вместе с… Нет, Айлад отказывался в это верить. Он обыскал все комнаты, но не нашел хозяина замка.

— Ладон! — закричал он. Зловещее эхо подхватило его крик.

Юноша бессильно опустился на пол и закрыл лицо ладонями. Нет, не может быть, что он опоздал. Ладон не мог так просто умереть. Только не он… Разве можно было поверить, что это большое, сильное, крепкое, мускулистое тело, покрытое великолепным белым мехом, перестало двигаться, перестало жить, перестало дышать? Это было выше его сил.

Он вернулся в гостиную. И только сейчас вдруг заметил, что двери на балкон распахнуты настежь, а тяжелые бархатные шторы трепещут под порывами сильного ветра, врывающегося в комнату снаружи. Айлад подошел к ним, чтобы закрыть их, и тут увидел это ужасное зрелище. Огромное тело Ладона, обагренное кровью, лежало на холодном каменном полу. Грудь его не вздымалась. Он лежал совершенно неподвижно…

— Ладон! — юноша кинулся к нему. Слезы против воли выступили на глазах. — Очнись, слышишь? Ты не можешь так просто умереть!

Он принялся тормошить его изо всех сил, руки испачкались кровью с шерсти оборотня. Не замечая, как слезы текут по щекам, Айлад, тихо всхлипывая, зачем-то гладил Ладона по голове, бормоча себе под нос непонятные глупости. Кажется, он почти сошел с ума. Накинув на оборотня свой алый плащ, он лихорадочно шептал: — Ну что ты молчишь? Вот, забери свое кольцо, оно мне больше не нужно, я ведь все-таки вернулся! Он снял кольцо с пальца и осторожно вдел его в косматое ухо Ладона. Улегшись на его грудь, он тихо плакал, за судорожными всхлипами не замечая, что сердце оборотня слабо бьется. Ритм был таким медленным…

Тук… Тук… Тук… Тук… Тук… Айлад не знал, сколько он так пролежал. Наконец он с трудом приподнялся, размазывая соленую влагу по щекам и глядя на родные черты сквозь прозрачную пелену слез. Перед глазами опять всплыл тот отчаянный взгляд янтарных глаз. Ладон знал, что люди придут и убьют его. Тем вечером… он обнаружил в лесу что-то такое, что заставило его так встревожиться. И он, уже вернувшись, принял решение. Уже тогда он хотел отправить его к родителям. Чтобы не подвергать опасности. Тот взгляд был действительно прощальным. Он смотрел на него так… как будто видел в последний раз.